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第4話：脱藩は計画的に

脱藩――それは、藩の許可なく領外へ出るという、極めて重大な罪だ。

見つかれば捕縛、最悪の場合は切腹というリスクが伴う。

だが、俺にとって脱藩は「海外旅行の出立」程度の認識しかなかった。

「……よし、完璧だ」

俺は高知城下から数里離れた山中で、装備を確認した。

道中で追手と戦う気など毛頭ない。

そんなのはリスクが高すぎる。

俺が用意したのは、現代のキャンプ用具を模した軽量装備と、最低限の護身用火縄銃、そして『土佐藩の密偵を撒くための偽装工作キット』だ。

案の定、峠を越えようとしたところで、前方に影が二つ現れた。藩の目付（監視役）が放った刺客だろう。

「坂本龍馬、そこまでだ。大人しく戻り、処分を受けよ」

冷徹な男が刀の柄に手をかける。

史実の龍馬ならここで剣を抜くところだが、俺は違った。

「処分？冗談はやめてくれ」

俺は落ち着き払った様子で、懐から一通の書状を放り投げた。

中身は、藩の重鎮たちにこれまでの商売で献金し、抱き込んでおいた「密命（という名目で捏造した公的な移動許可証）」の偽造品だ。

さらに足元には、事前に仕掛けておいた発煙筒の代わりに、硫黄を燃やした煙幕を点火する。

「お前たちが俺を追ったという事実は、この先にある大坂の商家に筒抜けになる。俺が捕まれば、お前たちの主も損をする。それでもやるか？」

煙が濛々と立ち込め、視界を奪う。

狼狽する刺客たちの隙を突き、俺は一気に峠を駆け抜けた。

（剣術の腕？そんなの、最後の手段に取っておけばいい。戦わずして勝つのが、一番の近道なんだよ）

背後で刺客が叫んでいるのが聞こえるが、もう遅い。土佐の結界は破った。

ここから先は、俺の時代だ。