捨てられた契約監査官は、辺境領主と水路をひらく

偽証人と入退室記録

　審理の初日、開発公社側は、予定より早く新たな証人を呼び出した。

　証人席に立ったのは、灰色の外套を着た細身の男だった。年齢は四十ほど。公社の記録係だと名乗り、リゼルをまっすぐ見た。

「私は三年前、辺境領の廃資料庫で彼女を見ました」

　男が指したのは、リゼルだった。

「彼女は夜更けに資料庫へ入り、古い契約書を持ち出していました。原本を盗み、都合のよい部分だけを残したのです」

　傍聴席にざわめきが広がった。

　リゼルは男の顔を見た。目は落ち着いている。声にも震えがない。だが、証言の内容に触れた瞬間、指先に紙をめくるような違和感が伝わった。

　あの男は、記憶を語っていない。

　誰かに渡された文章を、口から読み上げている。

「あなたは、私が資料庫へ入った日時を覚えていますか」

「三年前の春、雨の降る夜です」

「正確な日付は？」

「五月十二日」

「何時ですか」

「夜の十時過ぎでした」

「それを、なぜ覚えているのです」

　男は一瞬だけ黙った。

「不審な人物を見たからです」

「では、あなたはそのとき資料庫にいたのですね」

「はい。記録係として、整理作業をしていました」

　リゼルは机上の書類に目を落とした。

「資料庫の入退室記録を提出します」

　彼女が差し出した帳面を、書記官が受け取る。古い革表紙の記録簿だった。資料庫の鍵を管理していた村の役人から、昨日借り受けたものだ。

　公社側の代理人が立ち上がった。

「その記録簿が真正だという保証はありません。彼女が後から作った可能性もある」

「触れれば分かります」

　思わずそう言いかけて、リゼルは口を閉じた。ここでは特技を根拠にしてはならない。誰もが検証できる証拠で示す必要がある。

「表紙の綴じ糸は、資料庫の記録簿に使われていたものです。記録簿を保管していた村役場の印もあります。しかし、私が示したいのはそこではありません」

　リゼルは帳面を開いた。

「五月十二日の頁です」

　その頁には、入室者の名と時刻が並んでいた。朝に村役人が一人。昼に修繕業者が二人。そして、夕方に公社の使者が一人。

　夜の記録はない。

「資料庫は日没後に施錠されます。鍵を持っていた役人は、夜明けまで自宅にいました。その確認書も提出します」

　書記官が別の書類を広げる。

「証人は、夜十時過ぎに資料庫へ入ったと述べました。しかし、入退室記録には彼の名がありません」

　公社側の代理人が声を荒げた。

「記録から漏れただけでしょう！」

「では、証人に鍵を見せてください」

　リゼルは証人へ向き直った。

「あなたは記録係だった。資料庫の鍵の形を覚えていますね」

「もちろんです」

　リゼルは小箱から、村役場で保管されていた鍵の写しを取り出した。古い鉄の鍵で、先端に三本の溝がある。

「この鍵を使って、夜に資料庫へ入ったのですか」

「そうです」

「では、なぜ入室記録に名前を書かなかったのです」

　男の喉が動いた。

「急いでいたからです」

「夜十時に、記録係が急いで整理作業をする理由は？」

「それは……」

「もう一つ。あなたは資料庫の扉が内側からしか開かないことをご存じですか」

　男の顔から血の気が引いた。

　リゼルは続けた。

「資料庫の扉は、閉めると自動で施錠されます。夜に外から入るには、管理人の鍵が必要です。けれど、あなたは当時、鍵を持つ役職ではなかった」

「私は……」

「そして、あなたが提出した供述書の日付は、五月十二日ではありません。五月十四日です」

　彼女は二枚の紙を並べた。

「あなたは五月十四日に、五月十二日の出来事を書いた。記憶に基づく証言なら、それ自体はおかしくありません。しかし、供述書に書かれた資料庫の机の配置は、五月十五日に行われた修繕後のものです。修繕前には存在しなかった棚が、証言の中に描かれている」

　傍聴席のざわめきが大きくなる。

「あなたはその夜、資料庫にいなかった。後から誰かに見せられた内部の様子を、見たことのように語ったのです」

　男は何も答えなかった。

　ユアンが静かに立ち上がる。

「その証人を、誰が雇った」

　問いかけは男に向けられていた。だが、公社側の代理人が遮る。

「証人の雇用関係は、本件とは無関係です」

「偽証の動機に関わります」

　リゼルは帳面の最後の頁を開いた。資料庫の入退室記録には、鍵の返却欄もある。五月十四日、公社の代理人が資料庫の鍵を受け取り、三時間後に返却した記録が残っていた。

「証人が供述書を書いた日、公社の代理人は資料庫へ入っています」

　書記官が記録を読み上げた。

「入室、午後二時。退室、午後五時十二分」

「その三時間の間に、記録簿を見て、資料庫の内部を確認し、証人へ内容を渡したのでしょう」

　リゼルは男から目を逸らさなかった。

「あなたは原本を盗んだ私を見たのではない。公社が作った話を証言するために、ここへ来たのですね」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて男は、かすれた声で言った。

「私は……金を受け取った」

　代理人が怒鳴った。

「証人！」

「資料庫に入ったことはない。リゼルという女が盗んだと証言すれば、借金を帳消しにすると言われた」

　審理の場が凍りついた。

　リゼルは胸の奥で息を吐いた。偽証人の言葉は、彼女の潔白を完全に証明するものではない。だが、少なくとも公社が証拠を作り、誰かの記憶を買ったことは示せる。

　ユアンが隣で拳を握った。

　リゼルは小さく首を振った。怒りに任せてはならない。真実は、怒鳴り声より記録のほうが強い。

「記録官殿」

　リゼルは審理を見守る役人へ向き直った。

「入退室記録の原本と、鍵の貸し出し記録を正式な証拠として受理してください。私が原本を盗んだという証言は、記録によって成り立たないことが明らかです」

　記録官は両方の帳面を慎重に確認し、頷いた。

「受理する」

　その一言が響いた瞬間、リゼルはユアンの横顔を見た。

　彼は彼女を守ろうとして前へ出るのではなく、同じ証拠を見つめ、同じ責任を負う者として立っていた。

　審理はまだ終わっていない。院長も、公社も、次の手を隠している。

　それでも、リゼルは確信していた。

　閉ざされた扉の向こうに残された記録は、誰かが消そうとしても、入った者と入らなかった者を、決して取り違えない。