宙の掟６
「正直、私は貴方が温かいまま帰ってくるとは思っていませんでした」
「大袈裟過ぎる」
「何ですか、この地味女。処していいですか？ 私のあらゆる機能を存分に発揮して権力を傘に生まれてきたことを後悔するくらいの罰を与えてもいいですか？」
展望台で手すりに体を預けて黄ばんだ雲を見下ろすボク。
その後ろで冷淡な感想を漏らすメンター。
そして視界の隅で物騒なことを物申す緑の毛玉ことミュモルである。
幸いというか、この場にはこれらの人物しかいない。宙人の暦で平日らしく、観光スポットへ足を運ぶ人間も極端に少ない。少ない人影すら見かけないのは特別扱いを受けている証拠だろう。
地上人への偏重した見方からくる迫害から身を守ってくれているのかもしれないし、逆に何されるか分かったもんじゃないから触れないでおこうと思われているのかもしれない。実際に舟を沈めかけた身としては――実際はあちらの自爆なのだが、妥当な扱いだと納得はしている。
「せっかく心配して、あらゆる手段を講じて流ガレの身柄の確保に尽力したというのに、流ガレは現地妻作ってるんですからいいゴミですよね」
「ぶん、どこいった？」
なんだよ、ゴミって。省略の仕方にもやり方があるでしょうに。
結局、あの後のビジネスが成立と同時にウィルス診断ソフトの提供、その影響について調査するという名目の元、個人端末を返却して貰える流れとなった。件のウィルスに関しては各所にばらまかれて休眠している状況だったので、その場でマインスイーパーごっこを演じる羽目になった。
いま、こうしてのんびりしているのは何回かウィルスの駆除手順を技術者に見せ、あとはお任せという形で解放してもらった結果だ。ウィルスの居場所にマーキングだけはしてあるので、時間をかければ取りこぼしもないだろう。ただ、ウィルス自体は数万カ所にばらまかれたので、かける時間は年単位のデスマーチとなると睨んでいる。
「何か言いましたか？」
「ああ、いや……。ここで展開している人工無能との会話をね」
「そうですか。てっきりストレスで頭をやられたのかと思いました」
「メンターさんも結構言いますよね！？」
ヘッドセットをこつんと指先でたたきながら振り返ると、メンターは顔色一つ変えずに毒を吐く。距離感的には冗談を言える仲になったと思えるのだが、ツンのみでデレ要素が皆無だ。好感度を上げる行動を起こしてないし、起こすつもりもないので今後もデレは見れない。
「それより、メンターさんはここにいても大丈夫なんですか？ 派遣されてきた時とずいぶん状況が変わっているはずでしょう？」
「契約は契約です。期間内、貴方のメンタルケアを行うのが私の仕事だ。状況が変化して私との関係を難しく考えているようであれば、ガイドを雇っているとでも考えればいい。こちらの常識には疎いでしょう？」
メンターの指すこちらとは、宙人としての常識だ。
期せずして人類生存圏の地上都市、帝国、空の三拠点制覇を成し遂げた訳だが、ここの常識を吸収するほどの時間は過ごしていない。展望台に着くまでのやり取りもメンターの仲裁があって成り立ったようなものだ。あと数日をここで過ごすのにメンターの有無は確実に影響する。いない場合は札束で頬を叩くような形で万事進める風になっちゃうので常識とか知らずに終わってしまう。
利用価値を見出せば、不満も消える。メンターの思惑は知らないが、付いて回るというのなら、それを利用するまでだ。
「いやいや、あの地味女は胡散臭いですよ。よーく考えてください、流ガレ。軟禁時のメンタルケアが目的で派遣された人間が臨機応変に役割を変えるわけないじゃないですか。あの人たち、自分の適性外の仕事って絶対しない主義ですよ。効率厨ここに極めりみたいなのを体現したような連中です。何か絶対企んでるからここで始末しておいた方が身のためです」
「ミュモルがそう言うなら安全だ。それよりメンターさん。この舟ってどんな動力で浮いてるんですか？ 雲の上ってことは地表から一〇キロは離れてますよね。それだけの浮力とか想像もつかないんですけど」
「……ガイドと思えばいいとは言いましたが、その切り替えの早さは驚嘆に値します。普通は以前の関係を少しは引きずるものですが――いえ、貴方をその枠に捉えるのが間違いだ」
「その枠ってどの枠？ あとメンターさんの中でボクの位置付け、霊長類には含まれてる？」
「――さてどうでしょうね。それよりも先ほどの質問ですが、答えは浮いていないです」
んんっ？ わからん。浮いてないって、明らかに地上から離れてるじゃん。下から何かに支えられてる様子もない。何なの、なぞかけ？ とんち？
「ぶら下がっているんですよ。この舟の天辺から伸びたツタが小惑星に繋がっているんです。不勉強ですので細かな説明は出来ませんが、この舟自身は小惑星が地球から大きく外れてしまわない重石と思って下さい」
「ほうほう。よくそんな強度を維持できるツタが準備できましたね」
軌道エレベーター擬き、ということらしいが技術力には納得のいく域を出ない。生半可な強度では簡単にちぎれてしまう、それをツタっていかにも植物性由来なもので繋げるとはとても思えない。
