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第6話：黒船より恐ろしいのは、経済の崩壊

「坂本、お前の言う通りだ。今の幕府には、船を動かす金もなければ、それを操る人材を育てる余裕もない」

勝海舟の部屋で、俺は海軍設立に向けた具体的なロードマップを突きつけていた。

だが、ただ船を造るだけでは足りない。

俺が本当に警戒しているのは、黒船の艦砲射撃よりも先に訪れる「国内経済の崩壊」だ。

開国によって生じる激しいインフレ。

それに伴う食糧不足と暴動。

史実で幕末に多くの民が苦しんだのは、幕府の経済政策が現代の視点から見てあまりに杜撰だったからだ。

「先生、まずやるべきは海軍の創設ではありません。土佐、薩摩、そして長州の商人を束ねる『物流のハブ』を作ることです」

俺は地図に線を引いた。

物流を制する者が、最終的に政治を制する。　

現代の流通革命の知識をこの時代に持ち込めば、物流コストを三割は削減できる。

そこで生まれた余剰利益を、すべて軍艦の購入と優秀な人材の雇用に回すのだ。

「物流のハブ……？街道の通行手形を握るのではなく、商人の組合を牛耳るということか？」

「そうです。武士のプライドなんてどうでもいい。金さえ動かしてしまえば、幕府も諸藩も、俺たちが用意した『海援隊』という商社抜きでは国を動かせなくなる」

海舟は、俺の描く非情なまでの合理主義に、背筋を凍らせながらも目を輝かせた。

時代は、英雄を求めているのではない。　

時代を『経営』できる男を求めているのだ。

「分かった。お前のやり方で進めろ。その代わり、日本を救えなかったら、俺がお前を斬ってやる」　

「ええ、その時はご自由に。……ただし、俺が勝てば、先生は俺の会社の副社長ですけどね」

俺たちは笑い合った。　

倒幕でもなく、佐幕でもない。

俺という存在が、幕末というこの盤面を、全く別のゲームへと書き換えていく。