退廃した世界を渡る詐欺師

一流の詐欺師

強者の葛藤１

『先日起きたドマ鉱山の不法占拠について、企業カロルは企業プルートスに対し賠償金の要求を』

　つまらないのでテレビを消す。あれから一週間、この都市ジュムフリエティの話題はドマ鉱山の件で持ちきりだった。ドマ鉱山付近に住んでいた二千人が避難民として流入し、都市は混乱状態になり一部機能も麻痺している。犯罪も頻度を増し治安も悪くなる一方なのでゴルベット孤児院が心配だ。

　一方、僕はというと首に巻いていたギプスがとれてだいぶまともな日常生活が送れるようになった。ただ手足に細かいヒビが入っているらしく左手と左足にギプスが追加されていた。医者によくここまで体を苛められるほど動けたね、君はマゾなのかい。と笑顔で嫌味を言われたが気にしないことにした。

　あと、下半身の毛細血管もえらいことになっているらしく、今も右手には投薬されているものが何なのかも分からない点滴を受けている最中だ。思った以上に満身創痍だった。

　無音の病室で窓に視線をやると相変わらずの淀んだ空だった。昔は青かったらしいが今はちょっとくすんだ青色というか、まぁ見てて心が洗われるような色ではない。

　寝よう。日の高いうちから安眠できるとか毎日がエブリデイだ、ひゃっほい。

「お兄ちゃん、来たよー」

　僕が怠惰な睡眠をむさぼろうとしたのを邪魔をした闖入者はマリーだった。日常回だとメインヒロインだよね。マリーちゃん、マジ大天使。

　体を起こし入り口に視線を向ける。だいたい三日に一度くらい来てくれ、他愛のない話を２時間ほどして帰るのがパターンだった。

「はい、着替え。洗濯物はこっちのカゴに入ってるので全部だよね」

　僕が頷くとマリーは慣れた手つきでぱぱぱーっと洗濯物を持ってきたバッグにしまっていく。そして着替えをベッド下の収納において、ついでに隣に収納されている冷蔵庫を開けた。

「おお、冷蔵庫に果物が入ってる。青果だ、ブルジョアだ！」

「奈ミねーちゃんが昨日持ってきたんだ。どうやって食べるかで悩んだんだけどね・・・」

　マリーの喜びように思わず苦笑する。確かに高級品ではあるがここまで素直に騒がれると逆に見ていて気持ちがいい。

「私、うさぎさん作りたい。いい？」

「どうぞ。ナイフはどこにあったっけかな」

「借りてくるー」

　返事も聞かずにマリーは部屋を飛び出していった。

「昨日、奈ミも同じこと言ってませんでした？」

「良くも悪くも姉妹なんだろう、血は繋がってないけどさ」

　ミュモルが僕の視界の片隅から声をかける。ここでは上手く実体を作ることが出来ず僕のヘッドセットを介して視ることしか出来ない。

「そうだ、奈ミねーちゃんがミュモルにプレゼントとか言って何か置いていったっけかな」

　円形の金属板だろうか、なんなのか触っているうちに重低音と共に円の縁が点滅し始める。ホログラフィーかな。裏表を確認してからシンプルな形をしたチェストの上にそれを置いた。

「これでヘッドセット無しでも見れるんじゃないかな、ミュモル」

　僕はミュモルに促しながらヘッドセットを外す。

「おお、確かに出てこれます。見れます、流ガレ」

「見えてる、音声も大丈夫そうだ。さすがに触れはしないみたいだけど」

　目をらんらんと光らせているミュモルの頭を触ろうとして通り過ぎた右手を開いたり閉じたりしながら呟く。ミュモルはそんなことは気にも留めておらず、どこまで表示されるか部屋を飛び回っている。

「お兄ちゃん、借りてきたよ」

　マリーは最初に入ってきたときとは違って勢いよく現れた。しかもなぜかドヤ顔だった。

「何か看護師さんに言われたの？」

「あーっと、うん。って！　なに緑の毛虫が浮いてる。浮いてるよ！」

　本人曰くゆるふわウェーブらしいのだが、後ろからみればそんなの関係ないようだ。

「お、マリーですね。ミュモルって呼んでください」

「しゃ、しゃべったー！」

　ナイフ、危ないから置いて。絶対すっぽ抜けて僕に刺さるから、切実だから置いて。

「おちつけ、ゆっくり深呼吸してスリーサイズを読み上げるんだ」

「え、あ、すーはー、上から７１、５３・・・」

　指示通り深呼吸してスリーサイズを読み上げ、途中で我に返ったのか僕を睨む、怒った顔も可愛いな。

「何言わせるの！」

「１３歳でそれなら将来有望だな！」

「開き直ったし」

「それより私の紹介して下さい、流ガレ。マリーとお話したいです」

「そうだよ、お兄ちゃん。このこ何、ゲームか何か？」

　二人の視線がこちらに集まる。まぁいい、セクハラを無かったことにするチャンスだ。僕は意味ありげに咳をすると、居直る。

「ミュモルは電子妖精なんだ。マリーに親しみやすいところだとクックパッドちゃんだな。あれの物凄く人間に近づいたものだと思えばいい」

　クックパッドちゃんはゴルベット孤児院にある栄養管理用の調理補助ＡＩだ。数週間分のデータ蓄積から本日の献立を提案してくれる優れもの。一家に一台クックパッドちゃん、マジ有能。

