Ｍ３
戦闘シーンに入るかと思った？ 残念、日常シーンでした。あれから二日後、正式に協力要請を市長から受けたレジスタンスことヘラスが代表者を送り細かい調整に入っていた。
正直、市長には都市内の政治掌握が終わってない段階で迂闊な行動をするのは避けて欲しかったのだが、なんか沽券に関わるといって譲らないのでレジスタンスとの件は委譲しめでたくお役御免となった。それで暇になったかというとそうでもない。
今度はドマ鉱山に置いてきたストライカーが都市内に戻ってきたらしい。整備士との打ち合わせも兼ねて立会うように指示をされて都市部郊外にあるなんとか基地とやらに来ている。
「流ガレ、流ガレ、流ガレ。私はここです、ここにいますよー」
どうやらストライカーはまだ到着してないみたいだ。陽射しがきついし中に入って待たせてもらおうか。通用口をくぐって中に入ると、えらく本格的な設備が整っていた。兵装に関しては言わずもがな足や腕、頭などのパーツも各種揃っている。すべて銀色で塗装されているところを見るとすべて奈ミねーちゃんのストライカー用の備品だと思われる。
「流ガレ、流ガレ、流ガレ。私はここです、ここにいますよー」
室内は空調が効いているのか涼しい。ざっくり５０００平方ｍくらいの広さだがこれだけの大きさとなると都市内部に建設は無理だなと実感する。
「流ガレ、流ガレ、流ガレ。私はここです、ここにいますよー」
きょろきょろと周りを見渡すと青い髪を見つけた。ある意味僕をここへ呼びつけた張本人だ。
「流ガレ、流ガレ、流ガレ。私はここです、ここにいますよー」
奈ミねーちゃんはいつもの服装ではなくピッチリした白地のパイロットスーツを着込んでいる。
「流ガレ、流ガレ、流ガレ。私はここです、ここにいますよー」
とりあえず、近づこうとするがその前に片付けることがありそうだ。
「うるさいな、ミュモル」
「あ、やっと気付いてくれました。ずっと実体化できない場所に居るものだから流ガレに相手にしてもらわなかったら、私寂しくて」
「市長に呼ばれた時からずっと気付いてたよ。敢えて無視してたの」
さすがに丸二日無視し続けるのはきつかった。ずーっと耳元でわんわん言ってるし、アプリ消そうとしても消せないし。受信元閉じようとしてポート塞いでも気付いたら開放しなおされてるし、きっとこいつを封鎖出来たらセキュリティ部門で世界に通用すると思う。
「なにか用」
「いえ、出番が欲しかっただけです」
メタい。大丈夫、この作品のヒロインはミュモルだから出番はきっとあるから、がんばれ、がんばれ。
「なにブツブツ言ってるの」
「いえいえ、ミュモルとお話を」
気がつくと奈ミねーちゃんが目の前に立っていた。何もないお空を見上げてブツブツ呟いてる人間に話しかける度胸がある辺り超男らしくてリスペクトしたい。しちゃだめだな、そういう時は逃げないと。
「んでストライカーどこ」
「もうすぐ来るはず、っと着たみたいねゲートが開く」
左手にある大きな扉が重低音を響かせながら左右に開いていく。
そして中に大型のトレーラーがそのまま入ってくる。決められた位置にぴたりと停めるあたりにプロの仕事を感じさせる。荷台に乗っている人型兵器はクレーンとリフトの力を使ってゆっくりと寝かされた状態から立ち上げられていく。
とりあえず邪魔にならないよう奈ミねーちゃんに倣って壁際に引っ付くとそのまま作業を見守る。何というか、こう金属の軋む音とかぶつかりあう音は嫌いじゃない、むしろ昂ぶってくるものがある。ロックだ。
そうこうしてるうちに二台目のトレーラーが入ってくる。荷台には体育座りさせられたエメラルドの機体が乗っていた。あれーなんだろうな、この既視感。どうして寝てないの。あれでバランス保てるの、どう考えても途中で転がり落ちるでしょ。
「ちなみにあの体勢で荒地を転がり落ちないようにするのは大変でした」
ミュモルが頑張ったらしい。普通に寝かせれば良いのにここのスタッフは遊び心が満載なのかな。
「ねぇ、奈ミねーちゃん、アレ」
「私の機体もあの状態で初陣から帰ってきたわ。懐かしい、今でもジンクス信じてるのね」
