自由都市ジュムフリエティ４
夢を、見ていました。
夢の中の私はどうにもならないことに抗い続ける人になっていました。
上司は仕事を丸投げし、同僚は私を嘲笑い、客先は納期の短縮とコストカットを要求し…。
ようするにボクは夢の中でも膨大な作業に追われる悪夢を見ていた。
そんな悪夢のなかで不意に香るやわらかな石鹸のにおい。思わず本能的に手を伸ばしてそれを抱き寄せ、悪夢の痛みから逃れるためにそのかおりをむさぼる。
「お兄ちゃん、痛いって」
「んあ…」
「流ガレお兄ちゃん、寝ぼけてる？」
鼻腔をくすぐるのは夢で見たやわらかな石鹸の匂い。
顔には絹のように滑らかなブロンドの髪が覆いかぶさっていた。
そしてなにより、ボクの耳朶に聞こえる声と動揺で上擦った熱い吐息。よし、ここまでにしよう。ちょっと気持ち悪すぎるんで最初の１０行くらい忘れてください。
「あー、ごめん。なんか寝ぼけてた。マリー」
どうやら起こしにきた義妹のマリーを寝ぼけてベッドに引きずり込んだ挙句、抱き枕状態にしていたらしい。ガッチリホールドしていた両手を放すと、マリーはゆっくり上半身を起こし乱れた髪を整える。
ちなみにこのベッドは自分の住処ではなく、ボクが元暮らしていたゴルベット孤児院だ。奈ミねーちゃんの無茶振りをこなした後、住処にまっすぐ帰る勇気が無かったので、比較的安全なここへ避難したところまでは記憶に残っているのだが、それから現在までの記憶がすっぽりと抜け落ちている。ドーナツのキメすぎで宝船でも見ちゃったんだろうか。
「とりあえず、おはよう。マリー」
「もう夕方だよ、セルカさんも心配してたよー。不規則な生活してるんじゃないかって」
マリーはそういってベッドから腰を上げると皺の寄った服を正していく。
なんかダメなお兄ちゃんでホントごめん。でもね、本当に悪いのはボクじゃなくて、市長さんとか奈ミねーちゃんだから。あいつら本気で戦後処理ほとんど丸投げしたからな。
『宙人との交渉や記録の改竄を頼めるのは君しかいないんだ』とか、
『事後処理やんないとダメなんだけど、両手と片目ダメになっちゃってさー』とか言って目の前でわざとらしく吐血されたら、引き受けるほかないじゃん。
でも、いまなら、いっそアナリティカルエンジン搭載して処理領域を日常生活できないレベルまで拡張すれば出来るよって笑顔で言える自信あります。でも設定上、奈ミねーちゃんは強化人間っていう人外カテゴリに足突っ込んでるから、今更その辺の機械導入したところで成果上がんないんだよなぁ。
「不規則っていうか、ちょっと忙しかっただけで…」
「顔色見ればわかるよ。ホントはもっと寝かせてあげたかったんだけど、流ガレお兄ちゃんにお客さんが来たからしょうがなかったんだ。ごめんね」
サイドポニーを揺らして謝るマリーを責めることなど当然出来ず、ボクは無理に笑顔をつくって許す。
許せないのは来訪者のほうだろう、彼女に謝るような理由をつくった張本人なのだから。
「んじゃ、会うよ。ちょっと時間稼いでおいて」
「わかった、お茶出しておくねー」
テトテトと歩いてマリーは部屋から出て行く。
彼女を見送ると、ベッドに転がっていたヘッドセットと指ぬきグローブを装着して、電源を入れようと思ったら、視界全体に広がる緑と黒と肌色。
『流ガレ。マリーにいちゃこらするのに私の時はどうして積極的じゃないんですか！？』
デフォルメされたミュモルが仮想モニター全域に覆いかぶさっていた。
うっわ、これ忘れてた。面倒くさい。
『私もすんかすんかされたいです』
「ミュモル、匂いないでしょ？ あと積極的じゃなくて不可抗力だから。言葉選んで」
『不可抗力…。なんて甘美な響き。恋愛脳にはたまらないシチュエーション』
もう聞こえてないわ、この子。
仮想モニターの隅に映るメッセージ着信のエフェクトを敢えて無視すると、ヘッドセットを耳から外し肩にかける。そしてベッドから半身を下ろしジャングルブーツを履く。まだ体は眠っているつもりなのか体が重い。気だるい体に鞭を打って立ち上がると、ノロノロと歩き出した。
思った以上に疲れが体に出ている。若いからと体力に任せて無茶をするのはよくないんだなぁ。
階段を下りて応接間へ向かうと、訪問者が笑顔を浮かべて椅子に座っていた。
「こんにちは。元気そうで何より、流ガレ君」
赤髪銀眼のお姉さん、端正な顔立ちでクールな表情から発せられたとはとても思えない柔和な声。
「ラビさん」
「ごめんなさいね。こんなところまで押しかけてしまって」
本名をラヴィッシュ＝ネオン。
彼女はストライカーのパイロットで、少々厨二くさいが「朱鷺の羽足」という二つ名を持つ凄腕だ。
二つ名については、どういう定義で付けられるか決まったものはないけれど、たいていはストライカーという二足歩行型兵器をただの戦術兵器ではなく、戦略兵器と定義させるまでに昇華させることの出来る者、つまり単騎でその戦局を覆せるほどの戦力となるほどの脅威を誇るパイロットに付けられる。
一言で説明するなら日常生活で出会う機会など無い雲の上の存在。
「…えーと、説明してもらってもいいですか？」
