潜入、ゾムマ帝国２
「何てことだ、ここはディストピアじゃないか」
ボクの言葉に相づちを打つ人はいなかった。
相棒がいないと独り言辛いなぁ。地の文だけで延々繋げるとか罰ゲームじゃないですか。
あの後、蒼色のストライカーに無事、確保されて今は牢屋の中です。当然、ヘッドセット型端末も回収されたので仮想モニターに映る翠の妖精さんも近くにはいません。気絶からの戦場コンボの次は拉致監禁スタートですかー。安直にもほどがあるって思います。
監禁された場所は２平方ｍくらいの広さで、コンクリむき出しの壁と頑丈そうな鉄の扉で覆われている。空調は効いていないので、あと半日放置されれば乾燥ワカメになれそうだ。捕虜としての扱いに問題があるんじゃないですかねー。
あ、ちなみにその辺の待遇を含めて冒頭の一言です。
「おい、出ろ」
「出ます。何でもするんで出してください」
「……」
オヤクソクが通じない。
ややあって重々しい鉄の扉が開き偉丈夫な男が３人、ボクはされるがままに手錠をかけられると牢屋から引っ張り出された。隣に１人、前後に１人、下手するとインペリアルクロスにおける皇帝ポジ。ソウルスティール見切らなきゃ（責任感）。
「あの、どこへ向かうんでしょうか？」
無言で仄暗い通路を歩くのは気が重く、せめてもと会話を試みるが失敗に終わる。
無視。憶測するに帝国兵士なので、職業的にも捕虜との必要以上の会話はＮＧなのだろう。要するに尺稼ぎはこれ以上無理。
連れて行かれた先は透明なプレートで部屋を分断された場所でパイプ椅子と机が一脚ずつ。プレートの向こう側にも似たような家具が設置されている。刑務所の面会室のようなものを想像してくれれば問題ない。
「やあ、調子はどうだい？」
プレートの向こう側には白髪に赤眼、透けるように肌は白い。いわゆるアルビノという体質によく似た症状を抱えた人がいた。声からボクを捕まえたストライカーのパイロットであることくらいは容易に想像がつく、なんたってダメ絶対音感の持ち主ですので……。
「座りなよ。そうやって突っ立ってると私の方が落ち着かない」
意外と小物なのかな？ それとも座れっていうのは椅子にじゃなくて地面に正座しろってことなのかな？
とりあえず、間を取ってパイプ椅子の上で正座をするとプレートの向こう側の人が苦笑する。どうやら、普通に座ってもよかったようだ。ボクはその場で飛び跳ねるて椅子に座りなおす。
「君は今、自分の状況をどのくらい把握している？」
「０です。それより、まずはお互いのことを紹介しませんか？ 気心が知れれば、ボクの口も滑らかになると思うんですけどねー」
「君は流ガレ。ジュムフリエティという宙人が管理する地上都市に住む人間。シスコンを拗らせて……、え、この先の情報は本当なのかい？」
どの先なんですかねー。そして個人情報を吹聴してる奴は誰なんですかねー。あとシスコンじゃなくて家族愛なので変な言いがかりはやめてもらえると助かるんですけど。
ボクがそういう思いをひとまとめにした表情で相手を見やると、向こうは空恐ろしいモノを見るような目で見返してきた。ミュモルさんの話術ぱねー、どうやったら初対面の相手をここまで畜生を見るような評価に貶められるんだろう。
「翠の電子妖精は少しトリッキーなおしゃべりをするので話半分で受け取ってください」
「……まぁ、君の人格がどうであれ仕事さえこなしてくれれば文句は無い」
ひっそりと人格否定された。
初対面の人に人格否定されるほどゲスな行動を取った記憶は無いんだけどなぁ。
精々、電子情報戦で相手を疑心暗鬼にしたり、未登録機で戦線引っ掻き回したり、義姉を欺いて大量虐殺したり、戦後処理を雑に済ませて引継ぎしたくらいだ！
