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第六十一話「噛み締めて、生きる」

カルディアに着いたのは、夜が明ける少し前だった。

「……バッツ。」

ゼナが、バッツに声をかけた。

バッツが通話を切った後、ずっと黙っていたから。

「……エルナが、亡くなった。」

静かな声だった。

だからこそ、すんなり頭に入ってきた。

「……え？」

最初に思い浮かんだのは、ジュディの顔だった。

あいつは今、どこにいる。

どんな顔をしている。

あいつは、きっと……。

「サヤ——」

バッツの声が、背中に届く前に、私は走り出していた。

—

カルディアの石畳を、全力で走った。

街は静かだった。

人がいない。

自分の足音だけが響く。

エルナの工房は、確か——

角を曲がる。

この道を、しばらく真っ直ぐ。

もう一度、角を曲がる。

工房が見えた。

灯りは、ついていなかった。

「……。」

足が、少しだけ緩んだ。

工房の横の路地に、人影があった。

「ザイン。」

「……あぁ。お前か。」

ザインは壁に背を預けて立っていた。

足元に吸い殻が何本も落ちている。

ずっと、ここにいたのだろう。

「ジュディは？」

「……中にいる。」

「そう。」

そのまま工房の扉に手をかけようとした。

「待て。」

ザインの声に、足が止まった。

「何よ。」

「行って、お前はどうする？」

「……わかんない。」

ザインは、新しい煙草に火をつけた。

煙を、ゆっくり吐く。

「なら、止めておけ。」

「……。」

「今は、そっとしておいた方がいい。」

少しだけ、考えた。

でも答えはもう出ていた。

「嫌だ。」

「……何故だ？」

「私が、今傍にいたいから。」

ザインは、煙を吐き出し言った。

「……惚れてんのか？」

バカバカしい。

今、私の感情なんてどうだっていい。

「違う。私は、あいつを一回だけ支えるって約束してんの。」

「……。」

「何もできなくても、あいつの傍にいる。」

ザインは、また煙を吐いた。

何も、言わなかった。

私は、工房の扉を開けた。

—

工房の中は、静かだった。

灯りをつけずに歩く。

窓から差し込む、夜明け前の薄い光だけがあった。

エルナの本が、棚に並んでいる。

テーブルの上に、コップが一つ。

クッションが、床に落ちていた。

ここに、あの人は確かにいたのだ。

二階へ続く階段を上がる。

廊下の奥に、カイラの背中が見えた。

そのまま、ゆっくりと近づく。

——二人は、そこにいた。

恐らく、エルナの部屋だろう。

二人とも屈んで、動かなかった。

「……ジュディ？」

話しかけた。

返事はなかった。

カイラだけが、こちらを振り向いた。

「……サヤ？」

「……えぇ。」

顔が、ボロボロだった。

きっと、ずっと泣いていたのだろう。

「カイラ。大丈夫？」

「……うん。」

「ジュディは？」

カイラの背中にそっと触れる。

カイラが視線を落とした。

「……今は、寝ちゃった。」

「……。」

カイラの視線の先に、ジュディがいた。

両手に何かを握って、床に崩れるように眠っている。

服が、血まみれだった。

「……ソファに、運んであげよ？」

「……うん。」

私は、風の魔術でジュディをそっと持ち上げた。

そのまま、一階のソファまで運んだ。

………………。

…………。

……。

ジュディを寝かせた後、カイラの寝室に案内された。

私は、厨房でコーヒーを入れ、カイラに渡す。

「……ありがとう。サヤ。」

カイラは毛布で体をくるんでいた。

そのまま、コーヒーを受け取る。

「……温かい。」

「……。」

カイラは、コーヒーのカップを両手で包んでいた。

指先が、かすかに震えていた。

時折、廊下の方に目をやった。

ジュディがいる方を。

沈黙が流れた。

私にできることなんて、確かになかった。

でも、それでも……。

「カイラ。」

「……うん？」

カイラが、私を見上げる。

「私、ここに住んでもいい？」

「……。」

「あなた達を、守らせて。」

守れなかったくせに。どの口が。

