潜入、ゾムマ帝国１
道なき道を走る。
それはとても格好いいことだと思う。何者にも縛られず、自由で、それでいて未知の領域を踏破する感触はとても気持ちのいいことだろう、道だけに。
「流ガレ。頭大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃない、問題だ」
何なら一番いい奴に取り替えて欲しい。
ボクは今、赤道直下をジープでひたすら南下している。場所は旧アフリカ大陸、現ゾムマ帝国領。もやしっこで繊細な自称ハッカーのボクがこんな冒険家気取りの真似事をしているのには訳がある。依頼だ、うん知ってた。誰からの依頼からも言わなくていいよね。
「帝国に侵入って諜報べてきて。何か不審ったら破壊しく」
ルビ振りは適当だけど、奈ミねーちゃんが言ってた事はこれで大体伝わったと思う。拒否権？ そういうのがあったら使ってみたいですね。有給と同じくらい意味ないけど。
「もう少し手段は考えたほうが良かったんじゃないですかねー」
「ジープはさすがに暑いね。屋根付いてるやつにすればよかった」
「そういうこと言ったんじゃないんですけどねー」
ミュモルちゃん、語尾がいつもと変よ？ 色んな作品混ざってメガ進化してない？ だいじょうぶ？
ともあれ、陸路を選んだのは監視が一番薄いから、輸送車を使わなかったのは帝国へ侵入する際のリスクを減らすため、結論、ストライカーはっやーい。に至ったのだけど許可が降りませんでした、合掌。
散々文句は言ったのだけど、竜殺しがそう簡単に都市ジュムフリエティを留守にするのは抑止力的にもよくないらしい。もっとも、中の人は留守にしてるんですけども。
ちなみに、竜殺しはボクが駆るストライカーに付いた二つ名です。厨二臭いと義姉を煽ったのが見事にブーメランしました。でも、二つ名が付くって事は戦略級ストライカーって認められたのと同義なので本来は喜ぶべき事なのです。何で両膝付いて涙流して馬鹿にされにゃならんのだ……、義姉め。
普段の格好の上から申し訳程度の熱中病予防のボロ布と風除けゴーグルをつけてジープを操り、文字通り道無き荒野を砂煙上げて帝国侵入中です。なお、宙人の勢力圏である北アフリカ大陸の海岸線付近からずっと乗り回して、このジープで３代目になります。前の２台は故障しました。銃弾やロケラン程度で音をあげるとは不甲斐ないやつよ。
「無人機が哨戒中ですね。近くに基地でもあるんでしょうか？」
「ホコリっぽいからシャワー浴びたいなぁ」
仮想モニターに解像度補正を受けて捉えた無人偵察機を確認。ぱぱっとアクセスかけて情報収集すると見なかった事にしてもらって放流する。キャッチアンドリリース、大事。
一旦、車を止めてから拾った情報を精査して重要そうなものをピックアップしていく。哨戒経路から直近の基地座標、抵抗勢力、集落など得られるものは大きい。
既に帝国の勢力圏に深く入り込んでいる事もあって、基地も軍事拠点というよりは補給所のようなものに役割をシフトしていた。
抵抗勢力は相変わらずで疎ら、そもそも帝国への反抗勢力自体はそう多くない。宙人のようにヘイトを集めるような真似を大っぴらしていないことも要因のひとつだが、徹底した情報規制と言論統制による住民の判断能力劣化が大きな働きをしている。
それに集落も帝国教、宗教という人心掌握術を用いて平均レベルの規律や道徳を住民が持っており大小に関わらず治安が安定している。貧富の差はある程度生じているが、宙人の勢力圏に比べれば可愛いものだ。外部、特に宙人統治下の地上都市で帝国の情報が得られないのはこの辺も原因のひとつかもしれない。
「……だいたい分かった」
「帰れそうですか？」
ミュモルちゃん、帰れそうか、じゃないんだよ。帰る、くらいの意思がないと帰れないんだ。
それ以前に、依頼内容が漠然としすぎていてどこまで調査したらオシマイなのかも分からないの。一応、片道３日かけてるから、没くらったらダメージ結構でかいですしおすし。
「うーん、首都っぽいところがあるから、そこは見ておこうかなと思ってる」
「こんなディストピア、どこ覗いても大して変わらないと思うんですよね」
