宙の掟３
再び、目覚めた時の部屋に戻る。戻った……のだが、
「何故いるんです？」
「それが仕事ですので」
そうじゃなきゃ、てめーみたいな奴と同じ空気を吸うのも嫌だ。的な雰囲気のメンターが部屋の入口に椅子を運んでちょこんと座っている。
嫌なら嫌で我慢しなくてもいいのに……。
我慢は体の毒、だからボクは我慢もしないし自重もしない。なお、義姉の理不尽な暴力にはいつも我慢している模様。――同じ行で主旨が矛盾おこしているけど、今日もボクは元気です。
さておき、せっかく人がいるのだ。ここで情報収集するのが主人公の務めという奴だろう。
「ボクが身に着けていたものはどこにあるんでしょうか？」
「……一八番、それを知る権利は貴方にありません」
返答に不自然な間があった。
ふむふむ、想像だけど完全に知らない訳じゃない。聞き方が少し間違っていたようだ。
「では、ボクが着ていた服はどこに？ すーすーして落ち着かないんです」
「ああ、それなら廃棄しました」
「廃棄、ほー。廃棄！？ 捨てた！？」
悪びれもなく淡々と喋る姿に思わず声が裏返る。あんなのでも一張羅……じゃないな。帝国でスカルティから借りパクした奴だし、よくよく考えたら愛着もなんもない。ここでも何か新しく頂戴すればよかろう。
「え、ええっと……では、この格好は落ち着かないので何か着るものを用意してくれませんか？」
「その権限は私にはありません」
横から見れば裸同然という斬新なデザインの服から脱却したかったのだがすぐには無理らしい。ただ、権限という言葉が出てきたことから、服を手に入れるのにはさっきの面会者のご機嫌をうかがうのが手っ取り早そうだ。
「そーですか……。では少し横になります」
ボクの宣言にメンターの反応はこちらを一瞥するのみだった。その態度に鼻を鳴らすと、ごろりとベッドに横になりメンターに背中を向ける。
今はいわゆる軟禁という状況だが、我が身の心配に関しては特に気にしていない。このまま黙っていればボクの故郷である地上都市ジュムフリエティへと送り届けられることだろう。
気がかりなのはボクが手に入れた帝国の情報の方だ。
丁寧にセキュリティを施しているが、個人端末では程度が知れている。宙人の舟ならば大規模情報処理施設も搭載されているだろうし、その物量差にはかなわないのですぐに解析されてしまう。情報の鮮度によっては奈ミねーちゃんにグチグチと文句を言われるかもだが、上手く立ち回るよう今から準備しておけば大丈夫だ。だいじょうぶ、ボクはだいじょうぶ……、あかんな。自分に言い聞かせてる時点でダメな予感しかしない。
あと、無いとは思うがカウンター与えてこの舟の航行システムに重度の障害をもたらす可能性もある。
いや、無いとは思うんだけどね。ハッキングに対して手酷いバグを仕込んでいるけれど、メインシステムに直接繋がるような施設を利用するとは思えないし、宙人もそれほど馬鹿じゃない。……ないよね？
「――酷く焦っているように思えますが、何か問題でも？」
無意識に体を丸めて頭をかいていたようで、そんな行動を不審に思ったメンターがしらっとした声で様子をうかがってくる。気づけばベッドの傍に立ち、ボクの体を上からのぞき込むような姿勢になっていた。
「あ、ははは……。余裕ないように見えます？」
「自覚が無いようであれば重症ですね」
無意識の行動をやめて、にへらと笑いながら軽口を叩くがいなされる。さすが伊達にメンターを名乗っているわけではないようで、ある程度は見透かされているようだ。
「冷静になってみると色々状況が見えてきて不安になってきたんですよ」
「――フッ」
親身になってくれるかと期待して相談してみれば、ひどく皮肉の利いた冷笑を返された。
前々から感じてたけど、この世界の人間みんなおかしいよ。弱者をいたぶるのが挨拶みたいなトコあるけど、血の通った人間のすることじゃないよ。こんなの絶対おかし――くないな。そもそも、地上人って人間にカウントされてない節あるし、虫ケラ扱いだと思えば妥当だわ。
「割とまじめな話、この舟が落ちるかもと――」
「いいですか？」
まともに取り合ってもらおうと声に真剣味を増してトーンを下げたのだが、それをメンターが慈母のような笑みを浮かべて遮る。
「一八番。現状を悲観する必要はありません。我々は地上のソレに比べ、極めて理知的な行動をします。感情に従って闘争を行うことをよしともしません。貴方のいう妄言など杞憂です。慣れない場所で疲れているのでしょう。何も考えずゆっくり休養しなさい。もし眠れないというのであれば薬を差し上げます」
久々にまじめな顔して話してみれば、頭おかしい認定食らいました。
