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第八十五話「邪魔すんじゃ、ねーよ！」

私は、ジュディと並んでネル・クライスを睨んでいた。

別館のメンバーを人質に取って、笑っている。

この女、マジで胸糞悪い。

ジュディの横顔を見る。

手に、力が入っていた。

きっと、カイラのことを考えているのだろう。

私も、考えていた。

カイラ。バッツ。ゼナ。

無事でいてよね。

「ねぇねぇねぇ～～～！！」

「……。」

「ジュディぃ？聞いてるぅ？」

ネルが、足をぶらぶらさせながら言った。

まだ笑っている。ずっと笑っている。

マジで、ぶっ飛ばす。こいつ。

——その瞬間。

ザザ、と通信が入った。

「ジュディ！あとは、任せたぁ！」

カイラだった。

私は、思わず笑った。

あの子は、本当に最高だ。

今度、頭をクシャクシャに撫でまわそう。

決定だ。

「……っは。」

ジュディも、笑った。

ネルの背後にある扉が、ゆっくりと開いていく。

ゼノ・アルカナに繋がる扉だ。

「……はぁ？何、これ。」

ネルが、少しだけ眉を動かした。

その瞬間、ガレスから通信が入った。

「ジュディ。奥の扉に入れ。ゼノ・アルカナと接触しろ。」

「……あ？なんで、そんなこと。」

「敵の親玉に銃口を突きつけた方が、話が早い。」

「……はは！違いねぇ！」

ジュディが、駆け出した。

「私の許可なくぅ。何やってんのぉ？」

「……お前の許可がいんのかよ！」

「馬鹿の癖にぃ！調子乗んなよぉ！！」

ネルが端末を操作した。

奥の扉が、閉まり始める。

私は、ジュディの背中を見た。

——このままじゃ、間に合わない。

私は手を前に出した。

そのまま、魔力を溜める。

「ボンクラ！舌噛むなよ！」

ジュディに向かって、風魔術を思い切り放った。

「んえ！？ええぇぇぇぇ！？」

ジュディが弾丸のような速度で飛んだ。

扉の隙間に、滑り込む。

ガン、と扉が閉まった。

ギリギリセーフね。

「このガキィ！！」

ネルが、初めて私を見た。

先ほどからは考えられない、その表情。

いい気味だ。ば～か。

「さて、と。」

「……さてぇ？」

「んじゃ。あんた、ぶん殴るから。」

—

「……まぁ、しょうがないかぁ。目標下方修正ぃ。」

ネルは、立ち上がりながら静かに言った。

見たところ、戦闘ができるタイプじゃない。

楽勝じゃん。

「サヤ、だっけぇ？あなたの名前ぇ～。」

「そういうあんたは、どちら様？」

「よく見るとぉ、可愛い顔してるねぇ？モテるでしょ～？」

こんな状況でも、癪に触る。

それとも、これがこいつのコミュニケーション？

下手すぎでしょ。

「あんたも、よく見れば整ってるじゃん？」

「あっは！そんなこと、初めて言われたぁ～。」

「これから、ぐしゃぐしゃにするけど。」

「……こっわぁ～～。」

ネルが歩きながら、小さな魔石を周囲にばら撒いた。

十個。二十個。床に転がっていく。

「何のつもり？」

「ん～？種まきぃ～。ほい。ほいぃ～。」

ネルは、ニコニコしたまま言った。

私はダガーを構え、ネルに向かって踏み込んだ。

何企んでるのか知らないけど、先にやっちまえば関係ない。

その瞬間、天井が開いた。

「——っ！」

——そういえば。

この部屋、天井がやけに高かった。

開いた天井の中に何かが見える。

何か、吊るしている？

上から、それは降ってきた。

「……でっか。」

巨大なアーマーが、部屋の中央に降り立った。

ネルの体が、アーマーに包まれていく。

