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第七十三話「こんな、嫌いな世界でも」

——引けば、終わる。

指先に、少し力を込めるだけでいい。

レールガンの銃身が、低く唸っていた。

照準は、怪物の胸部。

魔石の奥に、かすかに脈打つものがある。

そこにルイ・ベックがいる。

殺せば、止まる。

リオはそう言った。

実際、それ以外の方法はないのかもしれない。

「……。」

……別に、良くないか。このままでも。

『壊れればいい。こんな世界、いらない。』

ルイの言葉が、頭の中で反響していた。

それは、俺の言葉でもあった。

サヤとカイラの前で。

俺は、この世界をそう切り捨てた。

俺に殺しを強要した世界だ。

俺から大切な人を奪った世界だ。

クソだ。この世界は。

「ジュディさん。撃ってください。」

背後で、リオが言った。

「母体を破壊しなければ、感染が広がります。」

「……分かってる。」

「なら、早く。」

彼女の言うことは、正しい。

正しすぎて、吐き気がした。

引き金にかけた指が、動かなかった。

引くべきでないと、思った。

死ねばいい。こんな世界。

『私は、ジュディと出会えたこの世界が、大好きだ。』

「……。」

『私たちにとっては、今、必死に生きてる世界なんだよ。』

「……。」

『私はね。ジュディが、大事だよ。』

こんな世界。

いらない。

いらねーはずだろ。

「……ルイ。」

俺は、銃口を向けたまま、息を吐いた。

床に転がった魔石の四肢が、微かに震えている。

胸部の奥から、音がした。

獣の唸りのような、壊れた機械のような音。

でも、違う。

その奥に、まだ人間の呼吸があった。

ルイが、静かにこちらを見た。

まるで、安心したように。

「悪い。俺はお前を、殺す。」

「……ハイ。」

確かに、ルイは答えた。

少しだけ、笑っていた。

「ソレ、デモ……イイデス。」

「……。」

「アリガ…トウ。」

「……。」

……世界のためなんかじゃ、ない。

そんなもん、クソくらえだ。

ただ、こんな世界でも、俺を大切にしてくれた人たちがいた。

その人たちが、必死に生きていた世界だ。

その人たちのために、引き金を引いた。

——轟音。

レールガンの弾丸が、魔石の胸部を貫いた。

魔石の奥で、何かが砕ける音がした。

ルイが、絶叫した。

人の声ではなかった。

でも、確かに、その奥にルイがいた。

やがて、声は細くなった。

獣の咆哮が、青年の息に戻っていく。

「……おやすみ。ルイ。」

俺は、小さく言った。

届いたかどうかは、分からなかった。

—

床に落ちた魔石の欠片が、乾いた音を立てて崩れた。

しばらく、静かになった。

俺は、銃を下ろした。

煙と、薬品の匂いだけが残っていた。

「助かりました。」

リオが静かに、俺に言った。

俺は振り向いて、銃口をリオへと向けた。

「……何の、つもりですか？」

「とぼけんなよ。ばれてんの、分かってんだろ。」

「……あっは！」

リオが、鈴の音が鳴るように笑った。

そのまま、首筋に手をあてがった。

「……あ？」

リオの見た目が、変わっていく。

まるで、ディスプレイの映像を切り替えるように。

そこには、別人が現れた。

かつて資料で見た、見覚えのある人物だった。

腰まで長くボサボサの髪。

眼鏡をかけ、頬にはそばかすがあった。

どこか、気だるそうな雰囲気の女だった。

「はじめましてぇ～～～。」

「……。」

「あは！ビックリしてるぅ？」

女はフラフラと左右に揺れた。

銃口を向けられているというのに、まったく物怖じしない。

「ネル・クライスっていうのぉ～～。一応、アルカナの技術研究の責任者でぇす。」

「……知ってる。あんたは、有名だよ。」

「あっは！まぁ～～、役員だしねぇ。」

撃ちたかった。

今すぐ、この女の足を撃ち抜いてでも、膝をつかせたかった。

しかし、外にはカルディア政府がいる。

アルカナの役員に手を出せば、ジャスごと巻き込むことになる。

俺は、銃口を下ろした。

「おぉ～。お利口さんだねぇ～。」

「……お利口さんついでに、聞いてもいいか？」

「んふふ。いいよぉ～。私ねぇ～、話すの好きなのよぉ～。」

癪に触る物言いだ。

今は堪える。

「この行動の、目的はなんだ？」

「バイオテロだよぉ。色々、誤算があったけどねぇ。」

「誤算？」

「うん～～。本当はね？ウイルスはフィーレでばら撒くつもりだったのぉ。」

なるほど。

