自由都市ジュムフリエティ５
「流ガレお兄ちゃん、病院にお見舞いにいこ！」
「誰の？」
マリーの言葉に首をひねる。
知り合いに怪我人はいない。あ、でも頭おかしいんで病院行ったほうがいいなって思う人はボクも含めて何人か知ってます。大人気ない人多すぎるんだもの。ＯＴＯＮＡを見習って欲しい…、いやダメだな。あんなん卑怯だわ、よく物語が破綻しないなーって思います。
「奈ミお姉ちゃんのでしょ。流ガレお兄ちゃん一度も顔出してないし！」
ああ、絶賛ＩＣＵで格闘中のアレか。
ちなみに時系列的にはラビさんと会話が終わり、向こうが帰ってから１時間後くらいです。
なのでたぶん、会えない…いや、待て。会えないからこそ行くべきだ。行ったという事実は盾になる。
「そうだね、行こうか」
「じゃ、セルカさんに伝えてくるねー」
とてとてとマリーが廊下の奥へ姿を消した。
きっと会えないだろうが手土産のひとつも準備は必要だろう。鉢物を持っていくことは確定として、中身をどうするかだ。今期はサボテンが話し相手になってくれるらしいので、是非ともそれを贈りたいのだが悲しいかな、汚染された地上で咲く花はおろか雑草すらない。
そういう生花の類は、宙人の住む上空１万ｍに浮かぶ都市で栽培されたものが時折、地上へ輸入されてくる以外で入手する方法は無い。そういった娯楽的なものもそうだが、生活に必要な水や食料なんかもすべて宙人頼りなので、必然的に地上人のヒエラルキーは宙人より低い。
以前の独立戦争は、そういう人間同士による格差を善しとしなかった我侭な女の子が駄々をこねた結果で、それに付き合った大人も巻き込まれた大人も、今となってはご愁傷様としか言えない。なお、ボクにご愁傷様とか言ってくれる人は誰もいない模様。共犯者なのでしょうがないんですがね…
「流ガレお兄ちゃん、いこー？」
「おっけー。行こう」
「いつも奈ミお姉ちゃんと顔合わせると嫌そうにするのに今日は積極的だね？」
鋭いな、マイシスター。
「いや、放ったらかしにするとあっちから会いにきそうでさ」
「さすがにそれはないよ。お姉ちゃん、左手と右足が折れてるんだよ。１人で歩くことも難しいんだから」
せやな。
それを知ってたからこそ、油断してたんだけどね。そのうえギプスに麻酔ガス仕込むような真似するんだから侮れない。あの悲劇はもう繰り返さない。もう常識には囚われない。
「なん…だ…と？」
そんなこんなで奈ミねーちゃんの病室に着いたわけですが、本人います。
「いつから私がＩＣＵにいると錯覚していた？」
そのネタ、いい加減使いまわしきついんでやめましょうや。あとチャドの霊圧消えすぎ。
「ＩＣＵ？」
「マリーには関係のない話よ。よく来たわね、どっかの不義理な弟と違ってさすが、よく出来た妹」
「お姉ちゃんもやっと自分で体起こせるようになったんだね。でも無理しないでね？」
にこにこと機嫌よく笑う奈ミねーちゃん。さりげなくボクのことｄｉｓるのやめてくれません？ 自分の胸に飛び込んできたマリーをわしゃわしゃと撫で回しながら、奈ミねーちゃんは傍の椅子に座れと目で圧倒する。
「ゴカゲンハイカガデスカ」
「やーね。他人行儀に」
「ツマラナイモノデスガ」
そういってボクは一番いいヤツを差し出す。
当然、ミニサボテンの植木鉢。こと嫌がらせに関してならどんな苦労も厭わない。それがボクのモットー。数行前で難しいと振っておきながら覆すのは当たり前。茶番。
「あら、珍しいものをありがとう。でもね、流ガレ。鉢物は根付くが寝付くっていうのを連想させるからあまりよくないのよ？」
「知ってるけど？」
やっべ、いつかどこかで披露した気がするけど、笑顔とは本来攻撃的なものである。満面の笑みを浮かべる奈ミねーちゃんにかなりどんびきしていると、空気を呼んだのかマリーが席を外す。
あのね、マリーちゃん。ボクのそういうとこは真似して欲しくないなーってお兄ちゃん思うの。この場の雰囲気作ったのボクだけど、ひとりで耐える自信ないの。お願い。
「さて、冗談はさておき、領地侵犯の排除ご苦労様」
あ、ここまで茶番だったんだ。長いなー。本題入るの遅いなー。
「所属不明だった奴等も特定したわ。帝国の連中だった」
「ほーん。確かに第三勢力となるとその線しかないよね」
「驚かないのね」
奈ミねーちゃんはボクの反応が不服のようで目を細めてこちらを試すように見やる。やめて、そうやって圧力かけてくるの。当人に自覚はないかもしれないけど、そうやって見るだけでストレスがたまる繊細な子もいるんです。
ちなみに、帝国とは宙人が金を土台として財閥を形成したように、彼らは心を土台として１つの団体を作り上げた。ここでいう心とはいわゆる信心、崇拝、信仰、どれも同じ意味だけど、宗教チックなアレを肥大化させたものである。
アジア大陸の７割を沈めた大きな戦争が起きたのが３０年前。国が体裁を保てないほど脆弱化したのを機に立ち上がった宗教的な集団が帝国、財閥による経済支配が宙人の根幹となる。調べれば情報は出てくるだろうが、興味がないのでそれ以上のことは知らない。
「まぁ、いいけど。どうやら帝国は宙人の支配から解放された私のシマに興味があるみたいでね」
シマって、ちょっと物騒じゃないですか？ 極道用語ですよね、どこからそんな知識拾ってきたんです？ あの世であなたのオジサンきっと泣いてますよ？
「今回は偵察だったけど、本格的に攻めて来る可能性が芽吹いたわ。アンタの対応のせいで」
「サーチアンドデストロイでオーケーだしたのそっちじゃん」
「そこまで言ってないんだけど…」
「汚物は消毒だーって言ってたよ」
まぁ、言ってないんですけど。あとギプスで思いっきり頭殴られた。殴った本人もダメージを受けているのでザマー見ろとでも言っておこう。
「奈ミお姉ちゃん、なんか凄い音が！ あ…」
「もう大丈夫。お仕事のお話は済んだから」
「奈ミねーちゃんの人間性くらい薄い内容だったけどね」
再度、ギプスで殴られる。石膏の塊とか鈍器だぞ？ 下手したら死ぬんだぞ？
「えーと。流ガレお兄ちゃんも奈ミお姉ちゃんもおふざけが過ぎるよ」
両名ともに痛みで苦悩する姿にマリーの正論が心に突き刺さる。年下の義妹から正論で諭されるとかもうご褒美としか思えん。いや、待て。そう考えると年上の義妹というのも存在するのか…。日本語とは侮れんな。言葉だけで破壊力が増す。
「近いうちに報復がくるでしょうけど、今度は正式にオファーいくと思うから気にしなくていいわ」
「気にするんですけど」
「報復？ オファー？」
「お願いだからマリーは純粋なままでいて！」
「ここまで露骨に態度違うとムカつくわね…」
「あ？」
「おう？」
露骨に舌打ちするので売り言葉に買い言葉。互いに視線で牽制しあってると、
「ケンカはだめだよー！」
ピスっとボクと奈ミねーちゃんを遮るようにマリーが体をもぐりこませて、最終的にボクの顔面にチョップ。痛くないのが痛い。
