潜入、ゾムマ帝国４
「みんな、聞いてくれ。俺達は政府に騙されている。皇帝陛下のお名前をハイデルンが私利私欲に使ってるんだ。目を覚ませ、俺達は立ち上がらなきゃいけない！ なんだ、放せ。政府の犬が――」
翌日、ボクはゾムマ帝国の主要都市らしき場所を散策していた。なんと監視すら付いておらず、本来の装備だったヘッドセット型端末と指ぬきグローブ型インターフェースも返してもらった。さらに前回もらったスカルティの個人ＩＤも利用できるので行動制限もほぼ無い。
さらに、監視役（予想）のスカルティはボクサーパンツ一丁という無防備な姿で――、色素の薄い肌と貧相な胸を晒してボクと朝食を共にした後、要約すると任務があると言い残して別れている。実はボクもその任務に参加することになっているのだが、移動手段の都合で別行動と相成った。
ちなみに、スカルティに年齢確認したところ二十四歳と本人は答えており、ボクは平坦な胸を眺めながら「そっか……、みんなに夢をわけちゃったんだね」と優しくフォローしておいた。
「流ガレ。回想に浸っているところアレですけど、背景で起きているイベントはスルーですか？」
官憲さんにしょっ引かれる先ほどまでヘイトスピーチを行っていた若者の姿がいるのだが、他人だしどうでもいい。むしろ言論統制されてないんだなぁって表現の自由があることに驚愕しているくらいだ。なお、表現の自由はあっても認められてはいない模様。
「アレですね。ディストピアですね」
「ディストピアってああいうんじゃなくてさ……。ほら、あの目の腐って背中に哀愁漂わせた集団が列を組んで工場にはいってるでしょ。ああいう、夢も希望もない感じに洗脳された挙句、抵抗する気力も失って規則に縛られた感じのことを言うんだと思うよ」
「なるほど。では流ガレは既にディストピアの住人ですね」
「いや、そこは断固拒否させてもらうね。ボクはフリーダムさ。なんなら頭に超付けて略してやってもいい」
「すーふｒ」
「それ以上いけない」
どうしてストライク付けちゃったんですかねぇ、アレ。
「でもでも、流ガレがそう宣言するのは勝手ですけど、流ガレは奈ミに尊厳とか自由奪われてますよね？」
ミュモルちゃん。人はそれを奴隷って呼ぶんだよ。ログに残るから声に出して指摘しないけどさ。
「人もそうですけど、てーこくって町並みが何というか……」
「そそり立つ壁のインパクトが強すぎて他の感想がでないね。あとそびえ立つ中央塔！」
なんと例えればいいのだろう。１区画ごとに壁で仕切られていて、区画間を通るのには通行証が必要だし、壁も高さが二十ｍくらいあるので普通の人間では登はんすることも適わない。主要都市と謳われてはいるが、事実上は無数の町が無理矢理凝縮されている形になっていた。
物理的に大規模な抗議活動なんかを起こしにくいよう街づくりしたらこうなりました的な施政者の思惑がひしひしと伝わってくる。この極まっちゃってる感はもはや呆れを通り越して感動の域だ。
でも、中央にデカデカと塔をぶっ建てる辺りに自己顕示欲の表れを感じますね。テロるにはいい的なんだけど、その辺までは考えが回らなかったのかな？ とりあえず、何か不審ったら破壊しくする場所は決まった。
「これじゃ経済活動ダメダメですよねぇ」
「ところがどっこい、物流は電子上で制御されてるから意外と問題がない。食料とか日常品も半分配給制だし、窮屈なことを除けば宙人の支配圏の地上人よりずっといい生活してるよ」
「ここまで描写して底辺じゃないとかー。私、こんな近未来ファンタジー嫌です」
気が合うね、ボクもだよ。ロボットもの謳っといて中身は金と思想に塗れた絶望感した伝わってこない。諦観、停滞、搾取が３本柱の世界観とか斬新過ぎる、人類にはちょっと早い。あと、ミュモルちゃん、台詞でメタるのはＮＧ。
「少なくとも、人類が住めない場所じゃない分、救いはあると思うんだけどなぁ」
「比較対象が残念すぎるレベルです」
しかも文化の象徴ともいえる金でだいたいの問題が解決するから、まだへーき、へーき。さらに格下？ そらトゲ付き肩パッド付けてモヒカンよ。まさに世紀末。
