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第3話：剣術と計算、最強の二刀流

数年が経過し、俺は十四歳になっていた。

身体は、徹底した栄養管理と独自に考案した体幹トレーニングのおかげで、当時の日本人としては大柄で強靭なものへと育っていた。

剣術の道場では、同世代の門下生たちを圧倒し、「小川の龍」などと持てはやされている。

だが、俺にとって剣術とは「歴史に巻き込まれた際の保険」に過ぎない。

（剣一本で変えられるのは、せいぜい一人の命だけだ）

道場の稽古が終わり、皆が休息を取っている間も、俺は一人、土佐の山頂から海を眺めていた。

目の前には、広大な太平洋が広がっている。

あの水平線の向こう側には、黒船を擁する列強諸国がひしめいているのだ。

「龍馬！またそんなところで海を眺めゆが？」

声をかけてきたのは、幼馴染の武市半平太だ。

史実では尊皇攘夷に傾倒し、悲劇的な最期を遂げる男。

「武市。おまん、この海を見て何を思う？」

「何って……、広いことや。そして、その先には異人が居ることや」

「違う」

俺はニヤリと笑い、懐から一枚の自作の図面を取り出した。

蒸気船の構造と、近代的な交易ルートを記したメモだ。

「この先には、黄金と新しい『仕組み』が埋まっちゅう。侍の魂を刀に込める時代はもう古い。これからは、言葉と計算で世界を動かす時代が来る」

武市は図面を覗き込み、わけがわからないといった顔で首を傾げた。

だが、俺がかつて助言した家業の商売が成功している事実は、彼の中にも「龍馬の言葉は当たる」という確信を植え付けていた。

「龍馬おまん、何者なが……？」

戸惑う武市をよそに、俺は立ち上がった。

準備は整った。　

父の許可も得た。

次は江戸へ行き、勝海舟という「時代の変革者」に会う。

俺の『幕末攻略』は、ここからが本番だ。