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第四十五話「キムラ・ジュディ育成計画」

工房の掃除をしていたら、エルナに声をかけられた。

「ジュディ。キリのいいところで、居間に来れる？」

「？　あぁ、分かった。」

居間に行くと、机の上にメモが散乱していた。

研究の手伝いだろうか。

「反省会をします。」

突如、エルナが言った。

「反省会？」

「そ、反省会。」

お互いにオウム返しをする。

話が見えない。

「えっと、何の？」

「あなたの戦闘に関してよ。なってなさすぎ。」

「ぐっ……。」

痛い。

そりゃ、こちとら戦闘経験なんてほとんどない。

でも、一応銃の打ち方とか、勉強しているんだけどな。

「この前ね。セラムと相対した時に思ったのよ。」

「何を？」

「銃持ってて、魔術も使えるのに、なんで敵に突っ込むのよ。」

「……。」

正論パンチ。

いや、あの時はセラムを傷つけるつもりがなかったというか。

気持ちが一杯で。

「あ。」

「何よ。」

その時の状況を思い出し、一つだけ疑問が浮かんだ。

「あの時、なんで俺だけ動けたんだ？」

セラムが使った時間停止魔術。

エルナですら動けなくなるような大技だ。

俺だけ動けたのは、どうにも不思議だった。

「それは、あくまでも仮説の域を出ないけど——あなたがこの世界の『エラー』だからね。」

「はぁ。」

「あなた、精神と肉体の年齢が一致していないじゃない？存在そのものが、本来の時間軸とズレているのよ。」

「んぅ？　つまり、その『エラー』が原因で、俺だけ時間停止が正常に機能しなかった？」

「まぁ、そうね。もともと時間停止と言っても、私は声を出せていたし、魔術式そのものが不完全だった可能性もあるけど。」

「へ～。小難しいんだな。」

でも、なんとなくは納得した。

その『エラー』が今後どんな影響を及ぼすのかは、少し怖いけど。

「って、話そらしてんじゃないわよ！」

「いや、そんなつもりないって！」

エルナに肩をポカポカ叩かれる。

本当にただ疑問に思っただけなんだって。

「で。戦い方の基礎がなっていないのは分かったよ。」

「えぇ、まずは自覚すること。それが第一歩よ。」

「んで、結局意識の問題ってことか？」

「……それもあるけど、私もちょっと反省しているのよね。」

「反省？」

「魔法使いの戦い方と、魔術師の戦い方。おそらくノウハウが違う。私が教えられることに、限界がある。」

ガクッ。

思わず膝が抜けた。

じゃあ、どうすればいいんだ。

「そこで、助っ人を呼ぶことにしたわ。」

「助っ人？」

「ふふふ。それは、来てからのお楽しみ！」

エルナの笑顔が、何故か怖かった。

—

翌日。

俺は、カルディアの高架下に来た。

頭上を、電車が走っている。

高架下の広い空間。

人通りはないが、そこそこ広い。

助っ人は、意外にもバッツだった。

ついでに、なぜかサヤもいた。

「よ～！久しぶりじゃね～か、ジュディ！みっちりシゴいてやるからな！」

「……よろしくお願いします。」

「エルナからの依頼では三日間の契約だ。三日間で形にならなきゃ放り出すからな！」

「……。」

三日間で、形にする。

覚悟を決めた。

「で、なんでサヤまでいんの？」

「知らないわよ！ゼナに行けって言われたから来ただけ。」

「え？」

「こいつはなぁ！お前の相手だよ！サヤが訓練相手になって、俺が外から指摘する。」

「はぁ！？」

サヤが、棒付きキャンディを咥えながら言った。

なんだか、申し訳なさがある。

「……超嫌なんだけど。」

「まぁ、そう言うなって。一応チームで受けた依頼だ。お前も関係あんだぞ？」

「超！嫌！なんだけど！ゼナでいいじゃない！」

