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　改札を抜け、駅から学校までの道を二人で歩く。

　時刻はまだ七時半過ぎ。通学路に学生の姿は無く、あるのは通勤中のサラリーマンやOLたちが、ときたますれ違うだけだ。

　俺がこんなに早い時間から、自主的に登校するなんて初めてだ。

「さっきはごめんな」

「本当ですよ!　びっくりしすぎて、心臓が止まるかと思いましたよ!!」

　優等生は胸元を押さえてジト目で睨んでくる。

「ごめんって」

「次から言ってくださいね。自分で取るので……」

「え?　あぁ、ゴミのこと?　あれは嘘だぞ?」

「え?」

「「……」」

「「え?」」

　お互い、相手がなにを言っているのかわからず、顔を見合わせる。

「ま、まさか、ほ……本当に私に、キ、キキキキスをしようとしていた、ということですか……?」

　優等生はまた顔を赤らめて、上目遣いでチラチラ俺を伺う。

「あぁ」

「――」

　優等生は俺に背を向け、両頬に手を当てて声にならない声で悲鳴を上げる。

「いや、わかっていると思うが、本当にキスをしようとしていたわけじゃないぞ」

「へ?」

　頬に手を当てたまま顔だけ振り向いた。

「い、いやまぁ?　そのようなことは、わかっていましたよ?」

　バレバレな知ったかぶりを無視して、俺は話を続ける。

「さっき電車に、昨日もいた気持ちの悪い男……長いな。じゃあもう、電車男で……」

「で、電車男ですか……?」

「そう、電車男がいたろ?」

「はい」

　優等生は急に神妙な面持ちとなり、俺の話を聞く。

「アイツに俺と付き合っているって勘違いをさせて、諦めてもらうためにやったんだよ」

「なるほど、てっきり、からかわれているのかと……」

　優等生は恥ずかしがりながらも、納得した。

「だけど、俺なんかで悪いな。こういう役は、そっちに釣り合うイケメンがやればよかったんだが、あの場には俺しかいなかったから……」

「そういうことなのですね。でも……」

　優等生が一瞬、にやけると、今度は下を向いて恥じらうふりをした。

「私は、か……陰浦さんでしたら……キス……しても、いいですよ……?」

「……」

「なーん――えっ?」

　「冗談でした」とごまかされる前に、優等生に近寄り、もう一度優等生の頬に手を当てる。

「そうか。じゃあ遠慮なく……」

　もう一度、俺は自分の唇を優等生の艶やかな唇に近づける。

　通勤途中の人たちがチラチラとこちらを見ていた。

　さっきの電車の中とは違うが、同じ公衆の面前の、それも人通りも車通りも多い歩道で、朝っぱらっから、男女の高校生二人がキスをしようとしているのだから当然だ。

「え?　ええええ!!」

　他人の視線を気にしている余裕のない優等生がおろおろしだした。

「あの!　ちょっ――」

　俺は構わず顔を近づける。

　お互いの唇は、あとわずかというところまで迫る。

　今にも唇が触れそうなところで顔を離すと、優等生はさっきと同じように目を強く瞑っていた。

「痛っ……!」

　意外と満更でもない優等生の額を指ではじくと、優等生は両手で額を抑えた。

「冗談だよ。俺をからかうには十年早い」

「……もう!　陰浦さん、嫌いです!!」

　額を抑えながら、ぐぬぬと悔しがる優等生は、スタスタと足早に学校へ向かって行った。

　その背中を見ながら、思わず笑ってしまった。

　◇　◇　◇

「陰浦くん!!　起きて!　陰浦くん!!」

　とある日の三限目の現代文の授業中。

　C組の副担任で、現代文を担当している桜庭小春は、いつも通り授業を行っていた。

　明もまた、机に突っ伏して熟睡していた。

　教卓から小春が声を張り上げるが、明は微動だにしなかった。

　そして、それもまた日常だった。

　ほぼ毎時間繰り返されるため、クラスメイトたちは完全に慣れてしまっていた。

　他の教師たちはとっくに諦めたが、まだ新任の小春だけは、今日もめげずに明を起こそうと奮闘していた。

「陰浦さん、起きてください。桜庭先生が怒っておられますよ」

　美緑もまた、無駄だとわかっていながらも寝ている明へ呼びかける。

　美緑が声をかけても、明は全く起きない。

　そろそろ我慢の限界が来た小春が、明の席まで移動し、無理やり起こしにかかった。

「いいなぁー、俺も先生に起こされたい」

「俺は夏葉さんに優しく起こされたい」

「できれば俺は先生のヒールで踏んで起こされたい」

「「「お前、天才か!?」」」

　他の男子生徒たちは、小春と美緑の美女二人に起こされている明に、やはり嫉妬の視線を向け、ある男子生徒の発言に他の男子たちが賛同した。

　そんな馬鹿な男子たちを気にも留めずに、小春は明を起こすことに尽力する。

「陰浦くん!!　起きなさい!」

　机を叩き、机を揺らし、肩を叩き、肩を揺する。

　あらゆる手を尽くすが、明は全く起きる気配がない。

「しょうがないなぁー。はるちゃん」

「先生と呼びなさいって言っているでしょ。岡田くん」

　今まで見守っていた陸斗が満を持して口を開く。

「この私目が、明を起こせるとっておきの秘技を教えて進ぜよう……」

　陸斗が仰々しく片手を胸元に、もう片方を腰に当て、頭を下げた。

「起こせるの?」

「えぇ、そりゃあもう……効果てきめんです」

「そう、じゃあ教えてくれる?」

「その代わり、明が起きた暁には、私の成績を上げていただきたく……」

　陸斗が成績アップの交換条件を引き合いに出し、小春に対してゴマをする。

「考えておきます」

「よっしゃあ!」

　陸斗がガッツポーズをした。