Ｍ１
「私が市長です」
目の前には漫画でよくいる禿頭の醜悪な男であったり、おなかがとっぷりと飛び出た男ではなかった。
まず、一番に目を引くのは目だった。それはギラつき元は殺し屋だと言われても十分に納得できるレベルだった。髪をオールバックで整え、頬は僅かにこけているせいで余計に悪い目つきを引き立てている。
服装はオーダーメイドのビジネススーツ。しわ一つ無くそれを違和感無く着こなしている。だがそれに隠れている肉体は相当に鍛え上げられていることが簡単に見て取れた。化け物の住処に生贄にしといて後で出会っても素知らぬ顔でこういう台詞吐くような奴はぶん殴ってやりたがったのだが、逆にカウンターで関節を決められた後、ハイクを詠むジヒも無く殺されそうなので我慢した。
「あうっ」
ぐぬぬと市長を睨んでいると奈ミねーちゃんに後ろからはたかれる。
ちなみに、ここは市庁舎の３階の市長の執務室だった。よく分からないが奈ミねーちゃんに連れてこられて今に至る。なるほど、ぜんぜんわからん。
「市長さん、私も来いって言われただけで何も聞いてないんだけど」
「君達なら言わずとも分かるだろうと思っていたのだが」
煽る、煽る。奈ミねーちゃんの笑顔が引きつる。僕は関係ないので帰らせてもらってもいいですかね。そもそも金と政治が響きあう永田町戦記とか需要ないんですけど。
「想定通り、企業プルートスでドマ鉱山の買収を担当していた責任者は暗殺された。先日の戦争は都市の暴走という見解を企業プルートスは提示済み。この都市ジュムフリエティは予定通り企業プルートスから見捨てられてしまいました。名ばかり市長さんはどうしたいの？」
「名ばかり市長とは手厳しい」
ははは、うふふと目の前で笑いあう二人。殺伐とした雰囲気しか感じないですけど、どうしちゃったのこの世界。てか、さらっと奈ミねーちゃんがしゃべってたけど、企業プルートスからの後ろ盾無くなって企業カロルに怨まれてる状態ってやばいんじゃないの？ プレイヤーへダイレクトアタックされてるもんだよ。
ちなみに名ばかり市長っていう揶揄に関しては宙人の企業は愚か、地上の企業指針に逆らえずに思うように政務が行えないことを指している。営利至上主義は住人の衣食住などを含む人権など気にはしないのだ。
「関係なさそうだし、僕帰ってもいい？」
「個人でのストライカーの所有はともかく宙人に登録されていないとなると問題がね。今は私の好意で上からの圧力を止めているのだが？」
市長に凄みを利かせて睨まれるが、やることが三流なので危機感はない。
「別に登録されてたことにするのは手間じゃないんで」
「コレにそういう脅しは効きませんよ、市長」
帰ろうとしたところを奈ミねーちゃんにアイアンクローをもらってあぐぐと呻く。痛い痛い頭蓋骨がミシミシいってるから、死んじゃう。ヘッド・ハンギング・ツリー？ ちょ片手で僕浮いてる。ドンだけ握力あるの。しばらく呻いて何度目かのタップでようやく解放される。
「こいつの扱いは私が見るわ。とっとと市長のプランを提案してくれない？」
「ふむ、先日の戦闘の結果だが我が軍の損耗率は５％程度だが、これはいささか大きいのではないか」
桁間違えてんじゃねーのこのインテリヤクザ。確か企業プルートス側は半壊してたぞ。
「ストライカー２機に出張られてその程度で済んだのはむしろ僥倖といって欲しいのだけど」
奈ミねーちゃんも否定しないのかよ。不満そうに二人の会話を聞いていると二人の視線が僕に集まる。ここはびしっといってやるべきか。
「そもそもソレが余計な真似をしたせいで撒き餌が機能しなかったのが原因かな」
「コレは二つ名持ちを撃沈させている。粗製を大破までしか持ち込めなかった私と違って、むしろコレは褒められるべきよ」
