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第七十八話「埋め合わせ（分割払い）」

朝、目が覚めたら頭が痛かった。

昨夜の酒が、まだ残っている。

ザインとジャスとで、何杯飲んだか分からなくなっていた。

「はい。白湯。」

カイラが、湯気の立つカップを置いた。

呆れているのか、心配しているのか。

どちらとも取れる顔だった。

「……ありがとう。」

「ほどほどに、してね？」

「善処しよう。」

「あはは。ジャスさんのまねっ子だ？」

俺は、白湯を一口飲んだ。

胃に、じわりと染みた。

向かいに、サヤが座った。

いつも通り、棒付きキャンディを口に入れている。

「ジュディ。」

「……なんだ。」

「今日、暇？」

「暇というか、頭が……。」

「依頼、手伝ってくんない？」

俺は、サヤを見た。

「……なんで急に。」

「本当はバッツとやるはず、だったんだけど。」

「うん？」

「腕のストーンウェアの調子が悪いらしくって。」

サヤが、飴を転がした。

「いや、ごめん。俺も今日、ちょっと調子がよくなくて……。」

「二日酔いでしょ？自分のせいじゃん。」

「ま、まぁ。そうなんだけど……。」

「埋め合わせ。」

「へ？」

「しろよ。」

……そういうことか。

「へい。」

カイラが、白湯のお替りを持ってきた。

—

サヤから聞いた依頼内容は、こうだった。

ある衣服の量販店に強盗が入る。

その情報が、リークされた。

窃盗団の内部からのリークらしい。

依頼内容は、強盗が成功したタイミングで、窃盗団を捕まえること。

「……分かりやすい依頼だよな。」

俺は、事前に渡された資料を見ながら言った。

「何が？」

「内部からのリークなんだろ？強盗が成功した後に捕まえるって時点で、魂胆は見え見えだ。」

サヤが、口元を歪めた。

「まぁね。儲けを独り占めする気でしょ。もうちょっと上手くやればいいのに。」

「傭兵の依頼は、こんなんばっかだよな。」

「お天道様に顔向けはできないわね。」

「違いねぇな。」

—

事前に教えられた逃走経路の裏路地に、二人で待機した。

夕方だった。

日が落ちかけていて、路地が少し暗い。

「来た。」

サヤが、小声で言った。

窃盗団の四人組が、路地を抜けてくる。

足取りが速い。

成功したのだろう。

最後尾にいる依頼主の男と、路地の手前でアイコンタクトを合わせた。

そのまま、俺たちに向かって顎をしゃくる。

やれ、という合図だった。

男は、しれっと横道にそれていった。

「……行くぞ。」

俺は、手を上げた。

電撃を走らせる。

地面に這わせた。

三人の足が、止まった。

サヤが踏み込む。

速かった。

一人目のみぞおちに拳を叩きこむ。

即座に、背後に迫ってきた二人目に回し蹴りをお見舞いした。

「ジュディ！」

「あいよ！」

俺は、三人目の男の顔面に向かって発砲。

あっという間に、制圧が完了した。

サヤが、ポケットから棒付きキャンディを取り出し咥えた。

「非殺傷弾って分かってても、ヒヤヒヤするわね。」

「まぁ、絵面はショッキングだよな。」

「……死んでないよね？」

そのまま、サヤはしゃがみ込み男の様子を伺う。

「サヤ！」

背後から、四人目の男が迫っていた。

今回の依頼主だった。

間に合うか分からない。

でも、体が先に動いていた。

とっさに右腕を差し出した。

衝撃が来た。

「ジュディ！」

「大丈夫だよ。右腕で受けた。」

ストーンウェアには、傷一つついていない。

俺は、依頼主を見た。

少しだけ、間の抜けた顔をしていた。

「依頼主が乱入なんて、聞いてねーぞ。」

「言ってねぇからな。」

男が、肩をすくめた。

「クソだな。お前。」

「なんとでも言えや。」

「一応、理由聞いてもいいか？」

「経費削減だよ。」

「人件費削るのは悪手だぜ？」

「小難しいこと言うな！」

俺は、少しだけ力が抜けた。

