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第四十六話「エルナの見る世界」

魔術道具店。

俺とエルナは、杖のメンテナンスに訪れていた。

「まったく。お使いくらいちゃんとやってよね？」

「申し訳ございません。」

ここは、謝罪するしかない。

完全に俺が悪い。

「そもそもよ？」

「うん。」

「急用ってなんだったの？」

「あぁ、サヤからちょっと誘われて。」

「……サヤから？」

——ピキン。

え、なんか空気変わった。

「何に？」

「えっと、クロウの墓参りに。」

「……なるほどね。」

少しだけ、空気が柔らかくなった。

「で？」

「ん？」

「お墓参りだけだったら、時間あるでしょ？」

「あ～、その後軽くお茶したんだよ。」

「で？」

「ん？」

「杖を忘れたわけ？」

——ピキン。

また空気が冷たくなる。

最近、他人に恐怖を覚えることが増えた気がする。

いや、多分俺が悪いんだけど。

「はい。ごめんなさい。」

「油断も隙もないわね。あんた。」

何がだろうか。

「正直、納得行ってないのよ？」

「何が？」

「カイラとのデートよ！」

「何でだよ！」

エルナが許可したから行ったんじゃないか。

少しだけ、エルナの顔が赤い。

「フィーレで、デートらしいことなんて、してないじゃない！」

「そうですね！」

速攻で負けた。

それは、そうだと思った。

「その上で、サヤですか。そーですか。いいご身分ですね！」

「……何をすれば良いでしょうか？」

むちゃくちゃな気もするけど、気持ちは分かる。

「杖のメンテナンス完了まで、時間がある。」

「はい。」

「付き合いなさい。」

「はい。」

そのまま、俺はカルディア散策へ連行された。

—

まず向かったのは、本屋だった。

エルナは迷いなく店内に入って、棚を見て回る。

楽しそうだ。

こういう表情は、あまり見ない。

「好きなんだな、本。」

「そりゃそうよ。魔法使いとして育ったんだもの。本が一番の友達だったわ。」

さらっと言ったが、少しだけ寂しい響きがあった。

深くは聞かなかった。

エルナは、薄い文庫本を一冊手に取った。

表紙には、見慣れない文字が並んでいる。

「それは？」

「古い魔術書。普通の本屋には置いてないんだけど、ここは結構置いてあるのよ。」

「読めるのか？」

「当たり前でしょ。バカにしないで。」

エルナが、呆れた顔で言った。

そりゃそうか。

結局、エルナは三冊買った。

俺は荷物持ちにされた。

—

昼になった。

「ここに入りましょう。」

エルナが立ち止まったのは、小さなラーメン屋だった。

カウンターだけの、こぢんまりした店だ。

席に着くと、エルナがさっとメニューを開く。

「醤油ラーメン、二つ。」

俺は思わず、エルナを見た。

何か、違和感があった。

「……何よ？」

「本当は、何が好きなんだ？」

「え？」

「俺が来るから、合わせようとしてるだろ。」

エルナが、一瞬だけ固まった。

それから、少しだけ目を逸らす。

「……酢ラーメン。」

「酢ラーメン？」

「何よ？悪い？」

聞いたことがないメニューだ。

ちょっとだけ興味が湧く。

エルナって、どんな味が好きなんだろう。

「それにしよう。二つ。」

エルナが、小さく「いいの？」と言った。

いいに決まっている。

酢ラーメンが運ばれてきた。

見た目は普通のラーメンだが、一口すすると、酸味がかなり強い。

「……ごふっ。なかなか、癖あるな。」

「だから言ったじゃない。無理して食べなくていいわよ？」

「いんや。食う。」

「あ、そう。」

苦戦する俺を横目に、エルナは嬉しそうに食べている。

不思議な味だが、食べていくうちに慣れてきた。

……これ、悪くない。

なんていうか、癖になる味だ。

「美味いな。これ。」

「ふふ。ハマるでしょ？」

「そんなに好きなんだな。」

「それだけじゃないわ。」

エルナが、箸を置いた。

「私の好きなものを、理解しようとしてくれたことが嬉しいのよ。」

少しだけ、照れくさそうに言った。

返す言葉が見つからなくて、俺も黙って麺をすすった。

—

食後は、ストーンウェア専門店に立ち寄った。

義手のメンテナンスついでに、新しいモデルを見て回る。

グレイに勧められたのは、右腕の中にダガーを格納できるタイプだった。

そのまま、換装してもらう。

「あんた、結構なじんできたわね。この世界に。」

エルナが、ショーケースを眺めながら言った。

「もう一ヶ月くらいか？嫌でも慣れるさ。」

「この世界は、気に入った？」

少し考えた。

「最近は、悪くないと思ってるよ。」

エルナが、静かに頷く。

「私はね。嫌いじゃないわ。」

少し間があった。

「残酷だけど、だからこそ人の優しさが見えることもある。」

フィーレでの視線を思い出す。

あの冷え切った眼差し。

それでも、この世界が嫌いじゃないと言った。

それが、彼女の優しさなのだと思った。

その気持ちを、俺も大切にしたいと思った。

「そうだな。」

それだけ言った。

エルナは、また静かに歩き出した。

—

夕方。

魔術道具店に戻ると、杖のメンテナンスはちょうど完了していた。

「これで、今できる準備は整ったわね。」

「あぁ。」

エルナが、杖を受け取る。

——ピピ。

エルナの端末が鳴った。

エルナが画面を見て、少しだけ表情を引き締める。

「……ガレスから。」

「……。」

俺は何も言わなかった。

でも、なんとなく分かった。

次の旅が、始まろうとしている。

第四十六話、お読みいただきありがとうございました！

今回はエルナとの日常回でした。

エルナの大胆なのか、なんなのかよくわからん今の状態面白いですね。

あと、少しだけ彼女がこの世界に何を思うかが分かった回でした。

そして、間章は今回で一区切りになります。

次回から、いよいよ第四章スタート！

明日も20:10にお会いしましょう。

ブクマやコメントをすると、エルナが酢ラーメンを奢ってくれるかもしれません。

よろしくお願いします！