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サクラの覚醒

サクラがその思いに囚われ始めたのは、あの日、神々の都合（候補者制度）を聞かされてからだった。

レンは、きっと世界の命運を握る「候補者」だ。

彼の周りには、最強のS級、霧島アリサや、冷徹な天才・九条颯真。

それに引き換え、自分はどうだろう。

サクラは自分の右手を見つめる。

集中すると灯る淡い光。

私のスキルのそれは傷口の塞がりを「少しだけ」早める程度の頼りない光だ。

（私はレンさんの隣にいていいのかな）

Cクラス以上のヒーラーなら、欠損すら繋ぎ止め、戦場を光で支配する。

けれど、自分はいつも戦いが終わるのを待って、震える手でポーションを差し出すだけ。その「役不足」という確信が、冷たい澱（おり）のように胸の底に溜まっていった。

三日後の朝。サクラは意を決して、ダンジョン入り口でレンを呼び止めた。レンはいつも通り、どこか抜けた様子でコンビニの昆布おにぎりを頬張っていた。

「レンさん。私……パーティを離れた方がいいと思うんです」レンの咀嚼が止まった。

「なんでですか」

「なんでって……私は初級ヒーラーです。これから先、候補者同士の争いや深い階層に行くとき、私じゃ足手まといになります」

サクラは一気に捲し立てた。

だが、レンの反応は拍子抜けするほど淡白だった。

「困りますよ、そんなの」

「えっ？」

「サクラさんがいないと、死角が増えるし。それに、アイテムの管理もできないし」

「そんなの、他の優秀な人を雇えば――」

「そういうことじゃなくて」レンはおにぎりの包み紙を丸め、まっすぐにサクラを見た。

「サクラさんと潜るのが、僕の『普通』なんです。いない方が、なんか……ダンジョンが変な感じがします」

「……レンさんが言うと、説得力がないんですよ。誰のことも悪く言わないんだから」

「じゃあ、一番厳しい人たちに聞きましょう」

レンが配信のスイッチを入れる。

【古代龍バハムート】が入室しました【精霊王シルフィード】が入室しました

「バハムートさん、正直に言ってください。サクラさんは役に立ってますか？」

【古代龍バハムート】：……何だ、藪から棒に。【古代龍バハムート】：サクラ、お前は勘違いをしている。レンが「なんとなく」で動けるのは、お前が背後の『不安要素』を潰しているからだ。

【古代龍バハムート】：お前が入ってから、こいつの生存率は三割上がっている。これ以上の『役に立つ』が必要か？

サクラは、言葉を失った。神々の視点から見れば、彼女の「細やかな気遣い」は、立派な戦術的支援として評価されていたのだ。

その日の探索は、いつも以上に空気が張り詰めていた。

地下四階、ライトウルフの巣。

「左、来ます。気をつけて！」サクラの声が響く。レンが振り返り様に炎を放ち、光の獣を焼き払う。

「サクラさん助かりました。よく分かりましたね、今の」

「なんか……ライトウルフが跳ぶ直前、毛並みの光り方が『ピリッ』と変わる気がして」

【賢神ソフィア】：サクラ。それは「なんとなく」ではない。魔力の予兆観測だ。

【賢神ソフィア】：お前は、無意識に敵の動きを予知し始めている。

サクラは自分の感覚に驚いた。

これまでは「怖い」と思っていた魔物の動きが、今は「情報の塊」として脳に流れ込んでくる。

事態が急変したのは、通路が狭まる丁字路だった。

「後ろ！回り込まれました！」

前方の五体に集中していたレンが、咄嗟に動けない。

サクラの背後に、三体のライトウルフが音もなく着地した。

（くっ、戦えない。でも、逃げたらレンさんの背中が！）

サクラは逃げなかった。

恐怖を押し殺し、迫り来る獣に向かって右手を突き出す。

（来ないで――！）

その瞬間、サクラの全身から魔力が逆流した。「ヒール」として注ぐはずの光が、対象を拒絶する「壁」へと変貌する。

――ドォォン！！物理的な衝撃波を伴う光の奔流が、ライトウルフ三体を壁まで弾き飛ばした。

「……え？」レンが呆然と振り返る。

そこには、自分の数倍もの魔力を一瞬で放出したサクラが立っていた。

【賢神ソフィア】：やったな、サクラ。

【賢神ソフィア】：それは「回復」の逆位相。魔力を対象に注ぐのではなく、外へと叩きつける『光の圧力』だ。

【古代龍バハムート】：ふん……「初級」の看板が、ようやく外れたか。

【新規さん】：今の何！？ヒーラーが衝撃波出したぞ！？

【mukai_b_rank】：サクラさん覚醒キターーー！！

【kirishima_arisa】：（今のは……「波動k‥」……）

地上に戻り、夕暮れのベンチでサクラは自分の右手を見つめていた。

魔力は半分以上枯渇し、体は重い。

けれど、心は驚くほど軽かった。

「レンさん。……今日、離れなくて良かったです」

「そう言ってもらえると、助かります」

レンは相変わらず、何が起きたのか正確には理解していないような顔で、残ったおにぎりを差し出した。

「おにぎり、いりますか？」

「……いただきます」

サクラは一口食べて、ふふっと笑った。

「離れてたら、今の力には気づけなかった。……レンさん何かが、私にうつったのかもしれません」

【精霊王シルフィード】：サクラちゃん、かっこよかったよぉぉ！！

【古代龍バハムート】：お前の『光』は、いずれレンの剣を超える盾になるだろう。

サクラはメモ帳を取り出し、右手に残る熱い感覚を書き留めた。

もう、自分を「初級」とは呼ばない。

レンの背中を守る、世界で唯一のヒーラーとして。

彼女の目は、かつてないほど澄んでいた。

あれ、でも前衛に特化すると、回復できる人いなくなる‥脳筋パーティになってしまった！

どうしよう