優しい森の子供たち

第三十三章 たくさん見つけたね

第三十三章　たくさん見つけたね

　朝から、ジーはミーの後ろを歩いていた。

　ミーが窓を開ければ、すぐ後ろに立つ。

　洗い桶を持とうとすれば、横から先に持ち上げる。

　戸棚の上にある塩へ手を伸ばせば、椅子から落ちないように背中へ手を添えた。

「ジー」

「なに？」

「今日は、ミーの後ろにくっつく日なの？」

　ミーが振り返った。

　大きな目で、じっとジーを見る。

「……そうかもしれない」

　ジーは、うまく笑えなかった。

　ミーは少し考える。

「分かった」

　それだけ言うと、椅子から降りた。

　塩を入れるはずだった小さな器を、戸棚へ戻す。

「研究はしないの？」

「あとでする。今日は、ミーがジーについていく日になりました」

「僕に？」

「うん。ジー、どこへ行きたい？」

「どこにも行きたくない」

「そっか」

　ミーは、また少し考えた。

「じゃあ、どこにも行かないところへ行こう」

「どこにも行かないところ？」

「草がいっぱいのところ。あそこなら、何にもしなくてもいいよ」

　ミーは籠へパンを入れた。

　水筒へ温かい飲み物を注ぎ、布を一枚詰める。

「何もしないのに、パンは持っていくんだね」

「お腹が空くのは、何もしないに入らないの」

「そうなんだ」

「そうです。さあ、行きますよ」

　ミーはジーの手を取った。

「今日はミーがついていくから、ジーが先ね」

「行き先は、ミーが決めたんじゃない？」

「ジー、細かいです」

　ミーに背中を押され、ジーは家を出た。

　　　　　＊

　町の外れには、柔らかな草の広がる場所があった。

　森ほど木は多くなく、町の屋根も少し遠くに見える。

　空を遮るものは何もない。

　ミーは草の上へ布を広げた。

「はい。ここが、どこにも行かないところです」

「着いたなら、どこかに来たことにならない？」

「ここは、どこにも行かないをするところなの」

「難しいな」

「ジーは難しく考えすぎです」

　ミーは布の上へ寝転がった。

　両手を広げ、空を見上げる。

「ジーも」

　隣の場所を、手のひらでぽんぽんと叩いた。

　ジーも横になる。

　青い空を、白い雲がゆっくり流れていた。

「あ」

　ミーが空を指差した。

「あれ、大きなパンみたい」

　横に長く伸びた雲だった。

「パンなら持ってきたよ」

「ジーのパンより、あっちのほうが大きい」

「あれは食べきれないと思うな」

「町のみんなを呼べば食べられるよ」

「森のみんなも呼ばないと無理かもしれない」

「じゃあ、鳥さんにも手伝ってもらおう」

　パンの雲は少しずつ形を変え、端から崩れていった。

「ああ。鳥さんが来る前に、食べられちゃった」

「誰に？」

「空に」

　ミーは真剣な顔で答えた。

　　　　　＊

　次に流れてきたのは、丸い雲だった。

「卵！」

　ミーが言った。

「あれは、まあるい卵」

「ずいぶん大きな卵だね」

「あの卵からは、何が生まれるかな」

「空を飛ぶものじゃないかな」

「鳥？」

「鳥かもしれない」

「雲かもしれないよ。雲の卵だもん」

「雲から雲が生まれるの？」

「うん。それでね、雲の卵も優しいから丸いんだよ」

　ミーは、以前ジーが話したことを覚えていた。

　卵は、ほかのものを傷つけたくないから、角も棘もない。

「ミーは、卵が丸い理由を覚えてたんだね」

「うん。ジーが教えてくれた」

「僕が考えただけで、本当にそうかは分からないよ」

「でも、ミーはその答えが好き」

　丸い雲は、風に押されて少し横へ伸びた。

「あっ、卵がプリンになった！」

「本当だ」

「すが入ってるかな」

「雲のプリンなら、たくさん入っていそうだね」

「でも、お酢の味はしません」

「お酢とは違うって覚えたんじゃなかった？」

「覚えました。だから入れません」

「よろしい」

　ミーが笑った。

　ジーも笑った。

　　　　　＊

　二人は、しばらく雲を見続けた。

　小さな雲が並べば、どんぐりの兄弟。

　細い雲が曲がれば、火のないろうそく。

　大きな雲に小さな雲が寄り添えば、一つの服を二人で着ているように見えた。

「あれ、リクたちみたい」