ディストピア言っちゃうかー。心の片隅でそう思ってた節あったけどあえて触れなかったのにそれ言っちゃいますかー。ミュモルさん、空気読んで。首都行ってから不条理に官憲にタイーホされちゃう市民の光景見てから『何てトコだ。これじゃディストピアじゃないか……』って〆ようとした案つぶされちゃった。
「いうても、資源と命が等価くらいだからディストピアでもマシはマシなんだけどね」
宙人の感覚だと資源９に対して命１くらい。今の都市ジュムフリエティなら４対６くらいにシフトしたと思いたい。同じ地上人、命の価値は高く見積もってくれてるはずさ。
なお、奈ミねーちゃんはボクの命を消耗品とみている模様。ハハハッ（高音）、知ってた。でもね、ボクは一機しか無いの。スペランカー並の脆さを自負してるところもあるので１ミスでゲームオーバー、やっぱ人生はクソゲーだわ。難易度高すぎです。
「ディストピアのほうがマシとかこの世界腐ってますね」
「そだね。１回くらい滅んで石器時代に戻ったほうがいいと思う」
そしてミュモルちゃんも一緒にいなくなっちゃえばいいと思うな。２年前から付きまとわれて以来、プライバシーが存在しないんですよねー。物理的に電源落としても何らかの手段で監視してるし……。
「でも、石器時代にもどったら流ガレは有能な屑から無能な屑になっちゃいますね」
「屑をバカにするんじゃありません。リサイクル出来る分、ボクより有能」
「そこまで開き直られると呆れを通り越して軽蔑します」
「そこで優しくフォローしてくれる新キャラが欲しい」
どうして甘やかしてくれる系のキャラいないんですかね。趣味なの？ それともトラウマなの？
さておき、いつまでも止まっていられるほど余裕はないので、アクセルをベタ踏みしてジープを再発進させる。激しく上下に揺さぶられるが、荒野ゆえ仕方なし。
「あ」
緊急停止。概算距離５キロ程度、相手の索敵範囲内だろうか、微妙な位置に人型兵器を発見した。先程の無人機からの情報や３時間前に３代目と出会った物資集積所で仕入れた情報には存在しない。各種敵部隊の進行経路を予測にいれた上での、ありえないはずの遭遇にボクは思わず戸惑う。
「流ガレー。あれはストライカーですよ」
「平均時速３００キロで走り出す例のアレですか……」
ストライカー。立体軌道できるＦ１カー。この時点で生身でどうにか出来る範囲を余裕で超えてますねー。おかしいなー？ 主人公補正あるから強烈なパンチ貰うはずないんだけどなー。
それ以前に、ボクがそんな凶器を見逃すはずがない。どんな手品を使ったんだろうか。真っ先に浮かぶ仮説はあのストライカーがスタンドアローン、ネットワークに繋がっていない可能性。しかし、そんなことはあり得ない。立体軌道出来るＦ１カーを単体で制御出来るほどぶっ飛んだ計算機はこの世界に存在しない。ならば目視できるアレは何者だろうか？
「捕捉されましたね」
「相手の目だけ奪うか……」
眼前にいるストライカーの検索。検索。検索。……存在しない？ 本気でスタンドアローンなの？
二足歩行でゆっくりと近づいてくる蒼色に塗装されたストライカーが迫る。両手にはグレネードランチャー、油断なく構えたままだが銃口がこちらに向いてる節はない。
『やあ、この辺りを通りかかるとずっと待っていたんだ』
２０ｍほど離れたところで立ち止まったストライカーから響く肉声、少年のような声に毒気を抜かれる。未知であることを怖いと感じたことは数え切れないが、今回のコレは不気味、異常だ。
それ以前に、『ずっと待っていた？』ってどういうことだろう。ボクがここにいる事を知られていたってこと？ 待て、待てよ。知っている人間ならいた。アレのせいなのか？
『少し君の力を借りたくてね。俗にいう食客として迎えようとしているんだ』
「……断ったら？」
『ヤーかダーしか返事は受け付けてないよ』
どっちも同じ意味じゃないですか、ヤダー。
ボケ倒してる場合じゃなかった。
現実は受け入れないといけない。
確実なのはボクの自由な観光は終わったこと、徹底して隠密を貫いた行動が手段は不明ながら相手に通じなかったこと、相手はネットワークに接続せずにストライカーを長期運用できる規格外であること――。
そして、また命をベットしなくちゃいけないこと……。ホント安いなー、この世界の人命。
いまいち心に残るネタってなかったですね
