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第七十話「彼女の生きた道」

私、エルナ・クロイツは忌み子だった。

と言っても、それが分かったのは物心がついてからだった。

八歳の頃だったと思う。

定期健診の魔力検査で、異常なほど高い数値が出た。

——その日から、私は魔法使いになった。

いや、違う。

きっと、生まれた時からそうだった。

お母様は、私が生まれると同時に死んだ。

私の魔力が、お母様の体を魔石化させたのだと、後になって知った。

魔力が判明した直後、一切の外部との接触を禁止された。

毎朝、フィーレの礼拝堂へと足を運び魔力を放出した。

万が一人に出会ったときに、魔法使いだと悟られぬように。

それから約三年間、私はクロイツ家の一室で本と共に過ごした。

廊下から人の声が聞こえるたび、息を殺した。

私がここにいることを、誰にも知られてはいけないのだと思った。

普通に生まれることができなかったことが、申し訳なかった。

クロイツ家の顔に泥を塗ってしまった事実が。

お母様の命を、奪ってしまったことが。

お父様は、毎日部屋に訪れて抱きしめてくれた。

まだ、私を愛してくれている。

その事実が、余計に申し訳なかった。

ある日、お父様はいつも通りに私を抱きしめた後、言った。

「エルナ。君はもう、ここにはいられない。」

「え？」

「魔法使いという事実が、企業にバレてしまった。」

私の右手にそっと、端末を置いた。

「明日の夜に、この家を発ちなさい。必要なものは、そろえておくよ。」

「……分かりました。」

拒絶は、しなかった。

私にできることが他にないならば、やるべきだと思った。

お父様は、私に目線を合わせて言った。

「エルナ。」

「はい。」

「私達は、これから他人となる。君は裏切りものだ。」

「……。」

「私はね、エルナ。君を愛してなどいなかったよ。」

嘘だと、分かった。

その目には、涙が浮かんでいたから。

だから、私も嘘をつくことにした。

「お父様！」

「……なんだい？」

「わ、私は、逃げ出します。この家を。」

「……。」

「こ、こんな家。お父様なんて、大っ嫌いです。」

声が震えた。

うまく言えなかった。

それでも、お父様は少しだけ笑った。

「そうか。」

私は、そうして家を逃げ出した。

いや、逃がしてくれた。お父様が。

—

それからの生活は、楽ではなかった。

最初はフィーレで生活を試みた。

家を離れても、クロイツ家の近くにはいたかった。

なんて、未練がましい。

でも、私が魔法使いであることは、すでに周知の事実だった。

どこも、私を受け入れてくれない。

端末には、十分なお金が入っていたが、使う術すらなかった。

私は、ゴミ箱をあさりながら食いつないだ。

クロイツの名も、魔法使いの力も、空腹の前では何の役にも立たなかった。

そんな生活が限界に近づいた頃、彼に出会った。

アルト・フェルン。

私の初恋の男だった。

「お前が、エルナ・クロイツか？」

「……。」

「おい！」

——ペチ。

頬を叩かれた。

なんだこいつ、失礼ね。

「何よ！」

「お前が、エルナ・クロイツか？」

「……そうよ。」

あまり、名乗りたくはなかった。

自己開示が恐ろしいものだと、その時は身に染みて分かっていた。

「おし。じゃあ、行くぞ。」

「……？」

「本当は言っちゃいけねーんだけどな。」

煙草を胸ポケットから出し、吸った。

親指と人差し指で煙草を摘まむ、独特の吸い方だった。

「お前の、親父からの依頼だ。」

「……え？」

「内緒だぞ。」

「うん。」

そのまま、アルトは立ち上がり私に手を差し出した。

「……なに？」

意味が分からず、私はアルトを見上げた。

アルトは気まずそうに、目を反らした。

「ガキは、大人の手を握るもんなんだよ。」

「世の中に、そんな理屈ないわよ。」

「俺の理屈だよ。従えバカ。」

むちゃくちゃだと思った。

でも、その行動からは優しさを感じた。

そっと、彼の手を握る。

……暖かかった。

—

それからは、アルトと二人で過ごした。

アルトは、あるクランのリーダーだったらしい。

彼の周りには、多くの人が集まった。

「正直な。俺は俺以外の生き方を知らねぇ。」

「……。」

「だから、俺の生き方しか教えらんねーぞ？」

「わかった。」

素直に頷いた。

生きていけるなら、それだけで有難かった。

「エルナ。」

「何？」

「俺の生き方ではな。」

「うん。」

「辛かったら、泣くんだぞ。」

「わかった。」

「……青臭くねぇガキだな。」

そこからは、彼なりの生き方を教わりながら仕事をこなした。

魔法使いとして生きていく工夫も、私なりに身に着けた。

そんな生活が、三年ほど続いた。

アルトを家族と思い、愛するには十分な時間だった。

「アルト。」

「あんだよ。」

「好きなんだけど。」

「何が？」

「アルトが。」

かなり勇気を振り絞った。

アルトは、煙草をふかしながら頭を抱えた。

口元が少しだけにやけていた。

「エルナ。」

「はい。」

「俺は、巨乳が好きだ。」

最低だった。

本当に、マジで最低だった。

「もっと育ってから出直しな。」

「……。」

「俺はモテる。競争率は高いぞ？」

そう言って、彼は私の頭をくしゃくしゃと撫でた。

最低で、馬鹿で、優しい人だった。

私は、そんな時間ごと好きだった。

—