「服がきつそうなの？」

「うん。雲のボタンも頑張ってる」

「雲にボタンはないよ」

「見えないだけかもしれないよ」

　ミーには、空にも不思議がたくさんあった。

　一つ見つけるたび、ジーを呼ぶ。

　形が変わるたび、さっきとは違うものを見つける。

　同じ空を見ているのに、ミーの目には、ジーよりもずっと多くのものが映っていた。

　日が傾き始める。

　雲の端が、薄い赤に染まった。

「木苺みたい」

　ミーが言った。

「あっちの雲は黄色い。こっちは赤い」

「紅葉みたいだね」

「うん！　空も、みんなに上を向いてもらいたいのかな」

「そうかもしれない」

「空はいつも上にあるのにね」

「いつもあるから、見てもらえないこともあるんじゃない？」

「そっか。だから、いろんな形になるのかな」

　ミーは、空へ大きく手を振った。

「ちゃんと見てるよー！」

　返事はない。

　けれど、赤く染まった雲は、ゆっくり形を変えながら流れていった。

　　　　　＊

「たくさん見つけたね」

　ジーが言った。

「うん」

　ミーは空を見たまま頷いた。

「卵も、紅葉も、プリンのすも、どんぐりも。ミー、いっぱい知ってる」

「本もたくさん読んだからね」

「本に書いてないことも知ってるよ」

「どんなこと？」

「卵が丸い理由。本には、ジーの答えは書いてなかった」

「あれは、正しい答えじゃないかもしれないよ」

「正しい答えが一つでも、考えた答えはいっぱいあっていいの」

　ミーは身体を横へ向け、ジーを見た。

「ミーが『なんで？』って言ったら、ジーも一緒に考えてくれたでしょ」

「うん」

「ミーが一つ考えて、ジーが一つ考えたら、答えが二つになる。二つとも違ったら、もっと考えられる」

　ミーは嬉しそうに笑った。

「一人で見つけても楽しい。でも、ジーと見つけたほうが、もっと面白かった」

　それから、何でもないことのように言った。

「ありがとう、ジー」

　胸の奥が、強く締めつけられた。

　ミーが笑っている。

　大きな目は、空にある次の不思議を探している。

　この世界へ来たばかりの頃は、何も知らなかった。

　食べることも、眠ることも、誰かに頼ることも、少しずつ覚えた。

　寒さに身体を固くしても、自分で外へ出る日を決めた。

　森を出て、町で暮らすことも選んだ。

　ミーの身体は、これからも大きくならない。

　けれど、心はずっと同じではなかった。

　毎日、新しいものを見つけるたび、少しずつ世界を広げていた。

（もう。お願いだから、大きくならないで）

　そう思った。

　思ってしまった。

　ジーは、自分の胸の奥に生まれた願いを、すぐに消したくなった。

（僕は、何を願っているんだ）

　ミーが笑えるようになってほしかった。

　怖いものがあっても、自分で行くか戻るかを選べるようになってほしかった。

　知らないものへ、手を伸ばせるようになってほしかった。

　それなのに。

　選んだ先へ行かないでほしいと思っている。

　知らないものを、もう見つけないでほしいと願っている。

（ミーのことなのに、僕が決めるの？）

（ミーの世界を、今度は僕が狭くするの？）

（僕は、ミーをどうしたいんだ）

　守りたい。

　そばにいたい。

　どこへも行かないでほしい。

　三つの願いが、ジーの中で絡まった。

　どれがミーのためで、どれが自分のためなのか、分からなくなった。

「ジー！」

　ミーの声に、顔を上げる。

「お魚！」

　空に、大きな魚のような雲が浮かんでいた。

「あれ、絶対お魚だよ。尻尾もある！」

「本当だね」

「あっ！」

　魚の前へ、さらに大きな雲が流れてくる。

　二つの雲は重なり、魚の形が見えなくなった。

「食べられた！」

　ミーは飛び起きた。

「大変！　空にもっと大きな何かがいる！」

「何だろうね」

「分からない！」

　ミーの目が輝く。

「ジー、見て！　今度はお山になった！」

　ジーは、ミーの指差す空を見た。

　魚を飲み込んだ雲は、もう別の形になっている。

　答えは、まだ出なかった。

　それでも今は、ミーと同じ空を見上げた。

　見つけたものを、一つずつ話した。

　日が沈むまで、二人で。