優しい森の子供たち

第十二章 本当のこと、何で言わないの？

第十二章　本当のこと、なんで言わないの？

　朝から降っていた細い雨がやむと、森の葉っぱがいっせいに光り始めた。

　枝の先にも、草の上にも、丸い雫が乗っている。

　ミーは窓へ鼻がつきそうなくらい顔を近づけて、外を見ていた。

「ジー。雨のあとは、森がきらきらになるね」

「そうだね」

「どうして雨は、降っているときより、やんだあとがきれいなのかなぁ」

「ミーは、なんでだと思う？」

「んー。雨が、いっぱい落とし物をしていくから！」

　ミーがそう言ったとき、扉を叩く音がした。

「はーい！」

　ミーは窓から離れ、玄関へ駆けていく。

　扉を開けると、男の子と女の子が立っていた。

　男の子はリク。女の子は、リクと一緒に暮らしているココだ。

　ココは、いつもより少しきちんとした服を着ていた。淡い水色の上着には、白くて丸いボタンが縦に並んでいる。

「ミー。遊べる？」

　リクが聞いた。

「遊べる！　入って、入って！」

「おじゃまします」

「おじゃまします」

　二人が家へ入ると、ミーはさっそく棚から積み木の箱を引っ張り出した。

「ミーは積み木したい。おっきいお城つくるの。リクは？」

　リクはミーの顔を見た。

　それから、積み木の箱を見る。

「僕も、積み木」

「じゃあ、お城つくろう！」

　床いっぱいに、赤や青や黄色の積み木が広がった。

　ミーは大きな四角い積み木を並べ、その上へ細長い積み木を積んでいく。

「ここが入り口。こっちはおっきい塔ね。リクは、そっちの塔つくって！」

「うん」

　リクは丁寧に積み木を重ねた。

　一つ置くたびに、ちらりとミーを見る。

　ミーが笑っていると、リクも少し笑った。

　けれど、ときどき窓の外を見る。

　雨上がりの庭では、枝から雫が落ちていた。木の根元には、遊びに使う赤い毬が置いたままになっている。

「リク、こっちにも積んで！」

「うん」

　二人で積み木を重ね、屋根を乗せた。

「できたー！　リク、お城できた！　おっきいねー！」

「うん。おっきい。すごいのできたね」

　そう答えたリクの声は、静かだった。

　ミーは完成した城の周りをぐるりと回った。

「こっちから見ると、もっとおっきい！　ジー、見て！」

「本当だ。立派なお城だね」

「ココも見て！」

「うん。二人とも上手だね」

　ココが笑うと、リクも笑った。

　　　　　＊

　昼になると、ジーが大きな皿をテーブルへ運んできた。

　皿には、卵を挟んだパンと、赤い木苺のジャムを挟んだパンが並んでいる。

「わあ！　二つの味！」

「好きなほうを取っていいよ」

　四人で食べ始めると、卵のパンも木苺のパンも、少しずつなくなっていった。

　最後に一つずつ残ったところで、ミーはリクへ聞いた。

「リク、どっちがいい？」

　リクは二つのパンを見た。

　木苺のパンを少し長く見たあと、ミーの顔を見る。

「どっちも好きだよ。だから、ミーが選んで」

「そう？　じゃあ、ミーこっち！」

　ミーは木苺のパンを取った。

「……あっ」

　リクの口から、小さな声がこぼれた。

「なに？」

「なんでもない」

　リクはすぐに卵のパンを取り、ひと口かじった。

「おいしい？」

「うん。おいしい」

「木苺もおいしいよ。半分食べる？」

「いい。卵も好きだから」

「そっか」

　ミーは木苺のパンを頬張った。

　リクも卵のパンを食べた。

　食べ終わったリクの皿には、パン屑一つ残っていなかった。

　　　　　＊

　昼ご飯のあとは、四人で切り絵をすることになった。

　色のついた紙を半分に折り、好きな形に切って広げる。

　ミーは本で見た蝶を作ろうとしたが、広げてみると羽が三枚あった。

「なんで!?　蝶の羽が増えた！」

「切る場所が一つ多かったんじゃない？」

　ジーが言った。

「増えたほうがいっぱい飛べるかな？」

「重くて飛べないかもしれないよ」

「じゃあ、これは飛ばない蝶。歩く蝶にする」

「足も作るの？」

「うん！」

　ミーが紙の蝶へたくさんの足を描いている隣で、ジーは黒い紙を切っていた。

