Ｍ２
どこか機密が洩れにくい場所は無いかと奈ミねーちゃんに相談した結果、案内されてたどり着いたのは我が住処だった。さすが僕、プライベートのセキュリティにも気を使う姿勢はリスペクトせざる得ない。って自分に人間賛歌する程度にはパニくっていた。
奈ミねーちゃんはさも当たり前のように鍵を使ってドアを開けると家主の確認も待たずにずんずん進んでいく。おい、セキュリティどこいった、今目の前で駄々洩れてたぞ。
「流ガレ、なに飲むー」
「エールで」
ちなみに純水はエールの５０倍くらい値段がする。使用方法も主に燃料としてで飲料用に使用する人はほとんど居ない。通っぽいお店で頼むと８０Ｃｒ．じゃない、５００Ｃｒ．くらいは持ってかれる。
当たり前のように炬燵に足を突っ込んでくつろぐ姉に頭を悩ませながら、とりあえずドアの鍵を閉めて部屋の中に入る。部屋の灯りは点けてあるが十分に足りてないのかどこか薄暗い。
「で、そのオペレータとやらは本当に信用できるの」
「声だけは天使だったからきっと大丈夫」
「顔も分からないってこと」
「知る必要なかったし」
冷えたエールをちびりちびりやりながら奈ミねーちゃんの質問に答える。何か言いたそうだったがあえて無視する。だって迂闊に仲良くなったらそれはそれで文句言うでしょう。
さて繋ぐか。
『メイリンさん、レジスタンスのリーダーに繋いでください』
『何を言ってるのか分からないのだけど』
『いえいえ、今から企業カロルと一戦交えるんですよ、この都市ジュムフリエティは。それでレジスタンスさんも参加してくれないかなぁと思いまして』
『それは信頼できる情報なのかしら、少なくとも私の知る範囲でそんな情報は欠片もないんだけど』
それどころか先日の戦後処理が終わっていないと愚痴られた。
確かに普通の常識で考えれば都市に企業カロルが攻めてくるとなればパニックは免れない。情報規制を行っている可能性は十分にある。どうしようかと奈ミねーちゃんを見ると左手首の手のひら側を叩くハンドシグナルを出している。わからん。
『お姉さん忙しいから、悪戯電話なら切るよ』
『ちょっと待って。お願い何でもするんで』
通信越しににたりと笑う姿が幻視できたがそれはどうでもいい。どうやって信頼を勝ち取ろうか。
僕がうーんと悩んでると、奈ミねーちゃんが何かを投げるようなしぐさを見せる。慌てて仮想ウィンドウを立ち上げると、そこには僕が説明した話の裏づけとなる電子情報があった。コレ使っていいのかしらと首を傾げていると、奈ミねーちゃんからハンドシグナル、親指を下に向けるしぐさ。死ねってことかな。
『さて、何をしてもらうかな。二つ名持ちとやりあったストライカーのパイロットの情報とかがいいのかしら』
嬉しそうにあーでもない。こーでもないと呟くメイリンさん。ちなみにそれ僕です。
悩んでいても埒が明かないので奈ミねーちゃんに貰った情報をそのまま送りつける。どうにでもなーれ。
『え、これ』
通信越しに息を呑む音がする。そりゃ情報規制かかってるネタだもの驚きもするよなー。僕だったら相手のバックの大きさを想像してすぐに縁を切る。
『ほんとうなの』
『まことに遺憾ながら、本当です』
ひらがなで読んだような棒読みで訊ねられたので、頭痛を覚えながら平坦な口調で切り返す。メイリンさんはそのまま押し黙っている。
奈ミねーちゃんが再びハンドシグナル、自分の頭を指で叩き僕のヘッドセットを指差す。ここで第三者の介入をされてもこんがらがるだけなので、右手を振って無理無理と返す。
『分かった。コンタクトを取ってみる。この情報は渡しても問題ない』
『いいですよ、一週間後には報道されるでしょうし』
たっぷり５分ほどかけて検討した結果を述べるとメイリンさんは通信を切った。僕も通信が切れたと同時にため息をついた。先ほどのやり取りで今いる立ち位置を改めて認識させられた。いつのまにか僕はこの都市の命運を握っている一人になっていた。目に見えないプレッシャーがじわりと体をさいなむ。
