わたしがモテてどうする！！！

貸し切っちゃった

　・・・ん？なんだこれ。

　お昼休みになったので、みんなで食堂へ行こうとしたら、なんか高級そうな赤いカーペットが教室から出ている。

　どこかへ続いているみたいだ。

　こんなのあったっけ。しかも紙が貼られていて、こんな文字が書かれている。

　エドガー様専用のカーペットです。他の方が踏んだら、ぶっ殺しますわ♡　―マニュエラ・デル・エティエンヌ―

　これ、マニュエラさんが用意したのか・・・。なにやら物騒な文言が書かれている。

　ぶっ殺すって・・・なんか、本気でしそうな予感がして、身震いする。

　けど、いったい何が目的なんだろう。先をたどっていけば分かるのかしら？

　昨日会ったばかりだし、どんな人なのか分からず、何が待っているのかが予測できない。

　・・・と言うか、いつの間にこんなもの用意したんだ。さっきまでなかったよ。

　「行ってみようぜ？おもしろそうだ」

　アウグストくんは、ワクワクしながら、わたしを覗き込む。

　「行こ行こ」

　エステルさんも、目を輝かせて身を乗り出している。

　みんな、好奇心旺盛である。

　「彼女のことだ。ろくなことじゃないよ。きっと」

　一人、ロベールくんは渋い顔をしていた。

　とにかく、行ってみないことには始まらなさそうだ。

　まあ、マニュエラさんも人を陥れたり騙したり、そういうことをする人には見えなかったから、危ないことはないだろう。

　わたしが先頭になって、カーペットの上を歩いていく。わたし以外の人もカーペットを踏んでしまっているけど、多分同行者だから、ぶっ殺されはしないだろう。

　・・・・・・ぶっ殺されませんように。

　どうやら食堂の方へと続いているみたい。

　カーペットは、食堂の扉の前まで敷かれていた。

　わたしは、みんなと顔を見合わせると

　深呼吸して扉を開けて中へと入っていく。

　「ようこそ、いらっしゃいませ～」

　広い食堂の中央に、マニュエラさんが立っていた。他には誰もいない。ただでさえ広い食堂が、人がいないと、とてつもなく大きく感じられる。

　「本日、少しの間ですが貸し切りにいたしましたの。エドガー様と食事を楽しもうと思いまして」

　貸し切り！すごっ・・・。わたしのために、そんなことをしてくれたのか。

　なんだか、感心してしまった。

　さすがマニュエラさんだ。やることのスケールが大きい。

　でも・・・ちょっとみんなに悪い気がするな。その間、使えない訳だし。

　「そんなことできるの？他の人たち困らない？」

　「おほほほ。そこは、しっかりとご理解してもらいつつ、ほんの短い時間だけということで、貸し切らせていただきましたの」

　「なるほど、時間を区切ったんだね」

　「もちろんですわ。わたくしとて、悪魔ではありません。むしろ、エドガー様に対しては、大天使と言っても差し支えありません」

　グイっと顔を近づけてくる。

　圧がすごい。大きな目でジーと見つめられると、なんか照れる。

　「そういうことだ」

　声のほうを向くと、ユーリー先生が姿を現した。手には料理の乗ったお皿を持っている。

　なんで先生が？

　「やはり、味方につけておくべきは先生ですわ」

　なるほど。勝手にやったのではなく、ちゃんと許可をもらっているのね。どうやら、きっちりと手続きは踏んでいるみたいだ。まずは、安心だ。

　「許可とってたんだね」

　「あら？そんな強引な女に見えまして？」

　ちょっと見えると言いたくなったけど、こらえる。ほんとは、ちょっとじゃなくて、すごい見えるんだけど、言ったらどうなるか分からないので、ここは沈黙するのが吉だ。

　「誰がどう見ても見えるだろう」

　あ、ロベールくんが言っちゃった。

　「あら？そこにおりましたの・・・気づきませんでしたわ。エドガー様の存在感で、かき消えておりましたのね」

　マニュエラさんは笑顔は崩さないけど、何か雰囲気が怖い。

　「ほう・・・この存在感の塊であるぼくに気づかないだと？君の視力が悪いんじゃないかな？」

　すぐにバチバチとやり合おうとするのは、昨日と同じだ。彼らにとって、もはや喧嘩するのは世間話みたいなものなのかも。

　「でも、なんでそこまでのことをするんだ？」　

　アウグストくんが、二人の間に割り込んで、バチバチしたムードをぶった切った。完全にロベールくんとマニュエラさんの会話をスルーしている。付き合ってられんということなのだろう。

