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第13話：近江屋の罠、死神を狩る夜

近江屋事件へ

慶応三年、十一月十五日。京都、近江屋。

この日が歴史的な「暗殺の夜」であることは、俺の記憶に刻まれている。

だが、今の俺にとってこの夜は、最後の「ゴミ掃除」の日でしかなかった。

（さて、そろそろご来客の時間か）

俺は薄暗い部屋で、懐のピストルを点検していた。

外では冷たい雨が降っている。

表向きは無防備な志士の隠れ家。

だが、近江屋の周囲には、俺が雇った海援隊の精鋭たちが十重二十重に潜んでいる。

さらに、部屋の障子の裏や床下には、俺が特注させた近代的な防弾板と、侵入者を感知する「音響トラップ」を仕掛けていた。

障子が音もなく開き、黒装束の集団が雪崩れ込んでくる。

京都見廻組だ。

「坂本龍馬殿！今日こそ貴様の首、貰い受ける！」

彼らが刀を振り上げた瞬間、俺は部屋の隅にある小さなボタンを押した。

――次の瞬間、仕込んでおいた閃光弾が炸裂し、部屋中が強烈な光に包まれる。

「ぐわあぁっ！目が、目がぁ！」

ひるんだ隙に、俺は立ち上がり、音もなく背後へ回る。

刀など抜かない。

この時代の人間には理解できない、最新の護身術と、合理的な制圧法。

一撃、二撃と、俺は彼らの急所を確実に沈めていく。

「おまんら、まだ幕府の威光を傘に切るつもりか？時代遅れなんよ。世界はもう、刀なんかじゃ動かんのや」

俺は床に這いつくばる刺客の首筋に、冷たい銃口を突きつけた。

かつて死んだはずの男が、今、死神を狩っている。

（歴史は、死をなぞるためにあるんじゃない。俺が生き残るために書き換えるためにあるんや）

雨音に混じって、刺客たちの悲鳴が消えていく。

幕府という時代の「遺物」は、ここで完全に市場から撤退することになる。

近江屋の夜は、俺の完全勝利で終わる――。