強者の葛藤７
あれから３日後、都市ジュムフリエティの病院にゴルベット孤児院の皆が集合していた。べつに集団感染をしたわけではなく、咬ムラのアニキにお見舞いにやって来てるというわけだ。奈ミねーちゃんも戦争の事後処理で本来ならもう少し居残りする予定だったのだが、別件が出来たらしく僕と同じ便でこちらに戻ってきている。
アニキのことはマリーとセルカさんが交代でがずっと看病していたらしいが、つい先日意識が回復したらしくそれじゃあ会いに行こうかという感じでなんとなくみんな集まった。
「よぉ、世話になったな」
僕との邂逅第一声目はコレだった。とくに悪びれる様子も無くいつもどおりに振舞っている。おかしいな、血と一緒に記憶も抜け落ちたんじゃないかな。もうちょっと反省あってもいいと思うんですけど。
「咬ムラ、通常運行で何より。しかしまぁ間抜けな罠に引っかかったもんね」
「うまい話だったんだけどな。結果はうやむやになっちまったけど」
「あー、ごめん。それ実際に対応したの私だわ。欲しいんなら融通するけど？」
奈ミねーちゃん、後始末してたのね。というかそんなキナ臭い話どうどうとしていいの？
「とりあえず、ギプスに落書きしていい？」
空気を読んで、空気を読まない行動に出る。大げさに固められたアニキの右手に向かって油性マジックで適当な落書きをする。ちびっ子が僕に追随してアニキの右手に群がる。多少痛みはするだろうがそのあたりは自業自得だ。
「アンタも人が悪いわね」
「そうせざる得ないような話するからでしょ」
ちびっ子に油性ペンを渡して奈ミねーちゃんの隣に並ぶと小声で囁いてきたので肩をすくめる。ちびっ子に引っ張りまわされて涙目になってるアニキざまぁ。
「はいはい、咬ムラお兄ちゃんが痛がってるでしょ。やーめーるー」
マリーが見かねてあいだに入る。妹がお姉ちゃんぶってるのってなんか新鮮だわ。この時だけはアニキが居ることに感謝した。事態を収拾する手段としてちびっ子にフルーツを振舞っているので僕も貰いにいく。
「一個貰うよ」
「あ、流ガレお兄ちゃん、ありがとね。ちゃんと咬ムラお兄ちゃんも奈ミお姉ちゃんも戻ってきた」
天使がいた。最高の笑顔でマリーが僕に感謝する。今回タダ働きだったけど、最高の報酬今貰いました。僕は明日からも生きていけます！ うーん、さすがに気持ち悪いな、自重しよう。
「お、うさぎさんじゃん。マリー器用ね」
「流ガレお兄ちゃんに教えてもらったの」
「いやいや、マリーが器用だからだよ、僕の手柄じゃないよ」
マリーちゃん、空気読んで。目の前のお姉ちゃんは失敗してるからね。僕のおかげとか言ったら後で酷い目にあうの僕だからね。それともわざとやってるの？
あらあら、うふふ、みたいな感じで視線で何かやり取りしている姉妹を前に戦慄を覚えて思わず２、３歩後ろへ下がる。おっかしいなぁ、戦場より危険なんですけど、ここ。気が抜けない、備えよう（震え声）。
「流ガレ君、マリーちゃんが無茶なこと言ったみたいでゴメンね」
「え、ああ。別に出来ることをやっただけですよ、セルカさん」
のほほんという表現が一番しっくりくるセルカさんが僕の隣に立って笑っていた。この人もいつまでも孤児院経営してる場合じゃないと思うんだけどなぁ。僕がココに来たとき１８とかだったから既に行き遅れてる可能性がある。でも言えない。根気より婚期が大事。いらねーな、こんなキャラ付け。
「流ガレ君、怒るよ？」
「今の流れで怒られる要素なかったよね、セルカさん」
「キミは人を悪く思ってる時は右の人差し指でリズムを取る癖があるの」
マジかよ、知らなかった。さすが育ての親、てことは大体考えてることばれてんじゃん。通りで奈ミねーちゃんに理不尽な暴力振るわれるわけだ。
「うそだけど」
うそなのかよ。思わず人差し指に視線がいったところで僕の負けだったらしい。