　紙を広げると、大きな角のあるカブトムシが現れた。

「わあ！　カブトムシ！」

「うまくできたかな」

　ミーはカブトムシを持ち上げ、じっと見る。

「ジー、ここの足、細いよ。切れちゃいそう。痛そうだよ」

「本当だね」

　ジーは細くなった足へ、裏から小さな紙を当てた。

「テープで包帯をしないと」

「うん。ちゃんと治してあげて」

　足を補強されたカブトムシは、さっきよりしっかり立てるようになった。

　ココは桃色の紙で、大きな花を作った。

　何枚も重なった花びらはきれいに丸く、真ん中には小さな黄色い紙が貼られている。

「リク、どう？」

　ココが聞いた。

　リクは花を見た。

　花から伸びた茎は、途中がとても細くなっている。持ち上げると、花の重さで折れそうに曲がった。

「きれいな花だね」

「よかった」

　ココはにっこり笑った。

　リクも笑った。

　ミーが横から花を覗き込む。

「ココ。ここ、細いよ。茎が切れちゃいそう」

　リクの手が止まった。

　ココは花の茎を見る。

「本当だ。このままでは、お花が下を向いてしまうね」

　ココは緑の紙を細長く切り、くるくると巻いて筒を作った。

　その筒へ細い茎を通す。

　曲がっていた花は、まっすぐ上を向いた。

「わあ！　花瓶みたい！」

「うん。これなら倒れないね」

「こっちのほうが、もっときれい！」

　ミーが喜ぶと、ココも嬉しそうに花を眺めた。

　リクは、そんな二人を見ていた。

　しばらくして、少し強い声でミーへ聞いた。

「なんでミーは、思ったことをすぐ言っちゃうの？」

　ミーはきょとんとした。

「ミーは、ミーが思ってることを、みんなに知ってほしいんだ。リクは違う？」

「分からない」

　リクは俯いた。

「でも、本当のことを言ったら、怒られるかもしれない」

「怒られるの？」

「分からない。でも、怖い」

　ミーは少し考えた。

「うん。怒られるの怖いは、リクの本当だね」

　リクが顔を上げる。

「ミーは、ピーマン残したときのジーが怖い。これ本当。内緒だけど」

「ミーさん。聞こえてるけど？」

　少し離れたところで紙を片づけていたジーが言った。

　ミーはリクへ顔を寄せ、小さな声のつもりで言う。

「特にミーに『さん』がついたら、すごくおっかない」

「全部聞こえてるよ」

　リクは目を丸くした。

「怒られるのに、言っちゃうの？」

「だって、思ったんだもん。ミーは、みんなに知ってほしい」

「怖くないの？」

「ちょっと怖いよ。でも、ジーはミーがピーマン嫌いって知ってる。だから小さく切ってくれるよ」

「食べなくてよくは、ならないんだね」

「ならない。そこが不思議なの」

「不思議ではないよ」

　ジーが答えた。

　ココが笑った。

　リクは、またココの顔を見た。

　ココは何も言わず、リクを待っている。

「……ココも、知りたい？」

「うん。リクが思っていることなら、知りたい」

　リクは膝の上で両手を握った。

　一度、口を開く。

　けれど声は出ず、また閉じる。

　ココは急かさなかった。

　ミーも、リクの顔を見て待っていた。

「ずっと前から思ってたんだけど」

「うん」

「ココの服、きつそう」

　ココは瞬きをした。

　それから、自分の水色の上着を見下ろした。

「うん。本当は、少しきつかった」

「でも、僕が似合うって言ったから？」

「そう。いつも似合うと言ってくれるから、リクはこの服が好きなのだと思っていたの」

「……ごめんなさい」

「謝らないで。教えてくれて、ありがとう。これで次から、もう少し楽な服を選べるよ」

　ココが笑った。

　怒ってはいなかった。

　困った顔もしていなかった。

　リクは握っていた手を、ゆっくり開いた。

　ミーはココの服をじっと見る。

「あ、本当だ。ボタンがすごく頑張ってる」

「ミーさん」

　ジーの声がした。

　ミーは、すぐにジーを指差し、リクを振り返った。

「ほら！　今のジー、ちょっと怖いでしょ！」

　リクが吹き出した。

　ミーも笑った。

　ココも、ジーも笑った。

　その笑い方は、誰かの笑顔をまねたものではなかった。