ボクの立場からすれば、おそらく二度と生で顔を付き合わせることなど無いはずだった人。再登場した理由がわからない。事務所パワーなの？ それとも格闘タイプポケモンなの？
「なるほど、確かに君にしてみればこうやって顔を付き合わせて話す必要は無いかもしれないね」
「いや、別に悪い意味で聞いたわけじゃないですよ？ お互いの立場的にありえないというか…」
長い睫毛を伏せて少し寂しげな表情で語る彼女。
しょせん、１５歳の小童なボクではクールビューティーの魅力的な表情にドキッとして悪くも無いのに、何となく謝ったりしちゃいそうになるのをグッと堪えて、彼女の機嫌がよくなるように適当に言葉を見繕う。そんなボクの心を見透かしたように彼女は微笑を浮かべる。
「そうだね。ここに来たのは２つ理由があるの。一応、流ガレ君には直接お礼を言いたかったのが１つ目」
それ、かなりどうでもいい理由なのでとっとと本題に入ってくれませんか？
彼女の一言でジャンル、奈ミねーちゃんのカテゴリに入ったので、スイッチが切り替わる。応接セットの座り心地のよくないソファーに深く腰を下ろすと半眼をラビさんへ向ける。
「急に態度が変わったね。何かおかしなこと言ったかしら？」
「いえ、ボクもＴＰＯは弁えていますから。ただラビさんは身内カテゴリというか、雑に扱っても大丈夫なカテゴリにたった今、分類されました」
彼女はボクの言葉の意味が分かっていないらしく、きょとんとしている。喋らなきゃ美人なのになぁ、このカテゴリの人達。
「で、２つ目の理由とやらを教えてください。そっちが本題でしょう？」
「君が昨日行った戦闘の真意について、うちのボスは秘密裏に片付けた理由を知りたがっているの」
公の記録に残すと面倒なんだっけ。
奈ミねーちゃんから深く事情聞いてないから、聞かれたところで理由しらんけどどうしようかな。嘘八百並べても問題無さそうだけど、後で怒られるのも可哀想だしなぁ。
「ちょっと本人に聞いてみます」
「奈ミさんならＩＣＵで生死の境彷徨ってるから連絡取れないと思いますよ」
やっぱチタン万能じゃなかったかー。ついでだからＥＤでキャラソン歌って退場してくれんかな。
「そのへんは折込済みだと思うんで、メールチェックしますよ」
そういってヘッドセットを装着し、仮想モニターの端っこで点滅する着信メッセージを開く。
『何を言われても知らないと言え。ヘラスの連中には関わらせるな』
行動選択を間違えていたようだ。人生にもセーブ＆ロード機能追加してくれないかなぁ。
「…えーと、知らないと言い張れと言われています」
「こちらも子供のお使いじゃないから、そういう風に言われてハイソウデスカで帰れないの、分かってもらえる？」
ラビさんは細い眉を吊り上げ、目を細めてこちらを威圧する。
「正直、ボクも知らないんですよ。ここからはボクの感想になりますけど、この間、大きな戦争を起こしたばかりなだけに、その手の情報に市民は敏感です。その状況でいざこざが起きていると知ったら、沈む船から逃げるネズミが如く…ですよ」
「なるほど。私達ヘラスもそのネズミに含まれるわけか…。軽く見られたものね」
そういって舌打ちするラビさんは戦場を垣間見せた険しさを思い出させる。まぁ、実際はアッパーなテンションで声をかけられたことしかないんで、思い出すどころか捏造なんですけども。
「あと、ヘラスのメンバーが声をかけられなかったのはその知名度のせいで、裏方仕事に向いてないからじゃないですかね？」
「悪名なら君のほうがよほど知れ渡ってるはずだけどね」
この人、こんなに性格歪んでたかなぁ。もうちょいふんわかおっとり系の包容力のあるドジっこお姉さん属性だと思ってたんだけどなぁ。属性力込めすぎたせいでキャラ崩壊寸前なのかもしれない。
「戦闘データだけもらってもいいかしら？ この事は公にはしない、それは約束するから」
それフラグじゃないですか。
「じゃ、送りますね」
仮想モニター上にあるアイコンを手で操作し、一度再生したら自動削除されるように３重のプロテクトとブービートラップを１つ仕込むと相手に手を差し出すようにしてデータを送る。
「ん、受け取りました。手間を取らせてごめんなさいね」
いえいえ、こちらこそゴメンナサイ。たぶん、あとで怒られると思うので先に謝っておきますね。
「ところで、ここは君の家なの？ 随分と騒がしいようだけど」
「違いますよ。出身がここなので、たまに泊まらせてもらったりしてるんです」
主に奈ミねーちゃんの追っ手から逃れるために。
「へぇ。君も私と同じ境遇なのね、こんな時代だし、しょうがないか」
「その『しょうがない』を覆すために、うちの姉は命賭けて、挙句の果てに今、瀕死なんですけどね」
ラビさんはボクの言葉にきょとんとして、無言で見つめてくる。
そして銀色の瞳をなんどか瞬きさせ、よくわからないけど急に立ち上がってボクの頭を無理に撫で回した。
スクライド大好きです。
今期（2015/04/04）はＳＩＲＯＢＡＫＯが面白かったですね
あと結構前ですが、悪魔のリドルの失敗→ＣＤデビューの流れはネタとして秀逸だったと思います。話題づくりで似たようなの作ってくれませんかねぇ
