潜入、ゾムマ帝国３
用意された部屋は冷房が効いてて、冷蔵庫には飲み物も一杯詰まってて、ふかふかのベッドが２つ並んでいた。二週間といわず永久就職したい。ボクは真っ先にパックジュースを空にして喉を潤わせると、そのまま上着をはだけてベッドへダイブした。
「そっちは私の使っているベッドだ。奥のが君の分だよ」
刑務所から連れ出してもらいこんな素晴らしい住居を案内してくれたボクの雇い主、スカルティ。両性らしいけど暫定で――彼女が、ベッドにダイブしたボクをたしなめた。なるほど、家主のベッドに誤ってダイブしてしまったのか、それは悪いことをした。しずしずとベッドから降りると、乱したシーツの皺を丁寧に伸ばし整える。それでは、改めて奥のベッドへだーいぶ。
「男女が同じ部屋で過ごすなんて聞いてませんよ、流ガレ！」
誰も操作していないのに部屋の壁にかけられた大きめのモニターの電源が入る。
そこに２頭身の愛くるしいマスコットスタイルの自称、電子妖精ミュモルが映し出され、その両脇に添えつけられたスピーカーから大音量で彼女の抗議の声が鳴り響いた。聞いてないのはボクだって同じだし、何ならベッドにダイブしたのは現実逃避の一環だ、察して！ ガチで貞操ぴんち。
「君ほどの腕のハッカーを囲う部屋をすぐには用意できなくてね。君には悪いが私の部屋を使ってもらうことにした」
「そですか……。この際、快適な生活が送れるなら何でもいいです」
「ん、いまなんでもって……」
ミュモルさんは黙っててください。
「てっきり拒否されると思ったけどね。意外だな」
「正直、刑務所以外ならどこでもよかったので」
隣のベッドに腰を下ろしたスカルティを半眼でみると、相手は特に意識する様子もなくドリンクを片手にくつろいでい……なかった。
どうやらミュモルとモニターの占有権の奪い合いをしているようでモニターがカラフルに変化していた。あの子、レイヤー弄ればモニターの占有権とか気にせず登場出来るはずなのに何馬鹿なことをしてるんだろうか。
「楽しそうですね」
「楽しいものか、君も飼い主ならアレをどうにかしてくれないか？」
「ミュモルー、端っこで大人しくしてなさい」
「はーい」
意外と素直にミュモルは対応し、モニターの占有権はスカルティへ。彼女はチャンネルを回して何かのニュースに固定するとがっくりと肩を落とした。
「うーん、宙人の支配権はみんなアレを所持していたり？」
「あんなウィルス、誰も持ってませんよ」
「電子妖精です！」
「この通り、持ち主にすら噛み付く欠陥品」
「うー、流ガレが意地悪です」
画面の隅っこでじたばたと転がるユニークなキャラクターを演じるミュモルは相変わらずあざと可愛い。
それにしても、スカルティはさらっとこっちの情報探ってくるのな。こっちもさらっといけば案外答えてくれるかもしれないのん。
「あんなのに公共電波乗っ取られるとか、帝国は電子戦に力を入れてないんですか？」
「そうだなぁ。君のような余所者が我が物顔で領地を縦断できるほどには弱いね」
いや、泳がされてただけですやん。証拠にボクのルート看破されてたし。
「……腑に落ちないという表情をしているね。よほど電子戦の腕に自信があったのか、それとも信頼の置ける人物の後ろ盾があったというところかな」
「前者です」
後ろ盾じゃなくて後ろから切りかかってくることに定評のある人物ならいますけどね。
「なら油断しすぎだね。君の作ったルートは俯瞰すれば容易く見破れる」
見破られてもリアルタイムで対応出来るよう心がけてはいたんですがねぇ？
「……私があそこに居た事が腑に落ちない――、といったところかな。その表情を見るに」
「ですです」
「簡単な話さ。私は機体ごとあらゆるネットワークを切り離していたんだよ。監視の目は君自身が遠ざけていたから隠れる努力も必要なかった。これに懲りたら今度からは映像の改竄に手を抜かないことだ」