コレとかソレとか呼ばれてるんですけど、とりあえずこないだ戦ったのは強いほうだというのだけは分かった。あと市長さんはごろつきを戦場に送った共犯ということも。
「市長さん、謝罪を要求します。あんな手段を許容する相手と話をするつもりはありません」
「知り合いでもいたのかね」
「はい」
柔和な顔で嘲るように愉しむように問いかける市長に二文字で返す。先ほどのやりとりを踏まえ警戒レベルを一段階上げてきたということだろうか、底が見えない。
「では謝罪しよう。そして今後キミとその周囲の者の身辺に礼節をもってあたると誓おう」
子供の僕に威厳をもった大人が頭をさげる姿は第三者から見ればきっと滑稽なものに見えただろう。けれど当人にしてみれば見透かせない不気味な者に格上げされた。この市長はきっとヤバい。
「ではそれで。あと損耗率について確認させて下さい」
頭を上げた市長に平坦な声で訊ねる。今の僕が出来る精一杯の虚勢だった。頭の中ではアラームが鳴りっぱなしだ、ここで殺せと本能が警告してやまない。
「５％の損耗率はいささか大きいといった件についてかな」
「先の戦争はうちの損耗率は５割を超えていました。どこを根拠にその数字が出てくるんですか」
「簡単な引き算だ。企業プルートスの用意した戦力と別に我が都市ジュムフリエティの戦力は別のものと考えればいい。それぞれの損耗率を出せば答えは出るだろう」
つまりこの市長は次に迫る戦争、対企業カロル戦で使える戦力について、都市ジュムフリエティが固有で持つ戦力が先の戦争で消費した損耗率とやらを５％と言っているのだろう。企業プルートスが用意した戦力の損耗率だけを見れば８割強といったところか。随分とこき使ったようだ。
「足りない戦力は私のコネで何とかする。それよりも市長さん、さっきの質問に答えてくれないかしら？ 質問を質問で返すなってママに教わらなかったの」
「さほど大したプランではないので口には出しづらくてね。現在は地上にある企業を掌握中だ。一週間後には私は本来の意味でこの都市のトップに立つ」
「それでどうするつもり」
奈ミねーちゃんは呆れた口調でため息をつく。僕から見てもさっきの発言はただの自慢話で、これから起こりうる圧力を撥ね付けるだけの根拠にはならない。
「企業カロルからの報復を押し返し、有利な条件で講和条約を締結させる。それと同時に地上で初めて宙人と対等に商売を行う都市になる」
うん、大事な部分がすごく端折られてますね。
「だからその報復を押し返す具体的な方法を聞きたいんですけど。私がざっと試算したところ戦力比は１対１００。宙人の技術力を考慮すればもっとかもね」
「なるほど、戦力比だけを鑑みれば先に言った事は実現不可能だな」
冷静に判断してる場合なのかなぁ。この人の頭のネジどっかに飛んじゃってないのかなぁ。
「なに、企業カロルとは言え一枚岩ではない。宙人のそれも同様だ」
「遅滞行動を取らせるの」
「戦力比が１対１００であろうとも、１対１を１００戦するのであれば勝ちも見えてこよう」
「ないよ、ないから」
市長が自信満々に開けっ広げに事も無げに言うので、思わず素で返答する。横目で見ると奈ミねーちゃんも表情を固くしたままだった。市長は僕の反対意見が気に食わなかったのか凄みを利かせて睨む。
「そもそも１００連戦する体力がどこにあるんですか。先日の戦争で兵は疲労困憊。物資こそ余剰の蓄えがあるものの１ヶ月も続けば底を尽きますよ」
「失礼、数字だけを追って実際の戦争を把握してなかった」
「それに企業プルートスからストライカーの引き上げ依頼が来てる。他のパイロット二人は応じて一週間以内にはいなくなる。これを引き止めるのは市長、アナタに頼んでたつもりだけど」
奈ミねーちゃんの情報で初めて市長の顔色が変わる。携帯端末を取り出し部屋の隅でどこかへ連絡をし始めた。テンパってるじゃん、このままだとプランもくそもないな。