「予想通り過ぎだろ、お前。」

「金が、いんだよ！」

——バチン！

依頼主を制圧した。

サヤがこちらを見上げている。

「あ、あんがと……。」

「埋め合わせ、完了？」

「はは。全然まだまだ足りねーよ！」

笑いながら、サヤは端末を取り出す。

おそらく、カルディア政府に連絡するつもりだろう。

「ちょっと待て。」

「何よ？」

「これじゃ、ただ働きじゃねーか？」

「大丈夫よ。こんな案件、前払いでしか受けないっつーの。」

「……ちょっと考えがある。」

「……何する気よ。」

「まぁまぁまぁ。」

サヤの怪訝な顔を尻目に、俺は強盗が襲った量販店へ向かった。

—

量販店の店主は、まだ店の中にいた。

俺は、入口から声をかけた。

「こんにちは！」

「なんだ、客か？悪いが今は立て込んでる。」

「でしょうね。」

「なんなんだ？」

「通りすがりの者なんですが、強盗を捕まえまして。これ、あなたのお店のですよね？」

店主が、目を丸くした。

「あ、あぁ。なんて言ったらいいか……。」

「いいですよ。ただ、俺も慈善事業ってわけじゃないので。」

店主が、少し顔色を変えた。

「……分かった。いくらだ。」

「話が早くて助かります。店主さんの言い値で結構ですよ。」

「……さっきの奴らとグルじゃねーよな？」

「まさか。グルなら物品があるんだし、トンズラこいた方が賢いでしょ。」

「ちげえねぇな……。」

握手をして、口座のIDを伝える。

端末に振込の通知を確認した。

「毎度！」

渾身の営業スマイル。

俺は、そそくさと退散した。

—

サヤのもとに戻ると、四人の男が路地に転がったままだった。

サヤが腕を組んで、俺を見た。

「あんた……。」

「儲かったろ？」

「……もやっとするわ。なんか。」

「なんで。」

「別に。」

サヤが、飴を口に入れた。

カルディア政府に連絡して、強盗を引き渡した。

手続きを終えたら、もう夜になっていた。

………………。

…………。

……。

帰り道、俺とサヤは並んで歩いた。

「バイクあるんでしょ。先に帰ってもいいよ？」

「今は、メンテ中だから。」

「すぐ分かる嘘つくなよ。」

サヤが、そっぽを向いた。

街灯の光が、路面に落ちている。

しばらく、無言で歩いた。

「……ありがと。」

サヤが、前を向いたまま言った。

「うん？」

「改めて、今日助かった。」

「埋め合わせなんだろ。むしろ、お礼を言うのは俺の方だよ。」

サヤは、何も言わなかった。

少しだけ、耳が赤かった。

「こんなこと聞くのも、あれなんだけどさ。」

「何よ。」

「なんで、俺が『あんな』だった時、助けてくれたんだ？」

「はぁ？マジで言ってんの？」

「マジだけど。」

サヤは、少しだけ黙った。

俯いて、何かを考えている。

「……よく、わかんないわ。」

「……わかんねーのかよ。」

「わかんない。」

サヤは、口の中で飴を転がした。

「あん時のあんたを見てると、痛かった。なんか。」

「痛かった？」

「そ。なんか、痛かったんだよ。」

サヤは、苛立ったように眉を寄せた。

「知ってる人間が落ちてるのを見るのは、気分いいもんじゃないでしょ。」

「……まぁ。」

「そんだけよ。」

「そんだけか？」

「納得しろよ、ボンクラ。」

俺は、少しだけ笑った。

「じゃあ、俺もそれでいいか。」

「何が。」

「分かんないけど、サヤがいてくれてよかった。」

「……ば～～～か。」

サヤは、まだそっぽを向いていた。

でも、歩く速さは変わらなかった。

ずっと、彼女は隣にいた。

工房の灯りが、見えてきた。

第七十八話、お読みいただきありがとうございました！

今回はサヤ回でしたね。

変にごまかさず、「わかんない」って言えちゃうのが彼女らしいですね。

次回、間章ラストです。

明日も20:10に更新予定です！

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よろしくお願いします！