第二章 卵は、なんでまあるいの？
第二章 卵は、なんでまあるいの？
そこは、森の中にある小さな村。
周りをたくさんの木々に囲まれ、細い道に沿って、小さな家が点々と建っている。
どの家にも、必ず二人ずつ住んでいた。
村の中ほどにある、赤い屋根の小さな家。
そこには、ミーという女の子と、ジーという男の子が暮らしている。
小さなミーは、大きな目に映るものすべてが不思議だった。
一度「なんで？」を見つけると、気になって身体がむずむずする。考えることに夢中になって、ご飯も、お風呂も、眠ることまで忘れそうになる。
静かなジーは、そんなミーといつも一緒にいた。
背格好はミーとそれほど変わらない。それなのに、ずっと落ち着いて見える。
ミーが「なんで？」と尋ねれば、ぶっきらぼうだが優しい声で答える。
その朝も、二人は向かい合って朝ご飯を食べていた。
窓から入る朝の光が、木のテーブルを明るく照らしている。湯気の立つスープとパン。それから、白い皿の上に茹で卵が二つ。
ミーは卵の殻を剥きながら、じっと手元を見つめていた。
「あのね、ジー」
「なに、ミー」
「なんで卵は、まあるいのかなぁ」
ジーも自分の卵へ目を落とした。
「ああ。そうだね。卵は丸いね」
「そうだよ。ニワトリも、アヒルも、角やトゲトゲのない、まあるい卵なんだよ。あのダチョウだって、こーんなに大きいけど、やっぱりまあるい卵なんだって」
ミーは両腕で大きな丸を作り、身を乗り出してジーの顔を覗き込んだ。
「そうだね。ミーは、卵が丸いのが不思議なの？」
「うん。不思議だ」
ミーは殻を剥き終えた卵を、指先でくるりと回した。
「まんまるだったり、少し長い丸だったり、いろいろだけど、みんな角も棘もない。角や棘があったら、敵に襲われにくいんじゃないかなぁ」
「ミーは、なんでだと思う？」
「それが分からないから、ジーに聞いてるんだよ」
ミーが頬を膨らませる。
ジーは少し笑い、しばらく卵を見つめた。
「僕は、卵はほかのものを傷つけたくないんだと思う」
「傷つけたくない？」
「うん。たとえ自分が傷つけられても、自分からは誰も傷つけたくない。だから角も棘もないんじゃないかな」
ミーは目を丸くした。
「でも、それじゃあ卵が危ないよ」
「だから、多くの親鳥は、優しくて壊れやすい小さな命を、自分の身体で守ろうとするんだよ」
ジーはそう言ってから、ひどく冷たい声で呟いた。
「……多くの親鳥は、ね」
「え？ ジー、なんて言ったの？」
「なんでもないよ」
「そう？」
ミーは少しだけ首を傾げた。
けれど、すぐに手の中の卵へ視線を戻す。
「ミーは、ジーの答え、合ってると思う」
「そうかい？」
「うん。卵は優しいんだ」
満足そうに頷いたミーは、卵を食べようと大きく口を開けた。
そのまま、ぴたりと止まる。
「ハッ！」
「今度は、なに？」
「わたしたち、その優しい卵を食べようとしている！」
ミーは卵を両手で包み、困った顔でジーを見た。
「これは、いけないこと？」
「そうだなぁ」
ジーはスープを一口飲んでから答えた。
「僕たちは、誰かの命をいただかないと生きていけない。この卵も、パンも、スープの野菜も、みんな命だったものだ」
「みんな？」
「うん。だから、食べてはいけないんじゃなくて、命に感謝していただくんだよ」
ミーは手の中の卵を、しばらく見つめた。
それから、小さく頷く。
「分かった」
卵を一口食べる。
「んー！ おいしい！」
もう一口。また一口。
あっという間に食べ終わると、ミーは胸の前で両手を合わせた。
「あなたの優しさと命に感謝します。ありがとう」
ジーも手を合わせる。
「ごちそうさまでした」
二人の間に、静かで温かな時間が流れた。
ミーは残っていたスープを飲み干すと、椅子から飛び降りた。
「ジー、本を読んでくる！」
「その前に、顔を拭きなよ。卵がついてる」
「どこ？」
「反対」
「こっち？」
「それも反対」
ミーが自分の頬を両手でこすり回す。
ジーは笑いながら布巾を取り、ミーの口元を拭いた。
窓の外で、朝の風が木々を揺らしていた。
緑の葉に混じって、一枚だけ黄色くなった葉が、ひらひらと地面へ落ちていった。