「準備できていませんよ、現在進行形で開発中です。その開発された技術も地上で戦争という形で効率良く試験されています。地上人の貴方にはいい迷惑でしょうがこちらも資金繰りと試験する場所が必要なので……。あと――現在は先の戦いで竜殺しというストライカーが振り回していた武器に注目が集まっているようですね」
「んー開発中って、現在進行形でツタがちぎれまくってるんですか？」
「頻繁なメンテナンスを要求されている状況です。ここの管理システムをやられれば、数週間でこの舟は地表に激突したでしょうね」
思った以上にマズいことをしでかしていたらしい。この舟丸ごとだとざっくり十数万人単位でテロってたことになる。歴史に名を残すってレベルじゃないな。ウィルスを作った知人ことミュモルの存在が怖い。あとコラテラルダメージだからねって言い訳しそうな自分も怖い。
「ねーねー流ガレ？」
「なに？ ボク、いまちょっと反省してる感じだから煽るなら後にして」
「いえいえ、煽るだなんて……。さらっと流しましたけど竜殺しって私たちの事ですよね。奈ミが情報を隠匿してるせいで身バレしてませんけど」
「だからだよ。……すみません、ちょっとトイレ行ってきます」
メンターの前で喋るには際どい話題をミュモルが引っ張り出してきたのでその場を去る。
「メンターさん、思った以上にやばいなー」
「明らかに事情通ですよね。この舟を運営しているエニュオも実質アーレスの傘下ですし、産業スパイが本業じゃないかなーと私思うんです」
「ご同輩じゃなかったら、軟禁時点のふわっとした説明に危機感覚えないしね。企業アーレスっていうのも怪しいとこだよ。もっと上位財閥の関係者だと考えた方が妥当だ」
「時系列的にも、もっと後のはずですから相当嗅覚のある人間に目を付けられたはずなんですよねー。流ガレ、私の知らないところで何かヘマやらかしてません？」
「ミュモルちゃんの知らないところで何かやれる自信がない。他を当たってくれ。第一候補、スカルティ。第二候補、そのボス。第三候補は奈ミねーちゃん。大穴で死んだはずのオジさん。あと時系列って何？ 時々突飛な言葉が飛び出すよね？」
「はてさて、そんなこと言いましたかねー？ 私のログには何もないです」
「言ってる傍から会話ログをゴリゴリ消してんじゃねーよ。うっわ、もう復元不可能だし」
この子も大抵、よく分からないんだよね。かれこれ三年の付き合いになるけれど、電子妖精という存在であること以外は不明のままだ。本体であるストライカー自体にアタックをかけた事があるけど、ことごとく失敗している。
「さぁ、流ガレ。選択の時間ですよ。地味女を処すか、流ガレが後々厄介ごとに巻き込まれるか」
「処す、処すって……人工知能界隈で流行ってんの？ 処さないし放置するよ。宙人関連は奈ミねーちゃんに任せるつもりだよ。ソレ関連で首突っ込んでどんだけ酷い目にあったか……」
ほう、とため息をつく。
咬ムラの兄貴を勝手に助けに行った時の事後処理を奈ミねーちゃんのフォローもなく一人でやらされた。そしてそこで宙人相手の事務手続きがどれほど面倒なのか嫌というほど味合わされた。これ以上、宙人相手に勝手に関わるなという警告を受けた。
「チキンですね、流ガレは」
「そうだよ。なんなら、骨もないからすごく食べやすい」
ばんざーい、と諸手を挙げてミュモルの毒舌に甘んじる。
「なるほど、蒼の子との関係を断った理由もそれが原因ですか」
「スカルティ？ ああ、そうね。言われてみればその辺が根拠かもしれない」
「――あれ？ 明確な理由はなかったんですか？」
「自慢じゃないが、この世に生を受けてこれまで明確な理由をもって決断したことなど一度もない。だいたいはその日の気分で決めてる」
「ホントに自慢できないですね。そんなだから人格破綻者って評されるんですよ」
「というわけだから、メンターさんとは関係を維持。このまま奈ミねーちゃんに全部擦り付ける」
「吐き気を催す屑の貫禄ですねー」
「言ったじゃん、骨なしだって――主体性なんか持ってないんだよ」
ジト目で軽蔑する機械相手に本音を吐露する。
逆に言えば、その主体性がなくても命をポンとベット出来るくらいにはイカれてるわけだ。なんとなく自分の在り方に気付いてしまって、ひどく歪な生き物だと感じた。
ミュモルもすっかりおとなしくなったので、再びメンターのところへ戻る。
「ああ、戻りましたか。ところで、チップはきちんと払いましたか？ 強制的に支払うシステムではありませんが、チップとして使用料を払うのが常識です」
「それは行く前に言ってくれないと必ず失敗するよ」
「失礼、常識を常識として教示する知識は得ていませんから……、適性外の仕事とは案外難しいものですね」
出迎えてくれたメンターは本気なのか大袈裟な演技なのか、眉間の皺をほぐしながら唸る。
うーん、やっぱりただのポンコツメンターなのかもしれない。
そしてボクはあきれ顔のままメンターに先導され、文字通りトイレにお金を落とすこととなった。
主人公に主体性はありません。
でも、それってマズいんじゃないかなって気づくお話でした。
