宙の掟５
メンターと隔離された面会室は思いの外冷え込んでいた。もちろん、物理的な意味ではなく精神面におけるソレだ。全身を凍てつくかせるような空気にどうしても委縮してしまう。
一応、人の子――木の又から生まれた訳ではないので、人並みにはプレッシャーとかを感じる。
何度も言うが、基本的にはチキンな性格だと自負している。ファーストフードで骨なしチキンのお客様と衆人環視の中、連呼されて名乗り出ることも出来ずに逃げ帰って枕を濡らした思い出も……、今ここで話す必要なくない？ ないよね。
そんなこんなで、どうでもいい古傷に思いをはせながら簡素な椅子へと座る。
それを機に機械特有の起動音は流れ、透明な板にぼんやりとした人影が浮かぶ。以前は一人だったが、今回は三人と増えている。
『早速だが本題に入らせてもらうがよろしいか？』
高圧的な態度を隠そうともせず、上から目線で話題を振られる。いつもならば、とぼけたり、馬鹿にしたり、揚げ足を取ったり、いくらでも話を長引かせて、注意を逸らし、集中力を散らし、警戒した態度を逆手に取ったりするものだが、今回はボクが持ち掛けた件が発端なので、ここはぐっとこらえる。
『報告は受けた。しかし、君が何を伝えたいのか……その真意が分からない。【拾ったものを調べるのは勝手ですが、とても汚れているので触れるのは外で行うようにして下さい】。これは抽象過ぎて我々だけでは判断しかねる』
額面通りの意味なのだが、それでお偉方は理解できないらしい。官僚よ、いまこそ神輿に知恵を授ける時だぞ。こんな一般人に説明させて恥ずかしくないの？ 職務怠慢ですよ。
「ひとつ、ボクが身に着けていたものはどこにありますか？」
『答える義務はない』
「ひとつ、ボクが身に着けていた端末にアクセスを試みましたか？」
『答える義務はない。貴様は我々の質問に答えろ。話はそれからだ』
進展なし。されど、押し殺した声からは焦りを感じる。ぶっちゃけ、やらかした後だと考えて、より深刻に、より凄惨にこれから起こる喜劇を語ろう。なんかその方がスッとするし。
「では、無知で知性の欠片もない無能共に既に起きた出来事を伝えますね。具体的にはアレです。ボクの個人端末のセキュリティを突破した際、無能な皆さんはボクが帝国で入手した情報を得られたでしょう」
『――――っ』
のっけからいいジャブ打ってやります。壁の向こうは顔真っ赤なのか、感心しているのかの二択だろう。宙人は基本的に優秀で、煽り耐性ありそうだし後者が総意だと思う。
「実は正規の手順でアクセスした場合、個人端末の情報はすべてリセットされます」
『馬鹿な！ そんなことに何の得がある』
「システムをシャットダウンするってことは死を意識しています。記憶媒体に余計なモノを残す訳にはいかない、それにプライバシーの観点と自尊心を守るために必要な処置です」
最近だとＨＤＤをぶっ壊してくれる会社もあるとかないとか……。現代っ子としては貯めに貯めた性癖を親族に晒してこの世を去るとか死ぬより辛い。異世界転生してる連中はその辺、どう思っているのだろう。ボクならチートスキルよりもＨＤＤ消してくれって神様に頼むわ。
「正規の手順を踏んでない場合、七割の真実と二割の嘘、残り一割は真偽の確かめられないアングラのよもやま話。こいつらが閲覧可能になります」
壁の奥が慌ただしい雰囲気にのまれる。親の七光りならぬ義姉の七光りのおかげで、ただの戯言で終わらせるには判断が難しいようだ。これは奈ミねーちゃん自体がチート性能なハッカーだからこそ通用する。
いずれこの畏怖を個人でも得たいが、成人して三年ではちょーっと仕込みが短すぎる。三年前の初仕事でやらかしたのが今も痛手となって、この界隈に影響力を発揮しきれていないのが残念で仕方ない。
「察しのいい方はこの時点で理解していると思いますが、偽データを掴まされた場合は無断アクセスへのカウンターを受けることになります。ここで重要になるのがボクが言った【外でやれ】という忠告です」
壁の向こうは無反応だ。おそらくはこちらに声を発する場合のみスイッチが入るようになっている為、反応なしという状況なのだろう。そう捉えれば、現場が混乱しているのだと目に見えてわかる。
「メインシステムと同じ動力炉を介している端末を利用してハッキングを仕掛けたのならご愁傷さま。電源プラグを媒体にウィルスに感染するでしょう。最近の界隈では通信用のケーブルって表向き利用してる場合の方が多いんですよ。スタンドアローンを定義したいなら動力炉込みでワンセット、外部電源を用いた時点でオンラインです」
『それはハッタリだ。そのような技術、我々にももたらされてはいない』
「オタクのクリアランスが足りないだけでしょう。電源プラグというハード機器のみでオンラインが成立することがバレれば、困るのは一握の権力者です。頭の中にアンコでも詰まってない限りはすぐに想像できる結論かと」
ミュモルから教えてもらった方法なので、実際は世界中の誰も知らんだろうなーというのがボクの結論。奈ミねーちゃんですら、その辺の警戒をしていなかった。仮にこの企業のトップがしゃしゃり出てきて、そんなものは存在しないと言い張ろうものなら、さらに大企業ならば……と切り返せばいい。