スタッフの頭がおかしいわけではなく、単なる験担ぎの類らしい。ちなみにわざと落としたり姿勢を崩したりすることで本番ではそれが起きないようにする為だと奈ミねーちゃんは説明してくれた。
一切微動だにしてないって事は験担ぎ出来てないじゃん、だめじゃん。
「じゃあ私は機体調整してくるから、後でね」
奈ミねーちゃんは手をひらひらーと振って今まさに立ち上がろうとしている白銀の機体へ歩いていった。
僕はいったいどうすればいいんだろうか。強烈なアウェー感を感じていると作業員（可愛い）が駆け寄って来る。なにかな、告白されるのかな。
「あの、顔無しのパイロットさんですよね」
僕が素直に頷くと作業員さんはほうとため息をついてから、上目遣いで僕を見る。おやおやフラグかな。僕もそろそろ難聴スキルを取得する必要が出てきたのかな。
「ちょっと動かしてもらって良いですか。サイズが違ってて既存の設備で立ち上げ出来なくて」
事務的な内容だった。そうだよな、見知らぬ人から突然告白されるとか無いですよね。素直に頷くと案内されるがままにエメラルドの機体へ歩く。右側面に受けたはずの傷は既に無く塗料がはげた部分も塗装し直されていた。
そこでハテと首を傾げる。
「普通のストライカーとサイズ違うのなら行きはどうやって乗せたんですか」
そもそも通常の機材を使いまわせないなら、トレーラーに乗せる際に困るような気がする。
「その時はノーマル３台掛かりでなんとか」
力技だった。向こうも罰が悪そうな顔をしている。行きがかりで預けた身としては肩身が狭い、ちゃんと持って帰ってくればよかったのかもしれない。
「でもでも、外部装甲の塗装しかやってないので、内部までは調べていませんよ」
僕が思案して黙っていたのを機体の調査をされて不機嫌になったのと勘違いされて余計な気を回させてしまった。正直、アレの正体は分からないのでネジレベルまで分解して欲しいのが本音なのだけれども。
「いえいえ、別に機体を触られるのが嫌とかじゃないんで。むしろ手間かけさせて申し訳なかったなーと」
その後ちょっとしたいえいえの応酬を繰り返したのだが、僕のほうが折れて痛みわけってことでと有耶無耶にした。おう、このスキルいいな。今度どっちって迫られた時使おう。
とりあえずトレーラーの台にハシゴを使って登ると、後は慣れたもんで機体の手足を伝って胴上部に立つ。足元にあるハッチを開く際、周囲に居た作業員に驚かれたが気にしないことにする。
「さて起きてもらいましょうかね」
中に滑り込むとケーブルを丸椅子の支柱に差し込む。ストライカー用の操作ツールを呼び出し、後はいつもの様にぽぱぴぷぺっと。
トレーラーから機体を起こすとそのまま立ち上がり作業員の誘導に従って指定の位置に立たせる。
うん、何か物足りないな。ミュモルがまとわりついていないのか。周囲を見渡すといない。丸椅子から立ち上がり後ろを振り向くと人間バージョンのミュモルが丸椅子に頭を預けた状態で体育座りしていじけていた。なにこれ、めんどくさい。
「ミュモル。どしたの。ウィルスにでもかかった」
哀愁漂う背中に優しく声をかけてみるが反応がない。埒があかないので肩に手を置こうとしたら打ち払われた。だいぶご機嫌斜めらしい。
「私はどうせ都合のいい女なんです」
ぷんすこっと怒りつつ呟く器用な真似を見せる。最近何の動画見てたっけかなぁ、そういう系統の俗世に染まるの早いからなぁこの娘。
「奈ミに愛してるとか言わせて禁断の愛に走るんですね」
そういえば勢いで言わせたな。前に言わされたから単なる意趣返しだったんだけど第三者の視点から言われると恥ずかしいな。黒歴史に一ページ刻まれた気分。
「メイリンにも愛してるって言ってました」
なにこれ、確かに言ったけど社交辞令じゃん。というかココで女の子の遍歴を清算させられるのかな。さっきの作業員（可愛い）にも言及されるのかな。
「ちなみにさっきの作業員（可愛い）は男です」
「マジか！」
「男所帯にあの子がいるのは色々と捗ります」