　「それは、誰にも邪魔されずゆっくりお話しして、もっとエドガー様のことを知りたいと思いまして・・・いやですわ、そんなズケズケと聞くなんて」

　マニュエラさんは照れている。照れ隠しにアウグストくんの背中を、扇子でバシバシと叩いている。すごい痛そう。力加減というものを知らないらしい。

　でも、はっきりと、わたしのことを知りたいって言われると嬉しい気持ちになる。興味を持ってくれてるってことだものね。

　その押しの強さには辟易することもあるけれど、やはり感じはいい人のような気がするな。

　・・・ロベールくんへの口の悪さや舐めた態度については、今は横に置いておこう。

　「マニュエラさんって、すごくパワフルだね」

　「あら？そうですか？お褒めいただき光栄ですわ」

　わたしの言葉が嬉しかったのか、ニッコニコである。

　「こら、エドガーくん。マニュエラ嬢をおだてるんじゃない。増長するぞ」

　ロベールくんがすかさず口をはさんだ。それに対してマニュエラさんはすぐに言い返す。

　その反応速度はすごい。

　「ハッ・・・増長？結構ですわ！人は上手くいっている時しか増長なぞしませんもの。ゆえに、わたくしは今、すこぶる順調であると、そういうことですわ！」

　ビシッと人差し指を突き立て、ポーズを決めるマニュエラさん。うーん、カッコイイ。

　謎の説得力がある。

　単に勢いだけなのかも知れないけど、なんか許せてしまう。

　増長？結構ですわ！だなんて、ポジティブが極まっている。

　・・・この人、もしや無敵か？　

　そのポジティブさ、ぜひ見習っていきたい。

　・・・・・・と一瞬思ったけど見習い過ぎるとヤバそうな気がする。

　ほどほどにしよう。

　これは、マニュエラさんだから通用している可能性がある。

　「ぐぬぬ」

　ロベールくんも、さすがに言い返せなさそうだ。お前調子に乗っているぞって言ったら、調子に乗ってます！だって調子がいいんですからって返答された感じだもんな。

　「まあ、落ち着いて、お前たちも座ったらどうだ」

　ユーリー先生が席に座るように促してくれた。

　まあ、せっかくだから、楽しもう。

　わたしは、ロベールくんをなだめながら、席に着いた。

　みんなで食事を始める。

　マニュエラさんは、やっぱり所作がきれいだった。マナーとか叩き込まれてるんだろうな。

　「食べ方がきれいだなあ」

　彼女のことをもっと知りたいから、積極的に話しかけてみる。　

　「エドガー様は褒めるのがお上手ですわ」

　わたしに褒められて、彼女はアウグストくんの背中をまた叩いている。叩くのに丁度いい人として、認定されてしまったのかも知れない。

　叩かれながら、アウグストくんは、マニュエラさんをジロ～と見ているが、完全に無視されていた。

　少し、かわいそうな気もする。

　気を取り直して、せっかくだからマニュエラさんの話を聞こう。好きなものとか。

　「マニュエラさんは、好きなものや趣味はある？」

　「わたくしですか？やはり、演劇鑑賞など好きです。実にいいですわ。やはり、美しい物語を、その場で見る、これが醍醐味でしょう」

　なるほど、観劇が趣味なのか。

　なんか納得感がある。マニュエラさんは、立ち振る舞いが堂々としているし、芝居ががっているからイメージにぴったり。

　と言うか、舞台に出てたりしてそう。普段からポーズ決めたりもしてるし。

　「自分では、出ないの？」

　「わたくしが？」

　「うん」

　「わたくしが出ては、みなさん、わたくしの威光に目が眩んでしまいますわ。存在感がありすぎるのも、困りものですわね」

　「あ、え～と・・・そうだね」

　思わず返答に困ってしまった。

　この自己肯定感の高さよ。ロベールくんの自信満々な態度にも驚いたけど、彼女は彼女で、すごい。

　呆れるとか馬鹿にするとか、そういった気持ちにはちっともならず、ただただそのすごさに圧倒される感じだ。

　しばらく、雑談をしたあと

　わたしが食事をとりに行こうと立ち上がろうとすると、マニュエラさんが一緒に立ち上がって、ニコニコしながらわたしの横に並んでくる。

　「おほほほほ」

　「ん？どうしたの」

　「いえ、あちらの方に気配を感じますわ」

　「気配？」

　彼女は、奥の方にあるテーブルを指さした。

　なんだろう。

　「あっちへ行けばいいの？」

　「ええ、おもしろいと思いますわ」

　「よし、行ってみようか」

　わたしはマニュエラさんに導かれて、歩いていく。