中毒者がここに押し寄せてきたのにも、合点がいった。

「そしたらねぇ？麻薬製造管理してたやつが優秀でさぁ？」

「……。」

「まさかぁ、製造拠点をカルディアに移すなんて思わないじゃ～～ん！」

本来は、フィーレで中毒者ごとウイルスをばら撒くつもりだった。

製造工場を潰し、フィーレごと混乱させる。

そういう算段か。

「じゃあ、本当にヤバかったんだな。」

「そうだよぉ～～。マジ助かったぁ。」

「……。」

「カルディアでウイルス拡散なんてしてみぃ？私、ゼノ社長に殺されちゃう～～！！」

そう言いながら、ネルはケタケタと笑った。

何が、そんなにおかしいんだ。

建物の出入口から、足音が聞こえてきた。

カルディア政府が突入してきたのだろう。

「私もねぇ？聞いていい～？」

「なんだよ。」

「あなたぁ、何者？」

ネルの表情から、笑顔が消えていた。

値踏みするような瞳で、俺を見る。

「何が聞きたいんだ？」

「企業に務めてたって言ったよねぇ？」

「……。」

「各企業のログを漁ってもね？あなたみたいな人、いなかったよぉ。」

異世界から来たと正直に言うのは、得策じゃない。

俺は、黙秘した。

「唯一引っかかったのはねぇ。傭兵のデータぁ。」

「……。」

「アルト・フェルン。でもおかしいのよねぇ。そいつ、デスに殺されてるしぃ～～。」

沈黙。

俺は、何も答えなかった。

「あっは！だんまりぃ～～？つまんな～い。」

「……他人の空似だよ。」

「嘘っぽぉ～！まぁ、いいやぁ～。」

突如として、脳内にメッセージが届いた。

ネルのID番号だった。

「それぇ～、私の連絡先ぃ。ゆっくり、今度は話そうねぇ～？」

カルディア政府が、奥の扉から入ってきた。

そのまま、ネルはカルディア政府の職員に囲まれながら、奥の扉へ消えていった。

俺は、その場で煙草をくわえた。

火は、つけなかった。

—

工場の外に出ると、ジャスが立っていた。

煙草に、すでに火をつけている。

俺も火をつけた。

二人で、しばらく黙って吸った。

カルディアの夜は、蒸気と喧騒で満ちていた。

暴動は、すでに政府が抑え込んでいた。

建物の中から、人が運び出されていく。

「……後処理は、こちらでやる。」

ジャスが、煙草を吸いながら言った。

「分かった。」

「ルイ・ベックの遺体も、政府で引き取ろう。」

「……頼む。」

俺は、煙草の煙を吐いた。

「ネルについてだけは、俺達は手出しができない。」

ジャスの声が、少しだけ落ちた。

「アルカナの役員だ。今回の件で証拠を固めても、カルディア政府の手は届かない。」

「……だろうな。」

俺は、煙草をふかしながら考えた。

どうにも、腑に落ちないことが多い。

「ジャス。」

「なんだ。」

「リオ。いやネルは、何故カルディア政府に告発したんだ？」

「……正直、分からない。」

……わかんねーのかよ。

「ただ、ネルという人物像は知っている。人を嘲笑うタイプだ。」

「政府の人間が言っていいのか？そんなこと。」

「構うものか。恐らく、カルディア政府をおちょくりたかった。そんなところだろう。」

「……そこまでされて、お前は黙ってんのかよ。」

ジャスが視線を落とした。

何かと戦っている。

そんな顔をしていた。

「……黙っているわけないだろう。」

「……そうか。」

「今日のところは帰れ。この後処理だけで手一杯だ。」

俺は頷いた。

歩き出そうとした瞬間、ジャスが言った。

「ジュディ。」

「あ？」

「今回の件、助かったよ。」

ジャスが、珍しく正面から言った。

「なんだよ。いつものことじゃねーか。」

「そうじゃない。」

ジャスが、少しだけ俺を見た。

「今度、ゆっくりと話そう。ネルのことも含めて。」

「……あぁ。」

俺は、煙草を地面に押し付けた。

バイクにまたがる。

カルディアの夜が、後ろに流れていった。

指先に、まだレールガンの反動が残っていた。

第七十三話、お読みいただきありがとうございました！

今回は、ルイとの決着回でしたね。

ジュディの選択は、矛盾しているようで、していないようで。

そして、リオの正体が判明しました。

ネル・クライス。

前の章でもちょっとだけ出てましたね。

ジュディの正体にも、少しずつ敵側の目が向き始めています。

ジュディ、他人の空似は無理があるよ。絶対。

次回、第五章の最終話です。

明日も20:10に更新予定です！

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よろしくお願いします！