あっぶねー、危うく取り返しの付かないフラグ立てそうになったわ、ミュモルさんマジすげー、恩人。でも捗っちゃうのは嗜好的にＮＧなので僕に関わらないところでやってくれると嬉しいです。
『顔無しの整備を行っても構いませんか』
外から作業員の声がかかる。整備といわれても右腕右脚に受けたはずの１２発の銃痕は既に自動修復されている。ミュモル曰くカーボンナノチューブを編みあわせて装甲を維持しているらしく外気から必要な成分を取り込み勝手に直るらしい。
「どうしたもんかな」
「不要です。流ガレ以外に私の身体を触れさせるのは御免です」
返答に困って途方にくれて、つい出た言葉にミュモルは過剰に反応する。彼女にしてみれば得体の知れない人間に身体の中をいじくり回されるのだから拒絶もするだろう。
「じゃー、相手には失礼かもしれないけどワックスがけと耐水コーティングだけでもお願いしようか」
「うう、なんか言いくるめられてる気がします。この天然ジゴロ」
ミュモルの頭に手をぽんぽんと置いて折衷案を出す。ミュモルはなされるがままにされる。ゴッドハンドここに極めり。日々マリーで練習した甲斐があった。
『機体を綺麗にしてもらえますか。機体チェックをしたところ特に調整するところもないので』
『了解。こちらとしてもどう整備したものか思案してたところですし。直近で出来ることも無さそうだしそうさせて貰います。力不足ですみません』
社交辞令でいえいえと返して通信を切る。にしてもまともに整備出来ないとか迂闊に被弾できないなぁ。
『流ガレ、短距離通信繋げないんだけど』
奈ミねーちゃんから唐突にクレームがきた。そういえばヘッドセットを介しての通信しか行ったことないから機体自体に搭載されてる機能は試してないな。
「ミュモル、頼める」
「つーん」
ご機嫌斜めだった。あほ毛がぴょこぴょこ動いてるのでもう一押しかな。頭をなでるのをやめてわざとらしくため息をつく。そしてミュモルの真反対の床に座ると、同じようにして頭を丸椅子に預ける。そしてもう一度わざとらしくため息。
「しょ、しょうがないですねぇ。流ガレはー」
『お、繋がった』
僕の頭にミュモルがあごを乗っけるのと同時に奈ミねーちゃんからの通信が届く。ちょろい。
『こっちも聞こえるよー』
ミュモルに髪をしっちゃかめっちゃかにされながら返答する。機嫌が治ったのはいいがボディタッチが過剰すぎる。恥ずかしいのでやめて欲しい。
「にひひ」
「まぁ、よろしく頼むよ。ミュモル」
無邪気に笑うミュモルに若干癒されつつ、覚悟を決める。聞くのは今か終わってからの二択だろうし終わってからだと教えてくれなさそうな気がする。
『奈ミねーちゃん、どうして宙人からこの都市を解放しようって思ったの』
『今必要？』
『いま知りたい』
間をおかず、はっきりした意思を込めて言う。
『つまらない理由だけど、私が市民権を得て最初に知ったことはなんだったと思う』
『あれは単なる適性検査でしょ』
モラルの高さや知性などの水準確保の意味もあるが、結局のところは職業斡旋のための場所だったはず。
『問題はそれに宙人の意思の介入があった事』
それは市民権を得る前に知っていたことだ。そこに何の問題があったのだろうと沈黙していると奈ミねーちゃんは話を続ける。
『実際のところ、既にある程度は知っていたけど、人口調整まで視野に入れてたのには腹が立った。完全にモノ扱い。地上の人間を何だと思ってるのって怒った。だから言ってやろうと思ったの、思い上がった奴等に私たちは人間だ、盤上の駒じゃない！ ってね』
１５の少女がそれを考えたというのなら、それはとても青い感情なんだろう。それでもずっとその思いを曲げずに貫き通し、あと一手まで辿りついたと言うのは賞賛に値する。
『バカだ、ここにバカがいる』
だから僕は大いに笑ってやった。４年もの間、その青い感情を貫き通した大馬鹿者に畏怖と尊敬の念を込めて。
『だからつまらないって言ったのよ。はぁ』
通信からはため息。その間も僕は笑い続ける。
「奈ミはとびっきりのお人よしですね」
頭上から洩れるプラスの感情に同意しつつ、僕は笑い続けた、この日体力が尽きるまで。
無理やり伏線回収