「直接企業カロルの舟でも沈める？ 割と現実的な案を言ったつもりだけど」
「そこまでやると他の企業が完全に敵に回るからナシ。あくまで着地地点は有利な条件で企業カロルとの講和条約を都市ジュムフリエティ単独が結ぶこと」
奈ミねーちゃんも決して出来ないとは言わない。だが宙人すべてを敵に回すことはなるべく避けたいようだった。都市を生かしつつ報復を撥ね退ける方法ねぇ。
「そもそも僕がここに呼ばれた理由は何」
「市長をあの状態まで追い込むため。危機感が薄すぎて話にならないのよ」
恐らくは散々言って聞かせたのだろう。そして何度もダメだしを行ったに違いない。それでも上手く誘導出来なかったので、先日大きな活躍をした無名のストライカー乗りに意見を出させ、認識の改革を行わせたというのがコレまでの茶番。
どうしてこうもまどろっこしい手段を取るのかは分からないが、あくまで市長が発案したプランで勝利させることが奈ミねーちゃんの目的なのだろう。人の言う事、為す事に意味は求めてはならない。
「正直、私自身も参ってる。遅滞行動をとらせて戦力の一極集中を避けるまでは実現できるだろうけど、こちらの体力の無さだけはどうしようもない」
それでもアンタが出所不明のストライカーでそれなりの戦力になるっていうのは朗報なんだけどね、と無理に笑顔を作る。なんというか痛ましい。普段なら茶化してざまぁとか言うところだが本気で参っているので自重する。
それにしても戦力ねぇ。そもそも宙人の企業とガチでやりあうといって駆けつける傭兵団なんぞ存在するのだろうか。宙人がいないと生きてもいけない地上人がその宙人に逆らう、この時点で色々破綻してると思うのだが、うーん。
「すまない、奈ミ君。君の言うとおりだ。他２名のストライカーは近日中に企業プルートスに回収される」
「確認ありがと。くそったれな情報でも確定してるんなら役に立たないわけじゃない」
奈ミねーちゃんは不機嫌そうに市長に向かって言い放つ。段々地が出てきている、相当に苛立っているんだろうなぁ。正直この場に一秒たりとも居たくない。そもそも味方のはずなのに敵にしか見えない。
ふと、閃いた。
そうだ、企業とガチでやりあいたい傭兵団ならいるじゃないか。
「市長さん、武器、弾薬その他諸々の兵站および市民が避難して生活が行える程度の物資の補給って永続的に可能なの」
「難しいがそうだな、企業カロルのやり方を嫌う宙人ならば協力を行ってくれるだろう。無論戦後の後処理について口を出してくる可能性が含まれるが」
「流ガレ、そもそも論の話で私たちには体力がないのよ。物資じゃなくて人が足りてない」
市長は慎重に言葉を選びながら紡いでいく。そして奈ミねーちゃんは現状の問題点を簡略化した表現、すなわち人が足りないと言った。
「要は企業とガチでやりあいたい傭兵団が呼び込めればいいんでしょ」
「アンタにコネ掴ませたレジスタンスのこと言ってるの？ 連絡手段はない。今も探らせているけど信頼できるラインは繋がってない」
奈ミねーちゃんは今から僕が言おうとしていることに勘付いて先回りして結果を述べる。市長は僕らの言い合いに興味はなく既に物資のやり取りの算段を考えているようだった。
「そこは大丈夫。一人だけ知ってる」
頭に浮かぶのはあの天使の声。
「たった一回の顔合わせであそことの信用を勝ち取ったとでも言うの」
信じられないといった表情で奈ミねーちゃんは驚く。
そりゃそうだ。僕をレジスタンスへ送り込んだのは彼女だが、それを痛めつけるために居場所をリークしたのも彼女だ。良いように思われているはずがない。それが彼女の見解だろう。
「違う、ナンパした」
だから僕は極めて簡単に、レジスタンス全体の信頼を勝ち得たのではないと、たった一人のオペレータと知り合いになっただけだと、そういう意味を込めて答えた。