「流ガレ君は素直なのがいいね。大事にするのよ」
「はい」
素直に諭される僕をよそに、後ろで大爆笑してる兄姉が憎らしい。あと視界隅で笑ってるミュモルも憎い。マリーも釣られて笑い始める。く、憎さあまって可愛さ１００倍。これ以上可愛い要素が増えたら妹ルート一直線になってしまう。どうすればいいんだ。どうしようもねえな、救えない。
そんなこんなで１時間ほど騒いでいたわけだが、ちびっこが飽き始めたのでマリーとセルカさんが連れて帰ることになった。
ようやく今回の件を片付けられる。
「今回は咬ムラ。アンタが全面的に悪い。流ガレには感謝しておくことね」
最初に口火を切ったのは奈ミねーちゃんだった。容赦がない。
「そうだな、オレが悪い。流ガレにも止められたのにな。すまねぇ」
「お仲間さんを見捨てられなかっただけでしょ。アニキらしいよ」
僕が推論を述べる。あの時止められなかったのは治験行きだと勘違いしてたせいもあるが、それほど強く引き止めなかったのは他に理由がある。アニキは優しい。
「甘やかすことないのよ」
「奈ミだって流ガレのためなら動くだろ、分かるだろ？」
「いいえ、悪いけど切り捨てる」
冷めた紅色の瞳がアニキを射抜く。アニキは固まったまま動かない。僕に助けを請うように視線を向けてくるが応えることは出来ない。きっと僕も似たような冷めた目をしていると思うから。
「これに懲りたら迂闊なことには乗らないようにするのね」
奈ミねーちゃんは踵を返し病室の外へ向かう。話は終わりだと、これ以上手を煩わせることをしても面倒は見ないと背中が語っている。
「流ガレ！」
同様に病室を出ようとする僕をアニキの声が引き止める。
「奈ミねーちゃんは先に。用事があるんでしょ」
「悪いけどあんたも同行よ。これは強制」
「んじゃ、１０分くらい待ってて。ちょっと男同士でエロ話してくる」
あっそ、と興味ないようで、振り返らずにそのまま病室を出て行った。兄も姉もめんどくさい性格してて困る。
「んで、アニキ。なんの相談？ あんまり無理なのは応えられないよ」
「いや、そんなんじゃねー。ただの愚痴だ愚痴」
起き上がって丸椅子を指差す。近くに座れということか、素直に座りアニキを見る。
「お前にだけは教えてやろうと思ってな」
「はぁ」
いつかの文句だった。決まって僕に厄介ごとを振る時の前台詞。
「もう見透かされてると思うけど、市民権得られなくて焦ってんだわ。同い年の奈ミが取れて、オレが取れないことに」
「僕も関係あるかな」
「お前は関係ねーよ、むしろお前が取った時は奈ミの時より何倍も素直に喜べた。すげー弟分がいるってな、自慢だった」
アニキの瞳は仄暗い。
「でもやっぱダメだ。落ちるたびに奈ミに、お前にも嫉妬してく自分が嫌だった。今回だってどうなるかなんて先が読めた、でも命かけてでもお前らに並びたかった、オレは」
アニキの言葉途中で僕は右ストレートでアニキの頬を打ち抜く。殴ったこぶしはジンジンと傷む。
「はっ、嫉妬。アニキがクズなのは知ってる。いまさら評価を下げようもない。でもアニキはアニキでしょ？ 市民権ごときで命捨てるのなんてらしくないよ」
「病人相手に手加減なしの右ストレートかよ、容赦ねーな」
左頬を押さえて力なく笑う。僕は笑顔でさらに追随する。
「バランス悪いならもう片方にもいっとく？」
「いや、いい。目が覚めた。もうちょっと冷静になってみるわ」
そう言い終える頃にはいつものアニキに戻っていた。ホント面倒くさい。
誰だって選択肢を選ぶ際に葛藤する。僕みたいに選べない人間も居れば、奈ミねーちゃんのように選ぶ人間も居る。どっちも悪くない、悪いのはこの世界だ。
一旦一区切りです。
これなくてもよかったのかも知れませんが「お前にだから話すんだけど～」の下りをいれてみたかっただけです。
