弱者の戦い６
ストライカー撃退から２時間、食い破られた中央を埋めるように指示が出るものの、電子情報戦での影響で思うように陣形の再構築は上手くいかず、戦況は次第に不利になり、今は機動防御に徹するよう命令が下されていた。しょせんストライカー一機を撃退したところでそう影響は出なかったということだ。
左手に持つアサルトライフルを乱射し、牽制攻撃を行いながら後方へ下がる。戦場で拾った武器だが認証ロックは整備員が片手間でやる程度のものなので簡単にクラックできる。
既に換えの弾倉もなく、これを撃ち切ればカーチェイスを再開するまでだ。
弾数が０になりアラームが点灯。すぐさま放棄せず、アラームを止めてブラフ用に構えを解かない。
逃げそこなった。
素直な感想だった。右翼から崩れ始めた戦線は次第に包囲へと変化していく。左方へ逃げるものの包囲する敵戦力を突破するほど能力を持った部隊と合流できていない。
アラームと共に弾影予測が表示される。
ぐっと歯をかみ締め機体を沈める。
ぐんっとかかる重力に堪えながら右後方へ飛び上がる。追うようにして地面が弾ける。
「こりゃー長持ちしそうにないや」
内臓が浮くような感覚を堪えながら着地。左手に持ったアサルトライフルを放り投げると空中でミサイルに激突し爆発。爆風で機体のバランスが狂う。狂ったついでに反転し敵に背中を向ける。横Ｇがきつい。
『見つけたぞ、杭打ち！』
拡声器から聞こえる。近い。
「うはー、ここで出てくるかぁ」
「後方２キロといったところでしょうか。わりと大声で叫んでますよ」
「実質落ち武者狩りみたいな状況だしねぇ、叫んだところで撃たれる心配も無いってか！」
２時間前に撃退したストライカーがここに来て登場ということだろうか。左腕部はなく最低限の修理だけをしてここに来たようだ。
間をおいて轟音が３回。後ろから追ってきていたノーマルが爆発した音だ。味方機のビーコンは近くに無い。ここに来て僕の目からも逃れるような逸材でもいるのかしら。
『さァ、一騎打ちだ。踊れよ、のろまァ！』
ですよねー、フレンドリーファイアですね。僕も好きです。
次に弾影予測が表示されるが回避できる場所が存在しない。
「ミュモル、あとのナビよろしく」
ありえないスラスタースイッチをオン。急加速と共に視界が暗くなる。やべーわこれ。肋骨逝った。
そのおかげか機体の変わりに置き去りにされた地面に土煙が上がった。
「回避運動２時の方向へ、アクセル２秒緩めて、そのあとフルスロットル」
ミュモルの言うとおり操作する。ついでに腰に収納した１２０ミリ滑腔砲を左手に装備するよう操作。残弾は３発だが無いよりましだ。
「赤外線誘導ミサイルきます。もう一度スラスター。３、２、１、いま！」
ぐんっ座席に押さえつけられる感覚。途端、後ろで爆音。アレだな、ミサイル同士衝突したのだろう。赤外線誘導なので赤外線使ってコントロールを奪ったようだ、なにそれチートじゃん。
それはさておき、脳への血流が減少が著しく視界が暗いまま、手足の感覚も薄い。このまま逃げ切れなかったら近くないうちにコクピットの中でミンチになる。
『避ける、避けるのかァ。人間やめてんのか、お前もよォ』
「敵、ヒートスピアに武器換装。きついですがジャンプです。左角度２５、強さ２」
「おうさ」
縦Ｇを堪えながらジャンプ。背後に迫る圧迫感。一応突撃と刺突の両方を避けたらしい。
『ノーマル風情がァ』
ネクスト如きが・・・
「次、来ますよ」
「カウンターは？」
「前面装甲を貫通するほどの武装がありません。背後からならパイルバンカーがあります」
「」
「もしもし流ガレ？ 流ガレ？」
ええーっ、あの武装使うの？ 無くね、あんなの使うくらいなら死にたい。
「次、来ます」
「インメルマンターンから撃ち込む！」
「覚悟了解です。願わくば来世で幸せであってください」
あ、死亡扱い前提なのね。分の悪い賭けは嫌いじゃない（きりっ）
「垂直にジャンプ。強さ５で。タイミング、３、２、１、今」
ぐんっと機体が屈みこみミュモルの合図でジャンプする。
「滑腔砲、正面発射」
垂直に跳ね上がる機体から１２０ミリ滑腔砲が空めがけて発射され、反動を受けた機体が仰向けになる。
「左方向発射」
さらに一発。反動を受けて機体が時計回りに回転。Ｇのせいで視界が暗い。
「真下へ発射」
発射と同時に砲身が爆ぜる。反動で着地がいくらか和らぐ。
『インメルマンターンって知ってるか』
拡声器を使って呟く。爆音で聞こえたかどうか定かではないが、相手がつばを飲むような姿を幻視した。
「スラスターオン、右腕構え」
前かがみに沈み込む機体を正面に制御。
相手の背中がそこにあった。
左手から滑腔砲を投げ捨て、右腕を正面に据え、スラスターオン。
ズドン！
相手が振り向く左わき腹にパイルバンカーが突き刺さる。
全弾持ってけ！
立て続けに４発。パイルバンカーは完全に相手の中枢に刺さりこんだ。
右腕をパージ。自由落下に任せて機体が落ちる。
一息つく間もなく這うようにして姿勢制御し、走行モードに移行する。
口の中が鉄臭い。
あばらも何本かイった。
視界も十分に回復したわけではない。
だが、ひとまず窮地は脱した。
ああ、そうだ。ストライカーを倒す方法の三つ目について、不可能と言ったな。あれは嘘だ。これだけ曲芸じみた操作とふざけたチューニングの機体があれば一応可能だったと付け足しておく。