顔と肩だけがむき出しになっている。

五メートルはある、鋼鉄の鎧。

むき出しの顔だけが、私を見下ろしていた。

「何そのファッション。センスねぇよ。」

「あっは！お飾りに見えるぅ～～？」

「……的がでかくなって、助かるわ。」

アーマーの右腕が、上から振り下ろされた。

私は横に飛んで避けた。

着地と同時に、アーマーの背後に回り込む。

ダガーを、一閃。

弾き返された。

「あっは！そんなんじゃ、無理無駄無謀ぅ～～！」

「あ、っそ。」

私は、ダガーに魔力を込めた。

もう一振り。

アーマーの左足の付け根に、刃が入った。

ぐずり、と金属が軋んだ。

「……はぁ？」

左足が、切断された。

アーマーがバランスを崩す。

傾いていく。

「っは！そんな装甲じゃ無理だって！」

「……。」

「机に向かってるだけの根暗じゃ、実戦は甘いわね！」

もう一振りを、放とうとした。

——ガツンッ

その瞬間、背後に衝撃が走った。

私は、気が付けば壁際まで吹き飛んでいた。

「……っぐ。何が。」

口の中に鉄の味が広がる。

床に叩きつけられたまま、視線を上げる。

人の形をした何かが、そこに立っていた。

——あれは、魔石か？

さっきネルが撒いた魔石が、人の形に育っている。

一体だけじゃない。

部屋の中に、十体以上が立っていた。

「あっは！何が、甘いってぇ～？凡夫ぅ～？」

「……。」

「この人達はぁ～。元パフパラ中毒者ぁ。今はただの魔石人ぉ～～。」

ネルが、クスクスと笑った。

「研磨してぇ、持ち運べるようにしたのぉ。便利でしょぉ？」

「……人間を、何だと思ってんだよ。」

「もう人間じゃないよぉ～？死んでるしぃ～～！」

「……ゲス野郎。」

私は立ち上がった。

ダガーを握りしめ、一番近い魔石人に向けて放つ。

一体、崩れた。

次、また次。

一人一人の、動きは鈍い。

こんなもん、数が多いだけで何の脅威でもない。

「サヤちゃん！はい！ちゅうもぉ～～く！」

ネルの声が響いた。

アーマーの右腕が、こちらを向いた。

手のひらが、開く。

「——っ！」

咄嗟に、風魔術で体を覆った。

レーザーが、走った。

周囲の魔石人ごと、焼き切られた。

熱い。耳の奥がキンとする。

「……くっそ、が。」

私は、膝をついた。

ネルが、また魔石を撒いた。

床に転がった魔石が、じわじわと人の形に変わっていく。

ゆっくりと、魔石人が近づいてくる。

私は、立ち上がり応戦した。

—

「サ～ヤちゃん！どう？しんどいぃ～？」

「……全然？」

「あっは！なんで、そんなに頑張るのぉ？」

ネルが、アーマーの中から言った。

「あなた、普通の女の子でしょぉ？戦う理由、あるぅ？」

「普通とか、女とか関係ある？」

私は、ダガーで魔石人を捌きながら言った。

「あいつが帰りたいってうるせぇから、手伝ってるだけだよ。」

「ん～？なんでぇ？好きなのぉ？」

「はぁ？」

「でも、帰ったらジュディと会えなくなっちゃうねぇ。……寂しいねぇ？」

「うっせぇ！」

魔石人が目の前まで来ていた。

ダガーを振る。

また一体、崩れた。

ネルは言葉を続けた。

「代わりのジュディ、作ってあげようか？」

「は？」

「あなただけのジュディ。帰らなくて、誰にも取られなくて、あなただけを大事にするジュディ。」

動きが、思わず固まった。

——しまった！

背後から、魔石人がぶつかってきた。

地面に突っ伏した。

口の中に砂の味がした。

「なんか、色々誤魔化してるけどさぁ～～？絶対好きだよねぇ？」

「……。」

「好きなんでしょ？惚れてんでしょ？でなきゃ、そこまでしないってぇ～～！」