「クックパッドちゃんかぁ。返事もしてくれるんだよね」

「はい、流ガレが猫っ可愛がってるマリーには言わないといけないことがあります、可愛いのは私です」

「なんかケンカ売られた！」

　マリーが泣きそうだった。あと自分で可愛い宣言しちゃうミュモルさんマジぱねーっす。

「あと流ガレは私の嫁です」

「うぇ・・・お兄ちゃん、結婚おめでとう」

「違うよ、違うからね」

　思わず否定するが、マリーは純粋すぎて心配になるレベルだった。ふんすと胸を張っているミュモルを横目で見ながら、話の主導権の握り方をどうしようか考えているとマリーがぱんっと手を叩く。その音に大げさに反応したミュモルは一瞬画像が乱れるほどだった。

「そうだ、看護師さんにね、奈ミお姉ちゃんの妹さんって言われたの」

「お、おう」

　随分話題飛んだなぁ、彼女にしてみれば繋がっているのかもしれないが。

「ナースセンターにナイフを借りにいったんだけど、同じようにした人が昨日もいたんだって」

「ちなみにどういう借り方を？」

「ないふおあとりーっくって言ってみた」

　マジかよ、マリーの可愛い姿を想像するより先に昨日の奈ミねーちゃんの姿を幻視してしまった。１９にもなってアホの子なの。だから朝検診にきた看護師さんに生暖かい目で見られてたの、僕。

「すごいよね、血も繋がってないのに妹だって分かるなんて」

「マリー、悪いこと言わないから奈ミねーちゃんの言動を鵜呑みにするのはやめなさい」

「なんで、お姉ちゃん綺麗だし、私もああなりたいもん」

　ダメだこの娘、早く何とかしないと。でも両手をぎゅっとしてむくれるマリーを見てるとどうでもよくなってきた。可愛いは正義。

「でね、お兄ちゃんに聞きたいことがあるんだけど」

「うさぎさんの作り方だね」

「お兄ちゃん、スカパー？」

「エスパーな」

　会話のやり取りにちょっとくじけそうになった。がんばれ、がんばれ。

　どうにか立ち直ってヘッドセットを右眼だけに取り付け、左眼のほうをマリーに渡す。そして右手で仮想ウィンドウを開き、りんごでうさぎを作る方法の動画を開く。

「ん、ちょっと見づらいかも・・・」

　マリーがベッドに腰掛け僕の肩にもたれかかる。そうやっても見え方は変わらないと思うのだが、面倒なので好きにさせる。

「マリー、近いです！」

「ミュモルちゃん静かに」

　嫉妬するミュモルをあっさり往なすマリー。すげー、僕も今度試そう。

　マリーはぶつぶつと小声でなにか呟きながら真剣に動画を見ている。そんなに作りたいのか、うさぎさん。ちなみに奈ミねーちゃんも同じ動画を見て作ったのだが出来上がったのは無残に切り刻まれ賽の目状になった何かだった。本人も僕も互いに顔を見合わせると一口大で食べやすいねとかフォローしあった記憶がある。料理出来ない系ヒロインも古いから。いまはおいしいお弁当を作れるヒロインが流行り。

「よし、分かった」

　三回くらい繰り返し動画を見てマリーは僕に左目のヘッドセットを返す。そして冷蔵庫から赤い果実を取り出すと、ナイフで切り込み８分の１になった扇状のものを切り抜く。本体をチェストに置くと、慎重に皮部分にＶの字に切り込みを入れ、お尻のほうからＶの字の頂点目掛けてナイフを差し込む。

「出来た」

　そういって切り抜いた部分を口の中に放りこむ。そして手に残されたのは確かにうさぎさんだった。

「マリー凄い、天才」

　思わず脊髄反射で褒めてしまった。昨日の惨状があっただけに余計に凄く思える。マリーはうさぎさんを用意した皿の上に置くと、要領を得たのか残りの分もさくっと作ってしまった。

「食べないの？」

　うさぎさんを作る過程で出来た余りを口に放り込みながらマリーを見る。眉根を寄せてじーっとうさぎさんを見たままマリーは答えない。

「先、食べるよ？」

　うさぎさんに手を伸ばし間近で出来のよさに一通り感心し、口に放り込もうとするとマリーが何か言いたげに口を中途半端に開く。非常に食べづらいが構わず食べる。しゃりしゃりと咀嚼しているとマリーの表情が落胆したものに変わっていた。なにこれ、凄い罪悪感。

「うさぎさん」

「ん？」

「可愛すぎて食べれない」

「」

「お兄ちゃんの鬼、悪魔」

　絶句。そして罵られた。でもすねた顔も可愛いので許す。

　そしてマリーの感受性の豊かさに感心させられる一方でちょっと将来が不安になる。この世界でやっていくには彼女は優しすぎる。

「いいか、マリー。このままだとりんごは変色してしまうんだ。この新鮮感あふれる黄色から茶色へと、僕たちはそんな姿になる前に食べてあげる義務がある」

　もっともらしく適当なこと言うと、マリーはショックを受けて慌ててうさぎさんを見る。最初のほうに切り抜いたりんごの表面が少しくすんでいた。

「孤児院のみんなに持って返ろうと思ってたのに」

「いや、まだあるからそっち持って帰って実演してあげなさい。今は楽しく食べること」

　僕の言葉に力なく頷くとごめんなさいと言いながらりんごを口に運んだ。そして小さくおいしいね。と僕に笑いかけた。

　この世界は優しくない。優しさを振りまく彼女もいつか知ってしまうのだろうか、彼女の笑顔が僕の心のどこかにトゲのように刺さるのを感じた。

---

すみません、ボリューム増やす方向にしました。

あと伊藤ライフ大好きです。