一区画を見終えると、ボクは区画間の警備員にＩＤを提示してさらに次の区画へ移動する。散策とは謳っているが、実際にやっていることは現地偵察、諜報活動だ。スカルティの個人ＩＤは情報開示レベルが非常に高く、違法に手を染める必要もなく欲しい情報が降って来る。
逆説的に言えば、どの情報がボクに手に入ったか筒抜けとなるので、結果的に有耶無耶になるよう違法行為に手を染めることになるのだけど……。
「流ガレはどこに向かってるんです？」
「飛行場」
「飛ぶのは頭のネジだけにして下さいね」
「……」
割と失礼なことをミュモルに言われたが無視。
飛行場はスカルティの任務と関係がある、彼女と別行動となった理由である移動手段の違いという奴だ。あちらはストライカーと共に地上を移動している真っ最中だろう。空路で現地に向かえるボクのほうはご覧の通り帝国を物見遊山するだけの時間がある。
「流ガレー、もう少し反応してくれないと寂しいです」
「はい、あざといあざとい」
「あうー」
視界を埋めるほど超接近して物欲しそうな表情をするミュモルを手で追い払う。ミュモルも慣れたものでボクのリアクションにリアルタイムで連動して視界の隅へと消える。もし知らない人がこれを体験すれば、彼女がそこにいるのではないかと錯覚するほど、その動きは緻密だった。
「けど、意外に秩序は保たれてるんだよなぁ。もう少し混沌としてる場所を想像してた」
「つい先ほど、官憲にしょっ引かれたヘイトスピーチしてた人を見なかったことにすれば、割と秩序だってますね。不平不満は住人の表情を見れば手に取るようにわかりますけど」
「まてまて、ミュモル。その官憲こそが秩序の象徴だとは思わないのか。ボクの地元じゃ金で法を買えちゃうんだぜ？ 彼らの執行はむしろ誉められこそすれ、蔑ろにされるいわれはないよ」
「流ガレ、モラルハザードしてますよ！？」
「ああ、モラルはコンビニで売ってた。愛や勇気は半額セールだったよ」
「マジですか。ちょっと愛買ってきます」
それっきり画面から姿を消すミュモル。
しかし、愛や勇気はコンビニで買えても自由はどこにも売ってないんだよなぁ……。やべ、ちょっと涙出てきた。ああ、トラブルは本屋に売ってますよ？
雑談を終えると、仮想モニターを操作して収集した帝国に関する情報をリストにして並べる。キーワードで気になったものは歴史、皇帝、あとはケモノ。ケモノ、隠語なのか情報開示レベルが軍事より上だった。たぶんシャレにならないことを書いてあるのだろう。そっと蓋をして記憶領域の片隅へと追いやる。
「流ガレ、コンビニには愛は売ってませんでしたよ」
「そっか。売り切れだったんだよ、愛は売れ行きがいいからね」
「でも、勇気は売ってましたよ」
「マジかよ。勇気は人気ないな」
最近は勇気の需要少なそうですもんね。肝座ってるキャラ多すぎ。でもヒロインをバッサリやれるほどの勇気は主人公にないんだよなぁ。モゲろ。
「それで流ガレは何を？」
「情報整理。一応気になるところは押さえておきたいかなと」
「いいですよ。聞き役になって差し上げましょう」
「……。皇帝については建国三十年にも関わらず、現在で七代目。在位期間は最短だと３日」
「政情やばすぎですね」
ルドン送りに比べればマシだ。へーきへーき。
「初代はコンスタンティヌスって人で在位期間は十五年。ゾムマ帝国を名乗った人でもあり、世界情勢に大きな影響を与えた人だね」
「丁度、流ガレが生まれた頃に崩御されてますね。ひょっとすると生まれ変わりでは！？」
「そうか、ボクが神だったのか……」
実際は自分の誕生日も生みの親も知らないし、物心ついた時には路地裏で屑拾いしてたので、年齢が十五歳っていうのも怪しいんですけどね。年齢も誕生日も戸籍を用意してくれた人の気分で決まったらしいです、ちなみに名前は奈ミねーちゃんに七歳の時に貰いました。