ネルは、アーマーの中でただ笑っていた。

首をフラフラと揺らしながら、楽しそうにこちらを見る。

人の傷口を覗き込む子供みたいな顔で。

「クッソどうでもいいけどぉ～～！惚れてても、依存でもぉ～！あ、家族の代わりでもぉ～～！」

「……。」

「でも中途半端だよ、あなた。見ててさ、キモイ。」

「……っるせぇな。」

私は、手を床についた。

ゆっくり、立ち上がる。

「どいつも、こいつも。」

声が出た。

「惚れてるかだの。好きかだの。あーだのこーだの。」

「……。」

「うるせーんだよ。」

魔石人が、また近づいてくる。

私は、ダガーを構えた。

「人の気持ちに、勝手に名前つけて悦ってんじゃねーよ。」

そんなの私だって、分かんねーよ。

ただ、あいつが泣いてると胸が痛い。

あいつが笑ってると、フワフワする。

くっつくと、ちょっと暖かい。

ただ、傍にいたい。

あいつと、一緒に歩きたい。

今は、ただそれだけだ。

理由も、意味も、これから決める。

だから、大事にすんだよ。

この気持ちが、大切なんだ。

「この思いは、私のもんだ。他人が、土足で踏み込むんじゃねーよ。」

ネルが作れるのは、顔と記憶だけが似た何かだ。

それは、私が知ってるジュディじゃない。

あの、情けなくて、それでも前に進むあいつじゃない。

「私の気持ちは、私が決めんだよ。」

魔石人が私を取り囲む。

足に、力を込めた。

「邪魔すんじゃ、ねーよ！！！」

両足のストーンウェア。

靴の底から、ブレードが展開した。

そのまま、右足をぶん回す。

周囲の魔石人が両断された。

「……なに、それぇ～！？」

地面を滑るように、加速した。

魔石人の群れの中を、刃が走る。

一体、また一体。

このスピードについてこれるやつは、そうそういない。

……ボンクラくらいかな？

「……っ！！」

ネルが、動揺した。

アーマーの右腕が、こちらに向く。

「っは！おせぇよ！！」

私はアーマーの背後に回り込んだ。

ブレードが走る。左腕、右膝、残った左足。

四肢をまとめて切り裂いた。

——アーマーが、崩れた。

ネルが逃げる前に正面に回った。

ネルの目が、見開かれた。

「……ちょ、タンマ——」

「無理。」

——ガツンッ

私は、ネルの顔面に拳を叩き込んだ。

「……ぶっふ！！」

「はい！私の勝ち！」

「……。」

「二度と、舐めた口聞くなよ？」

—

ネルが、床に倒れていた。

頬を押さえたまま、しばらく黙っていた。

私は、乱れた息を整えながらネルを見下ろした。

「……いたぁい。ひどぉい。」

「うっせぇ。」

「……ふふ。」

ネルが、笑った。

床に倒れたまま、笑っていた。

「なに笑ってんだよ。」

「だってぇ。やっぱり面白いんだもん。あなた達。」

「……。」

「分かってないなぁ。ゲームはまだ、終わってないのにぃ？」

私は、ネルを見た。

笑ったままだった。

どこまで計算して、どこまで本気か、何も見えなかった。

それでも。

今は、これでいい。

ジュディに通信を飛ばした。

「サヤよ。ネルは、一応押さえた。そっちはどう？」

「……。」

返答は、なかった。

あの、クソボンクラ。

第八十五話、お読みいただきありがとうございます！

サヤらしさ全開の回でしたね。

告白でも、宣言でもない。ただ、大事なものを守った。

若いっていいよね。

次回、ジュディとゼノが対面します。

明日も20:10にお会いしましょう！

ブクマやコメントをいただけると、ストーンウェアのブレード精度が上がります。

よろしくお願いします！