……なんだろう。このブーメランを投げきった達成感。後悔しかない。
「というわけで取引だ、流ガレ。２週間、私の傭兵となれ」
「えーっと、報酬は？」
「契約期間の終了と同時に君の自由を約束しよう」
クーリングオフのような感じなのかなぁ。予め返却前提な辺りに作為的なものしか感じないけれど。
とりあえず、相手のことを観察する。基本、引き篭もりなので人間を見る目などまったく無いのだが、せめて相手の性別くらい見極めないとこれからの接し方に困る。
まぁ、見たところで分からないんですけど……。体のラインが出ない軍服姿、しかも男女に差異はないので声と容姿と匂いくらいしか判別する基準が無い。
「どうする？ 受けるかい？」
「受けます。でもその前に名前くらいは名乗るのが筋じゃないですかねー」
「そうだな。ここで伏せたところで、君ならばどうせ私の本名を暴くだろう。ならば名乗っておくこともやぶさかではない。ケラスス＝プラチナ、――スカルティと皆は呼んでいる」
どうして本名と愛称がここまでねじくれるんですかね、この世界。滅べよ。もしくはやみのま！
ボクは不機嫌に手錠のかかった両手をスカルティと名乗った性別不詳の人に見せる。金属音がシャラリと音を立てて頑健であることをアピールした。そんなアピールいらん。バーストアピールとかバーストカウンターも要らないし、思い出ボムに至っては担当アイドルがいないので０だ。
「ふむ……。君は一つ一つの行動に意味があるようでまるで無いような……評価し辛いね」
「いや、雇うなら待遇改善を暗に要求しただけなんですけど通じませんか？」
「……なるほど。しかし、監視の目が無ければ、いつ脱走してもおかしくはないからな。君は」
ミュモルちゃん、絶対スカルティに入れ知恵してるよね。取るに足らない１５歳の少年に取る対応にしてはちょっとばかし厳しい。
「何なら首輪とかつけますか？」
「何を言ってるんだ？ 私にそういう性癖は無いぞ？」
お前こそ何言ってんだよ？
「いや、ＧＰＳ発信機とか小型爆弾内蔵した奴とか、逃げられなくなるための手段は色々あるでしょう」
「ああ、そういう……」
スカルティは己の見当違いな発言に気付き、頬を赤らめ目を伏せる。長い睫毛と幼さの残る顔立ちが身を包む軍服とギャップを感じさせ、余計に可愛いものに見えてくる。なでなでシテー。
「それで、ボクはこの刑務所を出してもらえるんでしょうか？」
監獄に戻れば乾燥ワカメになるだけなので、待遇改善の芽があるのなら迅速に行ってもらいたい。たとえその結果、世界が滅びようが知ったこっちゃねー。今、今を生きるの。一瞬だけど閃光のように！！ んー、名言なのに使い方次第でこうもダメになるのか。ダイ大偉大だわ。
「無論、そのつもりだよ。私が君の住居まで案内する手筈だ。嬉しいだろう？」
「アッハイ」
ストライカー乗りに気に入られる匂いでも出てんのかなぁ。そういう細かい仕事は下っ端にやらせればいいのになぁ。
ちなみに、忘れがちだけどストライカー乗りはご多分に漏れず、強化人間で、人間を辞めている。そこにかかる費用や貴重性から軍における地位は最低でも中の下、尉官クラス。ボクのような一般人と戯れる暇など本来は無いはず……だ。無い割に強化人間と会話する機会多いな、ボク。乱数の偏りに文句を言いたい、調整してないよね、乱数テーブル？
「合意を得た所で時間だ。また後で会おう」
「お疲れ様です」
「ああ、君が気にしているらしいから１つ答えておこう」
何かな？ 報酬かな、人権の有無かな、生殺与奪件の有無かな、呼吸の制限回数かな……かな……かな？
「私はアンドロギュヌスだ。性別はどちらでもある、もっともベースは女性寄りだがね」
「えっ！？」
それって貞操の危機があるってことでしょうか？（錯乱）
