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第六十二話「それでも、今私にできることを」

エルナが亡くなってから、半年が過ぎた。

転送距離の拡張に、目処が立ったのは昨日のことだった。

過去へ物を送ることは、まだできない。

でも、過去のある地点に何があったかを、文字情報として読み取ることならできるようになってきた。

小さな進歩だ。

でも、確かな進歩だった。

真っ先に、ジュディに言いたかった。

そう思って、端末に手が伸びる。

それから、止まった。

彼は今、どこかで仕事をしている。

こんなことで、呼び出す話じゃない。

分かってる。

分かってるけど……。

エルナなら、何て言っただろう。

「当然ね」って言いながら、少しだけ目が嬉しそうになるんだろうな。

三人で、この数値を囲んで、わいわいやれたはずだったのに。

「……よし。」

端末に数値を打ち込んで、私は小さく頷いた。

誰もいない部屋に、その声は吸い込まれた。

—

昼を少し過ぎた頃、サヤが部屋に入ってきた。

サヤはこの半年間、この家で過ごしている。

それが、すごく心強かった。

「カイラ。少しいい？」

「うん。どうしたの？」

「ジュディのこと。」

手が、止まった。

「ガレスに聞いたんだけど、危険な仕事を率先して選んでいるみたい。特にアルカナ絡み。」

「……どのくらい、危ない仕事？」

「生死に関わるレベル。傭兵仕事の中では、かなり上の方。」

胸の奥が、冷たくなった。

「前、ジュディが工房に来た時どうだった？」

「……。」

思い出した。

たしか、あれは二週間前だったか。

ちょうどその時、サヤはいなかった。

ジュディは工房に来て、コーヒーを一杯飲んで、また出ていった。

何を話したか、あまり覚えていない。

ろくに、会話にならなかった。

「……あんまり、よくない、と思う。」

「……そっか。」

それだけ言って、サヤは飴を転がした。

なんだか、すごく悩んでいるように見える。

「……何やってんのよ。あいつ。」

「……。」

そのまま、サヤは居間へと戻っていった。

部屋が、また静かになった。

壊れていく気がする、とずっと思っていた。

ジュディに一度会うたびに、彼の輪郭が少しずつ薄くなっていく。

MANAとも、今まで通信でしかやりとりができていない。

いつか、ジュディと会いに行かなければいけない。

でも、今日も私は工房にいた。

—

掃除は、クセだった。

考えごとをしている時、手を動かさずにいられない。

台所を拭いて、階段を上がって、廊下を歩いた。

エルナの部屋の扉が、開いていた。

いつも、開いていた。

誰も、閉める気になれなかった。

私は、中に入った。

本が、棚に並んでいた。

クッションが、椅子の上に置いてある。

ヘアブラシが、棚の端にあった。

ヘアブラシを、そっと手に取った。

それから、また棚に戻した。

「……エルナ。」

声に出してみた。

返事は、なかった。

——あの時、私は止められなかった。

エルナの服を掴んでいた。

離さなかった。

でも、エルナは剥がした。

叫ぼうとして。

足が、止まった。

「……。」

なんで、もっと強く引き留めなかったんだろう。

答えは出ない。

一生、出ないと思う。

窓の外を見た。

カルディアの街が、遠くに見えた。

……ねえ、エルナ。

今の私たちを見たら、何て言う？

きっと呆れるよね。

「しっかりしなさい」って言うよね。

それから、少しだけ耳が赤くなって、目を逸らすんだろうな。

……会いたいな。

三人で、カレーを食べたかった。

ジュディが作って、エルナが文句を言って、私が笑う。

そういう夜が、したかった。

ダブルデートだって、できてない。

エルナの耳が赤くなるところを、もっと見たかった。

「……会いたいよ。エルナ。」

誰もいない部屋で、もう一度言った。

空は、青かった。

エルナが好きだって言ってた、晴れた日の空だった。

—

夕方、ジュディから通信が入った。

「仕事が終わった。」

声は、静かだった。

疲れているのか、元々そうなのか、もう分からなくなっていた。

「大した情報は得られなかった。また、このまま次の仕事に行くよ。」

「……。」

声は、淡々としていた。

私は意を決してジュディに話しかける。

「ねぇ。ジュディ。」

「……。」

ジュディは何も答えない。

そのまま、私は言葉を続ける。

「もっとさ、会いたいな。」

「落ちついたら、いくよ。そっちは順調か？」

「うん。進展あったよ。転送距離、伸びた。」

「……そっか。」

それだけだった。

もう少し、何かあると思った。

でも、なかった。

「ジュディ。」

「何？」

何を言えばいいか、分からなかった。

会いに来て、とは言えた。

でも、それで来てくれる状態じゃないことも、分かっていた。

「……無理しないでね。」

「……カイラも。」

通信が切れた。

端末を、机に置いた。

それから、ゆっくりと息を吐いた。

笑えなかった。

今日は、笑えなかった。

廊下から、足音がした。

サヤが台所から顔を出した。

「今の、ジュディ？」

「うん。」

「何て、言ってた？」

「また仕事に行くって。落ち着いたら来るって。」

サヤは、少しだけ目を細めた。

「……心配すんだったら、会いにこいっつーの。」

私は、何も言えなかった。

「あいつ、逃げてる。」

静かな声だった。

でも、芯があった。

サヤは、棒付きキャンディを口から外した。

それから、上着を手に取った。

「いい加減、ムカついてきた。」

「サヤ——」

「あいつ、探してくる。」

サヤは、そのまま私に振り返る。

「カイラは、ここにいて。研究、続けて。」

「う、うん。でも——」

「大丈夫。無理はしないから。」

そのまま、扉が静かに閉まった。

私は、しばらくその扉を見ていた。

窓の外で、夕暮れが始まっていた。

空が、オレンジに染まっていた。

エルナが好きだって言ってた、晴れた日の続きだった。

「……うん。頑張る。」

端末に向き直った。

装置の前に、また座った。

数値を、打ち込んだ。

今私にできることを、やるんだ。

第六十二話、お読みいただきありがとうございました！

カイラの気持ちが、少しだけ覗けた回でした。

彼女の折れないところは、本当にすごいですね。

ライアスどんな育て方したんだ。

明日も20:10に更新予定です！

ブクマやコメント、評価をいただけると、研究の進捗がちょっと伸びるかもしれません。

よろしくお願いします！