「初代が十五年でそっから七代目までの皇位継承が十年の間に済んでるね。ここ五年は代替わりしてないみたいだけど、現皇帝の体調はよろしくないみたいだ」
「銀の食器を使わないせいですかねー」
「陰謀論はやめようねー。っても、帝国の平均寿命が四十歳くらいで、現皇帝も三十路だし寄る年波に勝てないだけじゃないかな」
「寿命やばいですね。戦時の記憶を持ってる人間なんてほぼいないんじゃ……」
言うても、哺乳類は心拍数二十億回が寿命って説もある。それに則るならあながち間違った数字でもないんだよなぁ。
「その心配はないよ。宙人は平均寿命百二十歳くらいだし。帝国の平均寿命の短さは汚染された大気と大地が遠因かもね」
でも、一番平均寿命を下げる原因って乳幼児の死亡率ですので。
「平均寿命に話がそれましたが、流ガレが言いたいことは？」
「皇帝チェンジの時期なので帝国は政情が非常に不安定です。外にケンカ売ってる時期じゃないので基本的にはボク等の敵に回る可能性は非常に低い」
「流ガレ、それダメなやつですよ」
ミュモルが若干トーンを下げてボクの持論にダメ出しを行う。
やっぱりダメか。台詞に出して公言っちゃうとやばそうな気はしてたんだけど、我慢できなかった。許せ、未来のボク。
「えーと……、あとは帝国の歴史について調べてた」
「さっきの皇帝でだいたい語りつくした感がありますが、聞いてあげましょう」
どうしてミュモルちゃんはそんなに上から目線なの？ 地の文か狂った感じに独白した描写したってこっちにはダメージないんだぜ？
「どうしました、流ガレ？ さぁ、インペリアルヒストリーテラーとしての役目を十分に果たしなさい」
「……帝国はとある宗教をベースに国造りしたんだけど、過去にアフリカ大陸と呼ばれた場所に建国したのには一応理由があってだね」
「相互確証破壊でターゲットから漏れてたんですね。とある三箇所に関しては即死するレベルの放射能汚染で人間住めませんし」
「そ、そうね。聞き役って意味覚えてるよね、ミュモル？」
そう言えば、過去に一度だけそう噂されている場所に送り込まれたことあったなぁ。
「ミュモルの言うとおり、地上汚染から免れたこの地に帝国を建国したんだけど、宙人とガチでやりあって退けてるんだよね、ここ」
「流ガレが一企業相手に死に体で勝利をもぎ取ったのに比べるとはえらい違いですよね」
「せやな……。ガチでやりあったのは二十年くらい前で戦争終了時から十年はずっと国力の増強に努めてたみたい。それまでは宙人との交流もあったみたいだけど、完全に袂を分かったのはそれが契機だね」
「そーなると技術もガラパゴス的に独自進化を遂げたんでしょうか？」
「ボクみたいなスパイがお互い潜んでいただろうから、ガラパゴス的な環境ではなかったと思うよ。技術レベルはほぼ同じ――」
「でもでも、そうじゃないと流ガレとしては困るんじゃないんですか？」
被せてきたミュモルの言葉に喉に詰まらせる。
確かに、そうでなくてはスタンドアローンで稼動するストライカーの謎は解けない。演算処理装置に帝国側が何らかのブレイクスルーを達成した、宙人側にはない高性能の演算処理装置が搭載されていなければ、スカルティには決して勝てない。
「答えられませんかぁ。それじゃ、言い方を変えましょう。奈ミはどこまで読んでたと思いますか？」
「どこまでも何も――、それに関してはノーコメントだ」
ミュモルの煽る口調にボクはおどけた感じて返事する。
少なくとも、奈ミねーちゃんは今回の事件を察知して行動したわけでは無い。何故なら、そういう面白そうなモノに真っ先に興味を持つのが彼女で、彼女を彼女とたらしめる由縁だからだ。
Wikiったので今回も難解な単語がたくさん出てきます。
日常で役に立つことはないでしょう。
相互確証破壊：一方が核兵器を先制的に使えば、最終的に双方が必ず核兵器により完全に破壊し合うことを互いに確証するもの
ブレイクスルー：科学技術などが飛躍的に進歩すること。
でも、対人関係でお互いに破滅するような秘密を握り合ってることを相互確証破壊って呼んでもいいんだよ。厨二くせーけど。