　そのテーブルには、料理が乗っているお皿があった。

　蓋がしてあり、中は見えない。

　その蓋には、なにやら紙が貼ってあって、エドガー様専用と書かれている。

　「どうぞ、蓋を取ってごらんになって」

　「う、うん」

　わたしのために用意してくれたらしい。嬉しいけど、何だろう。

　言われるまま、蓋を取ってみる。

　するとそこには

　エドガー様、ご賞味あれ、と文字が描かれているケーキが乗っていた。

　「どうです！これぞ、おもてなしですわ！」

　シェフの人に頼んで作ってもらったのかな？わざわざ悪いなあ。

　しかし、そこまで準備してくれてるなんて・・・。

　わたし、今日誕生日でも何でもないんだけどな。いいのかしら。

　「わざわざ作ってもらうなんて、すごいね」

　「作ってもらう？」

　「ほら、ここのシェフさん、すごいなって」

　「おほほほ！こちらのシェフの方は、普段の食事の準備で大変忙しくしていらっしゃいますもの。余計な手間を増やすようなこと、いたしませんわ」

　「へ？じゃあ、これは」

　「わたくしの、手作りですわ～」

　マニュエラさんは胸を張った。

　わざわざ、わたしのために作ってくれたなんて・・・ほんとに？

　なんだか、その気持ちがとても嬉しい。これはグッとくる。

　ちゃんとお礼を言わなきゃな。

　「ありがとう、大変だったでしょう」

　「歓迎の意を表すのに、これくらいのことは当然ですわ！」

　マニュエラさんは明るくニカッと笑った後で、ビシリとわたしを指さして言った。

　料理を取っていたロベールくんが、わたし達に近付いてきて言った。

　「なかなか、いい心がけなんじゃないか」

　おろ？ロベールくんが、マニュエラさんを褒めている。なんか、意外な感じだ。

　「あら？明日は嵐かしら」

　マニュエラさんもそう思ったらしい。

　「珍しく褒めているんだから、素直に受け取りたまえ」

　ロベールくんはブスッとしているけど、そんなに機嫌は悪そうじゃない。まあ、マニュエラさんと喧嘩している時も、本気で怒っている感じではないんだよな。

　「おほほほ～」

　勝ち誇ったみたいにしているマニュエラさん。

　なんだか今日は、彼女のことが少し分かった。

　人をもてなすのが好きな人なんだな。そこに好感を持った。

　「さあ、お召し上がりくださいませ」

　「う、うん」

　一口食べてみる。

　ふわっとした生地と、その上に乗ったクリームがとても上品だ。甘ったるくない。濃厚なんだけど、ちっとも重くなくて食べやすい。

　中が層になっていて、それぞれ入っているものが違う。くるみやアーモンドに似た香ばしい香りがする。

　作り方とか全然わからないけど、これは、すごくおいしい。

　「うわあ、おいしい」

　自然に口から出た。笑顔になっちゃうなあ、これは。

　「うれしいですわ。みなさん～やりましたわ～！」

　いつの間にか貸し切りの時間が終わっていたらしく、他の生徒が入ってきていた。

たくさんの人が、わたしたちを囲むように集まってくる。

　わたしがいると、たくさんの人が集まってくるのは、まだ解けない謎だ。

　マニュエラさんは、みんなに向かって手を上げて、こぶしをグッと握った。

　カッコイイ。

　周りのみんなが、わたしとマニュエラさんに、声をかけてくれる。

　「素晴らしいです～」

　「さすがエドガー様、そして、マニュエラ様も～」

　「いいぞ～二人とも～」

　勝どきみたいな大きな声と拍手で、食堂はいっぱいになる。

　とても賑やかになってきた。

　騒ぎを察知して、いつの間にかエステルさんがわたし達の隣に来ていた。

　それは別にいいんだけど、なぜか彼女はみんなに手を振っている。

　マニュエラさんが手を振ったりするのは分かるんだけど、エステルさんはさっきまで、あんまり関わってなかったから、ノリノリでみんなにファンサービス的なことをしているのは、どうも不思議な感じがする。

　・・・まあ、楽しそうだからいいか。

　「ども～」

　エステルさんは、調子に乗って投げキッスをしている。

　なんとも明るい人だなあ。細かいことはどうでもよくなってきた。

　途中から、マニュエラさんも一緒にやり始めちゃってるし。

　さすがに、わたしに投げキッスは、いくらなんでもハードルが高過ぎるので、ノリノリの二人に挟まれながら、小さく手を振り続けるのだった。

　ぎこちなくても、みんなに手が振れるようになっただけでも、自分の成長を感じるぞ。

　今は、それでよしとしよう。