「難しいこと考える必要はないでしょ、そういうのは市長さんに丸投げすればいい」
心を読まれてるかと思うくらい的確なアドバイスを奈ミねーちゃんから受ける。思わず年上として敬いそうになる。
「まぁ、何も言わずに巻き込んだ私が言えた義理でもないんだけどね」
おう、そうだった。巻き込んだ犯人は目の前にいるじゃん。この状況に追い込まれた人間に感謝するとかマッチポンプすぎるでしょう。やっぱクズだな、兄も姉も。
「でも奈ミねーちゃんもよくこんな面倒な仕事拾ったね」
「どっちかというと私は加害者側で面倒な仕事を作ったんだけどね」
ばつが悪そうに頬をかく姉。都市が滅びるような状況を作った、そう言ったのか。だとしたら理由は何なのだろうか、僕のように面白そうだからで動くような人間ではない。ましてやこんな大規模な出来事となれば綿密に計画を練らなければ実現は不可能だろう。
その理由を問いただそうと口を開こうとした時、着信のアラームが鳴る。
「通信、彼女からじゃないの」
「ああ、うん」
不承不承に通信を繋ぐ。確認せずに繋いだがよくよく考えると知らない連絡先だった。仮想ウィンドウに別画面がポップしスキンヘッドで左頬に傷痕のあるのおっさんが映る。
『よう、久しぶりだな』
『あーえと、どうも。ほんとにリーダーに繋がると思いませんでした。もうちょっとランク下の方かと』
思っても見なかった大物との遭遇に口ごもる。しかもフレンドリーだし気に入られるようなことをした記憶はないし、何ならケンカ売った記憶すらある。
『事が事だけにな。我々へのコンタクトの理由は』
『いえ、企業と純粋にケンカが出来る機会があるのでよかったらどうかなーって』
奈ミねーちゃんが僕の言葉にゴッという気前のいい音をたてて炬燵に突っ伏した。たぶん向こうにも聞こえるレベル。たぶん僕のネゴシエーション能力に嫉妬して思わず上半身を支える力を失ったに違いない、違うな、違いますね。呆れられてますね、分かります。僕自身、頭の悪い言葉を並べたものだと若干引く。
『キミは我々を傭兵崩れのなにかと勘違いしてるんじゃないのかね』
違うのかなぁ。レジスタンスって名乗ってるから崇高な理念はあるのだろうけど、やってることは傭兵崩れと変わらないはずだ。
『焦れったいから交渉変わる。いいかしら』
『顔も出さずに交渉のイニシアチブを握ろうというのはいささか不遜ではないかね』
奈ミねーちゃんは相手の言葉にひるみ、考え、頭をガシガシとかく。なんか色々葛藤しているらしい。
『まぁいい。意見を聞くくらいなら受け入れるの度量はあるよ、葉月の後継者』
顔を真っ赤にさせて唇をわなわなさせている。おお、こんだけやり込められてる奈ミねーちゃん見るのは初めてだ、いいぞもっとやれ。
『正直、我々の中でキミ自身への評価は高いんだ。護衛殺し。電子情報戦で共闘したメンバーもそうだが前線で戦っていたメンバーにもだ。おそらくキミが助けを請うていると聞けば理由なしに力を貸す者もいるだろう』
『なにそれ気持ち悪い』
思わず本音を口に出す。
あそこでやった事といえばお出迎えを茶化して、レジスタンスのリーダーおちょくって、電子情報戦を圧倒して、位置特定されたから後衛に影響が出ないよう前線出向いて、ストライカーのパイロットに気に入られただけだ。諸手をあげて賞賛される謂れはない。
『雇い主の葉月の後継者の意向に背いてまで我々に力を貸してくれた姿勢はそれだけの評価に足るのだよ。もっと自信を持ち給え』
そういえばやりすぎだとダメだしを貰った記憶はある。それが高評価に繋がっていると言われてしまえばそうなのかと納得せざる得ないのだが、僕自身が奈ミねーちゃんに背いて行動した思いはないので何とも言えないわだかまりがある。
