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第六十三話「帰ってきてよ。ボンクラ」

ノヴァでエルナを失って、一年が経った。

これといって、変わったことはなかった。

変わったことといえば、私がアカデミーを卒業したくらい。

ほとんど単位は取れていたので、時期を待っていただけだけど。

私は依頼をこなし、いつもの帰り道を歩く。

この一年で、『いつも』になった工房への帰り道。

家主は、もういない。

夜の石畳が、濡れていた。

さっきまで雨が降っていたらしい。

私は気づかなかった。

クロウのことを考えた。

エルナのことも。

兄貴は、ザインに殺された。

エルナは、デスに殺された。

どちらも、あっという間だった。

「……なんで、人って死ぬんだろう。」

答えは出なかった。

出るわけがなかった。

私は、口の飴を転がした。

そのまま、工房への道を歩いた。

—

「おかえり。」

扉を開けると、カイラがいた。

タオルを差し出してくれる。

「あんがと。」

受け取って、髪を拭いた。

雨に濡れていたらしい。やっぱり気づかなかった。

「ご飯、作るね。」

カイラが台所に立った。

私は椅子に座って、その背中を見た。

いつもの流れだった。

この一年で、これが当たり前になった。

あいつ。ジュディは、いなかった。

あいつは時々、ふらっと工房に帰ってくる。

でも、ろくに会話ができない。

コーヒーを一杯飲んで、また出ていく。

あいつは、この工房に来ても、『帰ってきていない』のだと思った。

「……サヤ？」

カイラが、こちらを見た。

心配そうな顔をしていた。

「大丈夫だよ。」

少しだけ笑って、食事を進めた。

私は、笑えていただろうか。

カイラは、何も言わなかった。

—

翌朝、ガレスに連絡を取った。

あいつの無事を知るために、こうやって時々連絡していた。

直接会おうとしても、煙に巻かれるだけだしね。

「ジュディは、今どこ？」

「……いつも通り、仕事だ。」

「なんの？」

ガレスは少しだけ間を置いた。

それが、なんだか怖かった。

「カリドで、暗殺の依頼だ。すでに終わっている。今はカルディアに戻っているはずだ。」

——暗殺。

この一年、あいつの請け負う仕事に見境がなくなっていた。

情報が手に入る余地があれば、危険な仕事でも構わず受ける。

でも、とうとう直接の『殺し』か。

「……あいつ。」

「カルディア郊外のモーテルにいる。座標を送ろう。」

「……随分、太っ腹じゃない？」

いつもなら、ガレスはそんな事はしない。

追加料金を請求するはずだ。

「……らしくないことを、している自覚はある。」

「……。」

「なんとか、しろ。」

ガレスの声は変わらない。

でも、こいつなりの優しさなのだと分かった。

「ガレス。」

「……何だ。」

「あんがと。」

通信を切った。

私はそのまま、モーテルへと駆け出した。

まだ、雨は降り続けていた。

—

カルディア郊外のモーテルは、古い建物だった。

部屋番号を確認して、廊下を歩く。

チャイムを鳴らした。

しばらく、静かだった。

それから、扉が開く。

——ジュディが、いた。

頬に、血がこびりついていた。

乾いた血だった。

洗う気にもなれなかったのだろう。

私は、一瞬だけ止まった。

——あぁ。こいつ、人を殺したんだ。

理解した瞬間、拳が出ていた。

「っ——。」

ジュディが、部屋の中に倒れ込んだ。

私はそのまま、胸ぐらを掴んだ。

何やってんのよ。

マジで。

「……。」

ジュディは、何も言わなかった。

抵抗もしなかった。

それが余計に、腹が立った。

「あんたが苦しんでるのは、知ってる。」

声が、震えた。

震えてほしくなかったけど、止まらなかった。

「でも、それはダメだろ。バカ。」

「……。」

「あんたは、そうじゃないじゃん。」

ジュディが、ゆっくりと顔を上げた。

目が、虚ろだった。

「……勝手に、俺を決めんなよ。」

「……。」

「いや、俺って、何だ？」

独り言みたいだった。

誰かに聞いているわけじゃなかった。

この人は、もう限界なんだと思った。

壊れかけたまま、無理やり動いているように見えた。

「……対象は、転送の情報を持っている奴だった。」

ジュディが、淡々と言った。

「でも、ろくな情報はなかったよ。仕事しただけだ。」

ぶん殴った。

涙が、止まらなかった。

「だから、何よ。」

声が、裏返った。

フィーレでのことを思い出す。

セラムに向かって怒っていた、こいつの姿を。

死んだ人を想うのは間違いじゃない。

でも、今生きている人の未来を消すのは違う。

そう言っていた時のこいつは、本気だった。

人が死ぬことを、当たり前みたいに流せる奴じゃなかった。

誰かの未来が消えることを、仕方ないで済ませられる奴じゃなかった。

だから、今のこいつが腹立たしかった。

「あんたは、人が死ぬことに、ビビる奴だったでしょ？」

「……。」

「だから——私は、あんたを——」

止まった。

なんでもない。

「……あんたが、どうしようと勝手だけどね。」

息を吸った。

「でも、あんたを心配している奴を、ないがしろにすんなよ！」

「……。」

「苦しんでていい。泣いててもいい。」

胸ぐらを、離した。

「帰ってきてよ。ボンクラ。」

ジュディは、しばらくそのまま床に座っていた。

それから、ゆっくりと手を伸ばした。

私の頭に、手が乗った。

「……分かったよ。」

「……。」

ジュディの手は、震えていた。

涙はないけど、泣いているように感じた。

「サヤ。」

「なんだよ。」

「ごめんな。」

涙が、また出た。

拭いたけど、止まらなかった。

窓から、朝の光が差し込んでいた。

少しだけ、あいつが帰ってきた気がした。

第六十三話、お読みいただきありがとうございました！

サヤ、めちゃくちゃ手が出ましたね。

でもたぶん、あれが一番サヤらしい優しさなんだと思います。

ジュディは少しだけ立ち直れたのか……？

明日も20:10に更新予定です！

ブクマやコメント、評価をいただけると、サヤの攻撃力が倍になります。

よろしくお願いします！