おかしいな。ここはどういう事ですか、詳しくは説明してください。って乗ってくるとこだと思ってたんだけど違った。しかし、初対面で煽ってブチ切れさせたボクが言うのもなんだけど、この人も大概失礼だな。
「どうすればまともに取り合ってくれますか？」
「どうしてまともに取り合う必要があるんですか？」
これだよ。
頭ひねって下手に出てみれば素敵な返答。額縁通りに受け取る必要もないので話を続けるとしよう。
「さっきの面会依頼した人に伝言をお願いできますか？」
「まだ続けるつもりですか……。一八番、先ほども言いましたが貴方の置かれている立場は非常にデリケートです。冷静になったと自負するならばまずそれを自覚しなさい」
「デリケート、デリケート……。うん、デリケートな問題だ。今からボクは独り言を言います」
呆れ返ったメンターの言葉を反芻する。
アレだよ、変にメンターへ情報与えると処されちゃうからな。言葉選びが難しい、まさにデリケートだ。
「拾ったものを調べるのは勝手ですが、とても汚れているので触れるのは外で行うようにして下さい」
「――は？」
「だから、デリケートな問題なんですよ。変に探られたくないからぼかしてるんです。メンターさんだって立場以上の情報与えられたらヤバいでしょ。その辺の線引きがめんどくさいんですよ」
ガシガシと頭をかきながらメンターから視線を逸らして口をとがらせる。
こんなのはスマートなやり方じゃない。そもそも伝える必要はない、知ったことかと捨て置くのもやぶさかではない。この仮宿にもメンターにも固執する理由はない。なら、良心の呵責があるからかと問えば、はっきり言ってノーだ。そんなものを体内に取り込んだ覚えはない。
「――フッ」
ほんの少し前に聞いた冷笑だった。けれどその雰囲気はすこしやわらかで先ほどのソレと異なる。
「一八番、貴方の行動は極めて不可解です。これまでに接してきたどの人物よりも若く、どの同胞よりも世界に精通している」
はきはきとした口調でボクの言動を評する。
「企業アーレスから派遣された際、貴方の事については資料で目を通しています。優秀な人格破綻者というのが我々の評価です」
「――――」
「けれど私の評価は先ほどの態度で改めることにしました。貴方は優秀でもなければ人格破綻者でもない。ただのかんしゃくを起こした捻くれた子供だ」
てれてれ。
大人からまっとうな評価を受けたのはいつ以来だろうか、――ちょっと気恥ずかしい。まぁ、その評価自体はケンカ売ってるとしか思えないんだけど……。
「何にやけているんですか、私に頼みごとがあるのでしょう？」
スッと目を細めて凍てつくような言葉を浴びせられる。表情の寒暖の差が激しすぎる。これがメンターという職業の必須技能なのだろうか、一般人あんなに表情筋自在に動かせないでしょ。色々人間やめてる。
奈ミねーちゃんといい、スカルティといい、このメンターといい、知人の人間離れが著しい。類友？ しらないことわざですね。
「やー、お願いしたいといっても大したことじゃないです。通話ログを先ほどの面会依頼者に渡せば問題なしありません。変に切り貼りするより、メタい部分も丸ごとがいいでしょう。手を加えることで背信の意思ありとみなされる可能性があります」
「なるほど、確かに一理あります。そうなるとこの部屋に入室してから私が退室するまでのログが妥当でしょうか。もとより管轄内――、業務内容のひとつですから越権行為とみなされることもないでしょう」
メンターは腕時計型の個人端末を操作し、時折眉間に寄せた皺をほぐしながらテキパキと作業を進めていく。傍目からは何を行っているかは確認できないが、なんやこやら資料作成でもしているのだろう。
お仕事ご苦労様です。ちなみに目上の人に慰労の言葉を使うこと自体が不敬だからな、ジャパニーズ＝ワザマエは闇が深い。
「今回は貴方にうまく乗せられてあげますが、結果の伴わない行動に信頼はありませんからね」
メンターは前半はふんわり、後半は凍土を連想させる声音でくぎを刺す。
宙人界隈における至言である。
「大丈夫です。利己的な結果を含まない行動はしないっていう鉄則も守ってます」
「それは――、何とも頼もしい」
対してボクも至言にあやかって返事する。間接的にだが、この機会に衣服関連の改善を陳情できるのだ、その辺はきちんと織り込み済みである。
これで――よし。
胸のつかえも取れたし、ゆっくりできる。いや、さっき自分から厄介事を増やしたからダメだ、たぶんゆっくり出来ない。仕事が無いと掘り起こしてでも仕事を探す、社畜根性が抜けきらない。はぁ――怠惰りたい。
忘れがちですが主人公のハッカーレベルは世界屈指です。
何故そうなったかの裏付けは本文中には書いてないです。