しかしそれを表情に出さないのがネゴシエーター、ポーカーフェイスでやり過ごす。
『なら、うちを都市ジュムフリエティを助けるために一肌脱いでくれませんかね』
『断る』
えー、さっき好感情持ってるって言ったじゃん。なに、結局お金なのかしらん、でも傭兵崩れと違うって言い張ってたからお金の件は二の次だよね。
『都市ジュムフリエティは既に宙人との関係を切っています。いえ、切られています。あなた方が参戦しない理由などないと思うのですが』
『この試練を耐えたとして次はどうする。別の宙人と手を結ぶようであれば？ 我々もただの御人好しではない。無論この機を逃す手も無いわけではないのだがな』
ようするに後ろ盾をする企業を乗り換えて再び宙人の傘下に納まる様であれば参戦する義理はないと言っているのか。今後のプランを示せ。そういうことだろう。
でもそこまでの情報を渡せるのか？ 市長からはある程度のプランは聞いているけれど、宙人へはおろか議会にすらまだ伏せているはず。そんな夢想にも近い不確実な情報を提示して、後にしこりが残るようなことにならないのか。実現すら怪しいというのにそれを僕は口に出せるのか。
『私が保証する。都市ジュムフリエティは今後、一切宙人との政治的関係を結ばない。無論、経済活動は別ね、その辺は持ちつ持たれつつだから』
『みたいですよ』
はははーと乾いた笑い声を添える。このお姉さんは何言ってるんだろうね。文章にも書き起こされていない内容をスラスラと雄弁に語りやがりましたよ。度胸がありすぎて、僕が女なら惚れる勢い。ん、奈ミねーちゃん、女じゃん。女×女は不健全でしょう。ですよね？
『一計を案じて戦力を削ぎに来た人間が何を持って保証する？ 言葉に重みがないな葉月の後継者』
『っ』
奈ミねーちゃんは返す言葉も無く、肩震わせてぷるぷるさせている。何故だか僕を睨んでるし。僕悪いハッカーじゃないよ。八つ当たりとかやめてよね、切実に。
正直なところ、向こうが妥協点を探っているのは確かだ。この件に積極的になっていると言ってもいい。そしてこのタイミングでまだ渋るのは所謂意趣返しというやつなのだろう。
例え僕だけが対応していても奈ミねーちゃんはこの舞台に引き釣り出されていたはずだ。向こうは奈ミねーちゃんの裏切りを根に持っている。いや、本当に人の言う事為す事に意味を求めてはいけない。僕は子供の言動から揚げ足を取るような器の小さな大人にはなりたくないなぁ。
『わかりました、はいはい』
奈ミねーちゃんは何か操作を行うと通信中の画面に自分の顔を表示させる。つまり顔バレを行ったことになる。そのリスクは計り知れない、ましてやストライカーのパイロットであることもバラそうなら値千金の情報になる。あー、僕それ知ってるから奈ミねーちゃん売れば遊んで暮らせそうだな。備えよう（戒め）。
『私、葉月の後継者こと奈ミは以前、ドマ鉱山襲撃を行おうとした貴方方レジスタンスに対して企業プルートスへ情報を漏洩し被害を与えたことを認め、ここに謝罪します』
顔を真っ赤にして一息で言い切る。
『ごめんなさい』
そして一呼吸置いて、幼い子供のように何の含みもない唯の謝罪。
僕もスキンへヘッドの男もぽかんと口を開けたまま呆気にとられる。
最初に彼女は何をしているのだろう。疑問に感じてしまった。今までの会話と違ってなんと稚拙な言葉を使うのだろうと疑問を抱いてしまった。でも、やがて疑問は氷解し笑い声に変わる。通信越しに男からの笑い声も聞こえる。
『なに、これ以上何を要求されても無理よ』
『いや、こちらこそ大人気なかった。あの葉月の後継者ここまでさせるのだ。都市ジュムフリエティとはさぞかし良いところなのだろうなぁ』
『『ぜひ、いらして下さい』』
僕と奈ミねーちゃんは声を揃えて返答する。
ともあれ、交渉は無事終わった。
足りない人はこれで解決した。あとは決戦を待つのみだ。