「ご高説、身に染み入ります」
スカルティの言葉を信じるなら、彼女はスタンドアローンでストライカーを操っていたことになる。
ノーマルならともかく、それ以上に制御系に処理を割かれるストライカーをスタンドアローンで動かせるというのはかなり眉唾だ。帝国には宙人の技術も真っ青な高性能の処理装置でもあるのだろうか。
「まだ、難しい顔をしているね。そういえば何しにこちらへやって来たんだい？ まぁ、これは尋問ではなく私の興味本位からの質問だ。特に吹聴するつもりもない」
「現地行って調べてきて。何かあればヨロシク、とだけ命令されただけで……」
「いわゆるスパイ行為というやつか。まぁ、探られたところで痛む腹でもない。ほらっ」
ぽいーっ、と投げられたカードが頭に刺さった。漫画的にガチじゃなくて髪と髪の間に引っかかっただけだからね。別に血だらけとかそういうんじゃないので、ので！
「私の個人ＩＤだ。好きにしたまえ」
「マジっすか」
思わぬ助け舟に上半身を跳ね起こす。ストライカー乗りの正規ＩＤとかほぼ宿題終わったも同然じゃないですか。やったー、これで依頼達成へのファストパスゲットだぜ。
ボクが渡されたカードをキラキラした目（なお、腐っている模様）で見ていると、スカルティがクスリと笑ってベッドから立ち上がり部屋の奥へと向かう。いわゆるキャットウォークというやつで、後ろ姿だけを見ると本当に女性にしか見えない。でもついてるんだよなぁ、ブラフかもしれんけど。
「ん？ 何か用かね」
「いえ、どこに行くのかなーと」
「すこしシャワーを浴びてくる、なんなら一緒にどうだい？」
おっと、セーブポイントですね。でも最近のゲームってメタ発言した挙句、現実のセーブデータに干渉してくるから侮れない。マンティスさんに始まり、新作の決まったアレとか、携帯のアレとか、ＵＳＢメモリのアレとか。
「いえ、そのうち機会があるでしょうし今日は遠慮します」
「そうか。君は少年のような見た目にしては動じないね。私の魅力が足りないかな――」
「いや、そこのがすごい威嚇してるじゃないですか。これ以上、煽られると空調止められちゃう」
「流ガレー、ダメですよ。まだ十五で十八禁的な表現は許しませんからねー」
実のところ、スカルティがシャワーを浴びに立ち上がった時点からずっとミュモルが怨嗟のこもった警告を大音量で上げていたのだが、ずっと聞いてなかったことにしてました。あの子の台詞をいちいち拾うの面倒くさいし。
ボクの言葉に納得したのか、はたまたミュモルの声に圧倒されたのか、スカルティは赤い瞳を困ったように細め、きびすを返すと雪のような髪を揺らしてボクの視界から消えた。
「ふー、あの雌狐も流ガレを誘惑するとは……、今回も侮れませんね」
「ミュモルももう少し大人しくしてよ。あの人自体が生きた情報なんだしさぁ」
「聞かれてますよ？」
「知ってるー。あの人も一応強化人間だしねー、セキュリティ関連もプライベートガン無視で設計された建物だろうし」
でも、きっとシャワー室には不自然な湯気とか光が差し込むシステムが導入されてると思うんだ。でも、あの発想を最初に閃いた人は凄いって思います、でも水玉コラのほうが発想レベルは上だと思います。わびさび、大事。
「それで流ガレはこの後、どうするつもりですか？」
「契約期間は大人しくしてるよ。羽伸ばすチャンスだし」
「奈ミがそれを許すような性格には思えないんですけど……」
「いや、さすがにボクが捕虜になるところまでは想定してないはず」
何より、意思疎通出来る道具も手元にない。まぁ、完全に休日に携帯の電源切ってる社蓄とやってることは変わんないんだけど……。
「奈ミが帝国内に知人を潜伏させていないはずがないと思うんですけどねぇ」
「知人がいるなら、ボクにお使いさせる必要がないよ」
ぼふっ、と再びベッドに背中を預け襲ってくる睡魔になされるままにボクはゆっくりと目を閉じた。
ニーア
