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第五十九話「白い空間」

——白と赤。

雪が積もる白銀の世界にいた。

体が動かない。

寒いはずなのに、もう何も感じなかった。

視界の向こうに、何かが見える。

——。

音もなく、エルナの首が落ちた。

そのまま、エルナの体も横に倒れる。

銀髪と白い雪が、赤く濁る。

赤が、白を染めていった。

「……っ。」

隣でカイラが、膝をついた。

俯いたまま、動かなかった。

肩が、小さく揺れていた。

「……エ、ルナ？」

声を絞り出す。

動かない体を、無理やり動かす。

這いずるように、エルナの元へ向かった。

——ジュディ。

今しがた、エルナがいた。

そこに、いたはずだ。

俺の名を呼んでいた。

それが今、動かなくなっている。

「……嘘だ。」

エルナの元へ、たどり着いた。

俺は震える手で、その顔を持ち上げた。

こちらを向かせる。

——眠っていた。

安らかに。

少しだけ、幸せそうに。

いつも朝、起こしにいく時と同じ顔だった。

「エルナ……。」

名前を呼んだ。

雪が、降っている。

白い世界が、ゆっくりとにじんでいく。

「あ、あああぁぁぁぁぁぁ。あああぁぁぁ……。」

——赤は、容赦なく広がり続けた。

突如。

エルナの体が、光り始めた。

粒子になっていく。

雪の中で、静かに、ゆっくりと。

白い光が、散っていく。

「———。」

嫌だ。

嫌だった。

エルナが、消えてしまう。

俺は、エルナを抱きしめる。

強く。強く、消えないように。

「……ダメだ。ダメだ。嫌だ。い、やだ。」

拒絶。

ただ、それだけしか俺にはできない。

それでも、光は止まらなかった。

粒子は空に溶けていった。

「エルナあああぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

声が震えた。

胸が痛かった。

それでも、叫ぶことしかできなかった。

光が、俺を包み込んだ。

……温かい。

視界が、白く滲んでいった。

—

気がつくと、白い場所にいた。

地面も、空も、どこまでも白かった。

「……。」

どこか、夢の中にいるような感覚。

周りを見渡しながら、少しだけ歩いた。

「——ジュディ。」

エルナの声がした。

思わず、振り返る。

——エルナが、いた。

いつものエルナだった。

静かにそこに立っている。

「……エルナ！」

俺は、思わずエルナに駆け寄る。

そのまま、力の限り抱きしめた。

「……エルナ！エルナ……、エルナ！」

居る。ちゃんと居る。

ここに、エルナが……！

「……ちょ！ジュディ！痛い！」

その声に、思わず我に返る。

エルナの肩を抱き、顔を見る。

少しだけ、顔が赤かった。

「……ごめん。」

「ううん。いいよ。」

そのまま、エルナが言葉を続ける。

「ジュディ。あんまり、時間はないの。」

「……嫌だ。」

ここがどこなのか、どういう状況なのかは分からない。

ただ、時間だけは、ない。

それを、理解したくなかった。

「お願い、ジュディ。聞いて？」

「……。」

エルナが、俺を見た。

目を逸らさなかった。

「最初、あなたを召喚した時は、別に嬉しくなかったの。」

「……やめてくれ、そんなお別れの言葉みたいなのは。」

構わず、エルナは続ける。

「アルトのための、通過点でしかなかったから。適当に信頼させておこうと思ったの。」

「……。」

「でも、あなたには意思があった。自分の望みを持ちながら、それでも人のために動いた。」

……聞きたくない。

でも、彼女の言葉を遮ることができない。

「人を見捨てたら、自分が自分じゃなくなるだなんて。すごく甘い人。」

「……。」

「その時、なんだか嬉しくてね、私。そんな人がいてもいいって、思ったの。」

エルナは、少しだけ笑った。

「こんな世界なのに、いちいち迷って、考えて、心を痛めて。……それでも折れなくて。」

「……。」

「そんなあなたに、気づいたら支えられてた。気づいたら、居場所になってた。」

エルナの声が、少しだけ揺れた。

「ずっとね？怖かったの。一人になるのが、怖かった。また失うのが怖かった。でも——」

エルナが、俺の顔を両手で包んだ。

「あなたを失う方が、もっと、もっと怖かった。」

「……。」

「ジュディ。一つだけ、お願い。」

白い世界が、静かだった。

それが、とても嫌だった。

「生きて。あなたのままで。」

「……。」

「あなたが帰りたいと願った、その場所まで進んで、ね？」

エルナの瞳に涙が浮かんだ。

輪郭が、少しずつ薄れていた。

「エルナ——」

「ジュディ。」

エルナが、俺の目を見た。

いつものように、真っ直ぐに。

「あなたを——愛してる。」

次の瞬間。

——唐突に、唇が重なった。

温かかった。

そのまま、エルナは俺から離れる。

姿が薄く、霧散していく。

「……言っとくけど。」

エルナが、涙目で俺を見る。

顔が赤い。

「エルナ——」

「初めてだから。」

声が出なかった。

「待って…！」

エルナに手を伸ばした。

指先が、空を切った。

白い世界が、滲んでいく。

エルナの輪郭が、遠くなっていく。

「待ってくれ——！」

視界が、開けていった。

そのまま、世界は元に戻された。

—

吹雪の中にいた。

デスが、目の前に佇んでいる。

カイラが、俺の隣で泣いていた。

声を殺して、泣いていた。

「……っ。」

俺は、雪の上に膝をついていた。

右手に、何かがあった。

見ると、小さい宝石だった。

透明で、美しい。

どことなく、エルナに似ていた。

「……ジュディ！」

ザインの声が、聞こえた。

俺は、どこか遠くから、この世界を眺めていた。

第五十九話、お読みいただきありがとうございました。

明日も20:10に更新予定です。