第三十五章 ごめんね
第三十五章 ごめんね
ミーとジーは、町から森へ戻った。
帰り道で会った子には、一人ずつ同じことを話した。
「ミーね、ジーと一緒に、知らないところへ行くの」
「いつ？」
「森にさよならしてから」
「帰ってくる？」
「分からない。でも、行ってみる」
驚く子もいた。寂しそうな顔をする子もいた。
それでも、誰も引き止めなかった。
「行ってらっしゃい」
「元気でね」
「また会えたら、一緒に遊ぼう」
ミーは、そのたびに大きく頷いた。
「うん。またね！」
いつ会うのか、どこで会うのか、約束はしなかった。
森の子どもたちは、もともと約束をしなくても、会いたいときに会い、遊びたいときに遊んできた。
だから、別れるときも同じだった。
また会えたら、また遊ぶ。
それでよかった。
＊
二人の家へ戻ると、ミーは玄関の扉を開けたまま、しばらく中を眺めた。
「ただいま」
「ただいま」
いつもと同じ家だった。
本棚には本が並び、台所には鍋がぶら下がっている。暖炉には、昨日燃えた薪の灰が残っていた。
窓辺には、町でもらった綺麗な小石が置いてある。
ミーは籠から本を出し、本棚へ戻した。
「本さん、いっぱい教えてくれてありがとう」
次に台所へ行き、鍋の蓋を撫でた。
「お鍋さん、スープ美味しかったよ。プリンは、すが入ったけど美味しかった」
「お鍋のせいではないと思うよ」
「分かってるよ。ミーが熱くしすぎたの」
椅子にも、机にも、暖炉にも、窓にも、ミーは一つずつありがとうを言った。
最後に、自分のベッドへ両腕を広げて寝転がる。
「お布団、寒い日にミーをあったかくしてくれて、ありがとう」
隣のベッドへ顔を向けた。
「ジーは、お布団にありがとう言わないの？」
「僕も言うのかい？」
「ジーのお布団、待ってるよ」
ジーは自分のベッドへ腰を下ろした。
「毎晩、眠らせてくれてありがとう」
「うん。きっと喜んでる」
ミーは満足そうに起き上がった。
「お家にも言わないと」
二人は外へ出た。
ミーは振り返り、小さな家を見上げる。
「ミーとジーのお家。ミーたちを守ってくれて、ありがとう」
ジーも家を見上げた。
「ありがとう」
風が吹き、屋根の上に積もっていた枯れ葉が一枚、ひらひらと落ちた。
家が返事をしたように見えた。
＊
二人は池へ行き、大きな木へ行った。
ミーは池の水へ手を振り、木の幹へ両腕を回した。
「お水を見せてくれて、ありがとう」
「本を読む日陰を作ってくれて、ありがとう」
大きな木の向こうには、透明な壁があった。
壁の向こうには、今日も大勢の人がいる。
叩く者。叫ぶ者。座り込む者。
その中に、壁から少し離れて立つ女がいた。
女は何もせず、ただミーを見ていた。
ジーはすぐに気づいた。
女は壁を叩かなかった。
口を大きく開けて、美琴の名を呼ぶこともしなかった。
ただ、泣いていた。
ミーが、大きな木から腕を離した。
「ジー」
「なに？」
「あの人、泣いてるね」
今まで、何度ここへ来ても、ミーが女に気づくことはなかった。
「……うん」
「悲しいのかな？」
「分からない」
「お腹が空いてるのかな？」
「分からない」
「寒いのかな？」
「それも、分からない」
「寂しいのかな？」
ジーは女を見た。
「分からないよ」
女は両手で口元を覆った。
悲しい。
お腹が空いている。
寒い。
寂しい。
そのどれもが、自分が美琴に与えたものだった。
小さな美琴がどんな顔で母親を待っていたのか、女は知らない。
知ろうともしなかった。
壁の前で、女は声を上げて泣いた。
その声は、ミーにもジーにも届かない。
ミーは、泣き続ける女をじっと見ていた。
やがて、何かを思い出したようにジーを見上げる。
「うん。悲しいときもあるもんね」
「そうだね」
「そういうときは、寝て休むと春が来て、また綺麗な花を咲かせるんだ！」
ミーは、世紀の大発見を教えるときのような真剣な顔をしていた。
「ミーは、ここでそういうことを知りました。きっと、あの人も寝て休んだら、またにっこり笑えるよ」
ジーは、女を見た。
許したわけではなかった。
この先、女がどうなるのかも分からなかった。
「……そうかもしれないね」
それだけを答えた。
「うん、きっとそう！」
ミーは大きな木を見上げた。
「大きな木さんも、葉っぱも、鳥さんも、みんなありがとう」
それから、壁の向こうへ手を振った。
「それと、ばいばい」
女が、はっと顔を上げた。
ミーはもう、ジーと手を繋いで歩き始めている。
女は透明な壁へ手をついた。
その口元だけが、小さく動いた。
ごめんね、ミー。
その声は、やはり森へ届かなかった。
二人は振り返らない。
女は、木々の間に二人の姿が見えなくなるまで、ただ見送っていた。