そんな好きだった時間は、唐突に終わった。

MANAから受けた、雇われ兵としての依頼。

それは、アルカナとの全面的な紛争だった。

アルトは、私をかばってデス・トゥルエレに殺された。

——首が飛び、雪原に落ちた。

私は、それを抱きしめた。

冷たかった。

あんなに暖かかった手の持ち主が、もうどこにもいなかった。

生まれて初めて、泣いた。

—

私は生きているだけで、人から何かを奪ってしまう。

お父様からは、お母様と、普通の子供との人生を奪い。

アルトからは、未来の人生そのものを奪った。

——限界だった。

もう、人から奪いたくなかった。

私を大切にしてくれた人に、何かを与えたかった。

私はアルトを復活させるための研究を始めた。

彼に、何かを返したかった。

彼からもらった命を、彼に返せるのなら。

それだけが、私を動かしていた。

理論の構築には、二年かかった。

この世界で失ったものを、この世界で取り戻すことはできなかった。

だから私は、外側を見た。

異世界から、同一素体となる肉体を召喚する。

その肉体に、アルトの記憶を移植する。

完璧な理論だった。

そう思いたかった。

—

召喚は、見事に成功した。

一点の懸念材料を除いて。

召喚したアルトは、若すぎた。

見た目が私よりも幼い。

「……こ、こんにちは。」

開口一番が、それだった。

違う。

彼は、そんなふうに笑わない。

そんなふうに怯えない。

ましてや、私に敬語なんて使わない。

落胆した。

苛立ちもした。

それでも、彼を信頼させる必要があった。

私は彼の望みを叶える建前の裏で、研究を続けた。

けれど、話せば話すほど、奇妙な感覚があった。

アルトではない。

でも、アルトの若い頃を見ているようでもあった。

私は、失った時間を取り戻しているような錯覚にすがった。

胸の奥にある罪悪感から、目を逸らしながら。

—

彼がアルトではないと最初に思ったのは、リアの爆弾を解除してほしいと言われた時だった。

「僕が僕でいるために、必要なことなんです。」

そう言って頭を下げる彼は、アルトではなかった。

こんな世界で。

自分の帰る場所があるのに。

それでも、目の前の不幸を見過ごせない。

そこには、確かに彼自身の意思があった。

「重てぇよ。クソじじい。」

彼は、この世界で友を失った。

人の親を撃った。

それでも、立っていた。

捨てるのではなく、目を逸らすのでもなく、背負った。

——彼は、ジュディだった。

目の前の不幸を見過ごさない。

被害者であることを言い訳にしない。

加害者であることに心を痛め、それでも進む。

そんな、一人の男だった。

「苦しむんだよ、セラム。俺たちは、『今』を生きてるんだ。」

ジュディの言葉に、私の胸は締め付けられた。

セラムと向き合った時、私はようやく気付いた。

——あれは、私だった。

奪われた側でありながら、奪う側にもなってしまった人間。

苦しみに耐えられず、誰かの人生をねじ曲げようとした人間。

私に、彼を止める権利はなかった。

けれどジュディは、進んだ。

思いを否定するためではなく、苦しんでも今を生きろと伝えるために。

私は、救われてしまった。

同時に、私の罪が重く、重くのしかかった。

「今、俺が君と出会えたことは、本当によかったと、今なら思えるんだ。」

誤算があった。

私は、彼を愛してしまった。

あまつさえ、言葉にしてしまった。

愚かな女だ。

胸が痛かった。

嫌われたくなかった。

真実を告げれば、きっと軽蔑される。

それでも、黙ったまま彼の隣にいることも、もうできなかった。

——バカで、汚くて、なんて醜い心。

それでも、今を大切にしようと思った。

だからこそ、ジュディを絶対に元の世界に帰すと誓った。

もう、奪わない。何も。

本当に、何も。

「でも、今、信じると決めた。」

真実を告げてなお、彼は言った。

なんで。

なんで、そんなことを言えるの。

何も言葉にならなかった。

ただ、この人のために生きようと思った。

それが私の幸福だとさえ感じた。

ジュディは、そんな考え絶対に許さないだろうけど。

—

だから、あの選択は必然だった。

彼のためなら、こんな命くらい安いものだ。

きっと、彼は怒るだろう。

それでも、私はそう思ってしまった。

奪ってきた命が、誰かのために——しかも、愛した人のために使えるのだ。

こんなに幸福なことは、ない。

「悪くない、人生だったわね。」

そう。

悪くない人生だった。

私は、この世界に拒絶されていた。

それでも、私はこの世界が好きだったと胸を張って言える。

お父様がいた。

アルトがいた。

ジュディがいた。

私と関わり、私の居場所を作ってくれた人たちがいた。

あんなに優しくて、暖かい人たちに出会えた世界だから。

——ジュディが、大好きだ。

私は、ジュディと出会えたこの世界が、大好きだ。

本当に、大好きだった。

第七十話、お読みいただきありがとうございました！

エルナの記憶回でした。

ちょっと長かったですね。

すみません。

でも、ここはどうしても削れませんでした。

エルナがどう生きてきたのか。

なぜジュディを召喚したのか。

そして、最後に何を思っていたのか。

ようやく書けたよ。

あと、エルナ可愛すぎない？

明日も20:10に更新予定です！

ブクマやコメント、評価をいただけると、あなたの夢にエルナが現れるかもしれません。

よろしくお願いします！