でも、これ以上失いたくなかった。

このままだと、二人は消えてしまいそうな気がした。

「……私は、大丈夫。」

「……。」

「でも、ジュディを、守って？」

こんな時まで、人の幸せを願うのか。

それが眩しくて、痛かった。

とても、優しい。

「えぇ。任せて。」

カルディアに朝日が来た。

窓から二人を照らしていた。

—

エルナの部屋で泣いていたのは覚えていた。

右手に、宝石を握ったまま。

意識が、底に沈んでいく感じがした。

眠れないと思っていたのに、体が先に落ちていた。

気がつくと、白い空間にいた。

エルナと話したあの場所と、どこか似ていた。

地面も、空も、どこまでも白かった。

……エルナ？

俺は、思わず辺りを見渡した。

でも、ここには誰もいない。

『——よう。』

声のする方に、振り向く。

そこには、『俺』がいた。

「……。」

そこで、ここは夢なのだと理解した。

そのまま、『俺』の方へと歩く。

『俺』は、ぼんやりと立ったまま、頭をガシガシとかいた。

落ち着きがなかった。

じっとせず、足元の地面を踏みながら、フラフラと動いている。

「……誰だよ、お前。」

『俺は、お前だよ。』

言い方が、どこか投げやりだった。

『クソの役にも立たねぇな。お前は。』

「……。」

『一人だけ、のうのうと。恥ずかしくねぇのか？』

「……。」

『俺なら、恥ずかしくて首吊るね。』

言い返す言葉がなかった。

それは、俺の感情そのものだった。

『魔術もなっちゃいねぇ。あんな使い方してたら、ガス欠になんのなんて当然だろうが。』

「てめぇに、何がわかんだよ。」

『わかる。お前は俺だ。何、今更ごまかそうとしてんだ？』

何か違和感があった。

自分であって、違うような。

俺のはずなのに、どこか馴染まない。

鏡を見ているのに、映り方がずれているような感じだった。

でも、こいつの言うことは芯を食ってる。

「じゃあ、どうすればよかったんだよ！！！」

『テメェが、死ねばよかったんだよ！』

——衝撃。

俺は、『俺』に殴り飛ばされていた。

そのまま、馬乗りになり胸ぐらを掴む。

『なんで、エルナが死ななきゃならない！』

——ガン。

顔面を殴られる。

『あいつが、この世界に何をした！』

——ガン。

声が、変わっていた。

さっきまでと違う。

怒りの底に、もっと古いものが混じっていた。

ずっと持ち続けていたような、重さがあった。

『……テメェが死んで生き返るなら、そうしてくれ。』

「……。」

『俺』は、そのまま立ち上がった。

煙草を取り出す。

火をつけ、煙を静かに吸い込んだ。

「……。」

俺は、その仕草を見ていた。

何かが、引っかかった。

うまく言葉にはならなかった。

『デスを、殺せ。』

「……っ。」

痛みをこらえながら、なんとか上半身を起こす。

夢のくせに、痛みはあるらしい。

『このままじゃ、腹の虫も収まらねぇだろ？』

「うるせぇ。俺は、帰る。」

『逃げんのか？』

「……。」

『俺』は、煙草を地面に落とし、足でもみ消した。

そのまま、俺を一瞥する。

『まぁ。それもいいのかもな。』

「……。」

『ただ、忘れんなよ。お前のために、エルナは死んだんだ。』

……んなこと、わかってんだよ。

いちいち言うんじゃねぇ。

『せめて、噛み締めて生きろ。』

その言葉を最後に、世界は霧散していった。

—

目が覚めたら、ソファにいた。

右手に、宝石が握られていた。

小さくて、透明で、どことなくエルナみたいだった。

——噛み締めて、生きろ。

その言葉が、頭にずっと残っていた。

俺は、ゆっくりと右手を開いた。

手のひらの上に、宝石を置く。

朝の光が、窓から差し込んでいた。

宝石が、その光を受けて静かに輝いていた。

俺は、ただ、それを見ていた。

第六十一話、お読みいただきありがとうございました！

サヤとカイラの優しさが染みた回でしたね。

ジュディは、夢の中で『俺』にボコボコにされてました。

立て。立つんだジュディ。

明日も20:10にお会いしましょう！

ブクマやコメント、評価をいただけると、夢の中で自分と対面できるかもしれません。

よろしくお願いします！