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第七話「奴」

第七話です。

　憂鬱(ゆううつ)だ。

　俺には仕事以外何もない。同窓会で今何しているのかと聞かれても『仕事』としか答えられない。仕事が忙しくて同窓会なんて行けないけど。

　眠くはない。三十分の仮眠とカフェインを摂れば身体は動く。ドライバーは寝てはならないのだ。本当に危ないときは安全ピンで太ももを刺せばいい。だが刺しすぎると血が抜けて寝てしまうから注意。

　最後に家に帰ったのはいつだったか。よく分からないが、家のカレンダーはスマホの画面より二ヶ月ほど遅れていた気がする。よく分からないけど。

「おい!!」

　職場の扉が蹴り開けられる。なぜそんな開け方をするのか分からないが、俺の上司にあたる人間は不機嫌なときそうするのだ。

　俺は呼び出され、汚い中年の唾を浴びる。憂鬱だ。

　なぜ怒鳴られているのか、そんなものとうの昔に気にならなくなった。どうせ野性のクマを轢いたとか、俺には全く関係ない理由だろう。

　俺はとにかく頭を下げ続ける。頭に血が上ってくるのを感じた頃に、ようやく嵐が去った。

　というか、上司はいたか？　さっきまでいたはずの所に人の気配がない。そういえば上司は今日の朝出ていったきり戻っていない気もする。まぁいいか。

　とにかく、この職場には憂鬱なことが多い。従業員、立地、給料……飲み会ではそんな職場辞めてしまえと言われるような環境だ。飲み会に行く時間ないけど。

　だが、俺は辞めるわけにはいかない。ここを辞めれば俺は無職になってしまう。無職というのはつまり職がないということだ。それはよくない。何がよくないかは分からないが、よくないのは分かる。

　だから俺は仕事を続ける。山道にそびえる、このプレハブ小屋みたいな事務所で。

　意味のない始業のチャイムが鳴る。

　そのとき、それは壁を突き破って現れた。

　トラックだ。

　我が社の誇る運送用トラック。側面にマスコットキャラクターの白い犬が笑っているそれが、事務所の壁をぶち破ってきた。

　舞い散る書類、飛び散る瓦礫(がれき)、俺はそれらをスローモーションで見ている。

　恨みを晴らすかのように暴れる鉄製の獣。

　俺はまた夢を見ているのかもしれない。ある程度眠らずにいるとたまにこんなのを見る。

　だが、今回の幻覚はなかなか消えない。それどころか、運転席から鹿が降りてきて何も言わずに去っていく始末。あの鹿が車を運転して突っ込んできたのだろうか。

　いや、それよりも重要なことがある。

「これ、俺のせいになるのか？」

　独り言を言うと思考が整理される。その整理した思考で考える。

　きっと俺の上司は鹿が車で職場に突っ込んできたと言っても信じない。信じないとどうなる？　きっと上司は俺の問題行動をさらに上司に報告するだろう。そしてその上司はそのまた上司に報告する。

　その先に待つのはおそらく――。

「懲戒解雇(クビ)……」

　それはダメだ。退職するならまだしも、懲戒解雇では退職金も出ない。何よりも鹿のせいでありもしない職務怠慢を作り上げられるのは納得がいかない。

　悪いのは俺じゃない。あの鹿だ。

「あ、そうだ。俺があの鹿を殺せばいいんだ」

　俺があの鹿を狩り、その首を上司の上司のそのまた上司に差し出せば、俺のクビは免れるはず。責任をあるべき者に取らせるのだ。

　連勤により疲れた頭でも、俺の思考は冴えていた。

「よし！　すぐ追おう！　今すぐ追おう！」

　とりあえず、この荒らされた部屋の中からトラックの鍵を見つけなければ！

　◇

　角が酷く痛む。

　私は荒らし回った。かつて私と同じ種であった人間の居場所を、力の限りに。そこに何の罪悪感もない。あるのは虚(むな)しさ、『何もない』だけが私の胸の内にある。

　私は自らの感情に従い、好き勝手に暴れた。なのに、なぜこれほど虚しいのか。

　車で爆走してきた道のりを、今度は自分の足で辿る。

　木々の間を抜け、草を踏みしめ、やがて日が暮れていく。

「おーい！　鹿くーん！」

　どのくらい歩いただろう。気づけば私は事故現場へと戻っていた。

　気絶から回復した十三郎が私を笑顔で迎えてくれる。私はどんな顔をしているだろうか。

「いんやぁ、おいらもクマだから身体は丈夫なんだけども、流石に危なかっただ。生きてたのは本当にたまたま、運がよかったんだべぇ」

　彼ののんびりとしたいつもの口調に、私の中の虚しさは少しだけ薄らいだ。

　もういい、この思いは一旦忘れてしまおう。今は十三郎が無事であることを喜ぶべきだ。

「そんで、鹿くんはどうしてたんだべ？　てっきりもう出発したもんだと……」

　私は彼に先ほどの襲撃について話した。自慢する気はなかったが、彼は人間嫌いだ。私の行動を褒めてくれるのではという気持ちが、私の中になかったとは言えない。

　だが、私の話を聞いた彼の表情は、今までに見たことがないほど強(こわ)ばっていた。

「鹿くん、悪いことは言わねぇ。今すぐ出発した方がいい」

　私は彼に、みっともなくも謝罪した。軽率な行動で彼を怒らせたと思ったからだ。

　しかし、彼の口からは私を責める言葉は出てこなかった。

「鹿くんは悪くないべ。おいらの敵討ちをやってくれたことは嬉しいし感謝してる……けどもここらで暴れるのはマズいんだべ」

　マズい、それはなぜか？

「ヤツが来るんだべ」

　十三郎が言う『ヤツ』とは何なのか。私はすぐにそれを知ることになる。

　太陽が私の進むべき方角へ沈んでいく。地平線に呑まれていくそれは、追い詰められた野生動物が牙を剥いたような、そんな凶暴な赤を空に残していた。

　第二章　十三郎篇　完

第七話、読了ありがとうございました。

最終章に続きます。