肝心なのは可能である事実を突きつけて相手を屈服させることだ。
「肝心のカウンターに用意したウィルスですけど……。ボクが作ったものでは無く知人が作成したものです。その効果についてはボクも把握していません。最悪、舟のコントロールに支障をきたすかもしれないのでアドバイスを行ったのがここに至る経緯です。ふわっとしたアドバイスになったのはアンタらの体質のせいだから文句は受け付けません」
知人とぼかす。これは相手に非常に効果的だった。
ボクの輸送依頼をしたのは天下に悪名とどろく天才ハッカーの奈ミねーちゃんである。故に真っ先にボクの知人で連想するのはアレのことだろう。そしてアレが作ったウィルスというブランドだけで相手を恐怖のどん底に叩き落すだけの言霊がある。
そんなラスボスみたいなのが知り合いで上司なのである。ボクの人生だいたい終わってる。
『ウィルスの駆除方法は存在するのか？』
「――死んだ後、墓荒らしのような真似をする人間の心配までする御人好しなんて早々いません」
救いを請う声をバッサリ。壁の向こう側で消沈の声が漏れる。
「で・す・が、偶然にもボクはそれなりの御人好しのようです。ウィルスに感染したかどうかのチェックとどの種類のウィルスなのかくらい判別するソフトを提供することは可能です。無論、それも知人が作成した奴なので今回の問題となるモノにも有効でしょう」
『では、さっそく――』
「何か勘違いしていませんか、お客様？」
言葉を遮る。
騒然とする向こうの反応をニヤニヤと楽しみながら次の言葉を待つ。最高だ、ああとても楽しい。勝手に墓穴掘ってそこに埋まって、助けてくれと嘆く。強者が弱者を蹂躙する、それがまかり通るこの世界はとても最悪だ。
「ビジネスをしましょう。何事にも利益を求めるのがアンタらのスタイルでしょう？ それにこっちが合わせてあげますよ。とても親切だと思いませんか？」
『貴様はこの状況で交渉をしようというのか？』
「――ふひ。別に航行システムに異常が発生したところで一日二日は平気でしょう？ ボクの命については保障されています。ただ、その一日二日が今後の継続的な運航に止めを刺しかねないことは理解していますけど」
ダムに小さな穴をあけるようなものだ。直ちに影響を及ぼさないが、手段を講じるのが遅れれば遅れるほど被害が甚大になっていく。宙人が運営する舟も規模こそ違えど、システムの歯車が狂えば時間経過で破滅するタイプである。時間が味方している以上、圧倒的にこちらが有利なのだ。
『……要求はのむ。君の望む条件を提示してくれ』
あっさりと陥落した宙人陣営。拍子抜けといえば拍子抜けだが、こんなのでいいのかなーというのが感想だ。第三者視点からすれば、今回の件はピーピングには釣り合わないリスクだし妥当なのかもしれない。
ボクは淡々と要求を提示していく。
衣服を用意すること、個人端末の返却、舟を自由に観光出来る権利を与えること、滞在費用はすべてそちら持ちとすること、そして最後にこの部屋であった出来事は記録から抹消し、誰にも伝えないこと。
ざっくりと伝えた要求を向こうは無条件で承諾する。これにて、捕虜から観光者へランクアップである。正規手順で宙人の舟を自由に歩ける日が来ようとは夢にも思わなかった、ラッキー。
「そーいえば、有益な情報を聞き出したいとか言ってましたけどー？」
『悪かった。君に関わるのが――、あの系譜に関わることが間違いだったのだ。もう何も求めない。君は故郷までの時間を自由に過ごしてくれ』
相手、完全に心折れてんな。系譜とか言われたけど、奈ミねーちゃんの系列ってことだろうか。企業とかいう集団相手の心折るとかどんな団体一名様だよ。一人旅団もびっくりだよ。
「それからもいっこ聞いていいですか？」
返事はない。
けれど、どうしてこんなホラ話を受け入れたのか、とても気になっているのだ。状況だけ把握すれば、ボクの端末を覗いただけ。ウィルスの検出も出来ていないだろうし、それが手に負えないレベルだとも判明すらしていない。
そんな机上の空論を相手が丸呑みした理由、それが気になる。
「どうしてボクの話を信じました？ もちろん、嘘を言ったつもりはありませんが、内容に突飛な技術が含まれていたはずで――」
『信じるには値しないと言いたいか？』
「そんな感じです」
『信じるとも。過去に君と同じことを一字一句違わず忠言し、実際にその舟を沈めた事例があるのだからな』
「――――」
『……君に【拾ったものを調べるのは勝手ですが、とても汚れているので触れるのは外で行うようにして下さい】という意味を問うたのは内容を指したのではなく、文字通りその定型文を送った意図だった。紐解くように過去の事例に沿った結果を口述された。それも今現在なお解明されていない理由を伴ってだ――。これを信じるなという方が難しい』
三〇年ほど前の出来事だったそうだ。
その時に沈めたのは船だったが、どうやら前例がいた事でボクのビジネスは難易度イージーでコトが進んだようだ。オジさんも奈ミねーちゃんに負けず劣らずでヤンチャしてたんだな……。
確かに、系譜ですわ。
7-11の骨なし鳥がね、店員さんに頼むときね、ちょっと勘違いしてね……
「あの、骨なしチキン」
「はい！？」
みたいなね。
いや実話じゃないですよ？