「あいつは、今別件対応中だ！チームは助け合ってナンボだろ？」

本人もこう言っているし、さすがに申し訳ない。

それに、俺としても少し抵抗がある。

「バッツ。」

「なんだよ？」

「やっぱり、バッツが相手をしてくれないか？流石に華奢な女の子相手じゃ俺もちょっと……。」

「プチッ」

……プチ？

「……やるわ。」

サヤがキャンディを嚙み砕いている。

怖い。

「……い、いいのか？」

「ボコボコにしてやるわよ。ボンクラ。」

趣旨、違くない？

「がはは！やる気になったなら良かったぜ！ジュディ。」

「なんだよ？」

「ちなみに、サヤは俺より強え～ぞ？」

……マジかよ。

—

早速、訓練が始まった。

いきなりサヤが相手ではなく、軽い指南から始まるようだ。

少し安心した。

「おし。まず、戦闘が始まったらどうする？行動してみろ。」

バッツが言った。

「……分かった。」

俺は、即座に銃を構える。

「……まぁ、そうだわな。」

「なんか違うか？」

「ん～。悪くはねぇ。悪くはねぇが、お前は多分、その後が問題だ。」

バッツが、腕を組んで言った。

「……どういうことだよ。」

「これは、俺の勘だが。お前は『殺す』っていうスイッチを押すのに時間が掛かるタイプだ。」

「……。」

鋭すぎる指摘に、面を食らう。

バッツを指南役にしたのは、適任のようだ。

「対策はある。まずは、弾を『非殺傷弾』にしておけ。引き金が鈍るよりずっといい。」

「……あぁ。」

「あとの問題は『時間』だな。」

「時間？」

「あぁ。銃を構えて、狙って、撃つ。この動作に若干モタツキがある。まぁ、気にするほどじゃねぇが。」

「……。」

へ、凹んできた。

ダメだ。めげるな。俺は強い子だ。

「じゃあ、ここばっかりは練習するしかないと？」

「いや、エルナから聞いた話によるとお前の魔術は『電撃』だってな？」

「あぁ。」

「え、珍し！聞いたことない！」

突如、サヤが声を上げる。

あ、今ちょっと、快感。

「お前さん、銃と電撃魔術、どちらが早いと思う？」

「……電撃、か？」

「そうだ。お前の場合、魔術の方が圧倒的に速い。銃を構える動作そのものが、隙になる。」

言われてみれば、そうかもしれない。

その間に、魔術なら何発も撃てる……気がする。

「お前のテンプレートはおそらくこうだ。まずは電撃で牽制、隙を見て拳銃でトドメだな。」

「なるほど。」

「おし！じゃあ実践だ。試しに、サヤを相手に動いてみろ。」

サヤが、正面に立った。

キャンディを口から出して、ポケットにしまう。

「……サヤ、いくぞ。」

「来いよ、ボンクラぁ。ボコボコにしてやっからよぉ～。」

……怖ぇ～よ。ヤンキーかよ。

俺は右手をサヤに向け、魔術を放つことだけを意識して動いた。

——バチンッ。バチッ。バチンッ。

すべて、見事にサヤに躱される。

くそっ。全然当たんねぇ……。

「止まれ。」

バッツが声をかけた。

「……ジュディ。お前、その右手なんだ？」

「えっと。狙いを定めるために？」

「それ止めろ。ノーモーションでやれ。やるにしてもどこ狙ってるか分からないようにしろ。」

「え？　動作なしで、ってことか？」

「こればっかりは感覚の問題だ。できる奴もいればできねー奴もいる。」

「やってみるよ。」

俺は、腕を下ろしたまま電撃を放とうとした。

バチンッ。

「……出た。」

「もう一度だ。」

バチンッ。バチッ。

「はは！お前ぇセンスいいな！」

バッツが、少しだけ目を細めた。

サヤが、無言でこちらを見ている。

なんだか、照れ臭かった。

「あ。」

「なんだ？」

「魔力、切れた。」

バッツとサヤが溜息をつく。

止めてよ。

生徒のモチベーション維持も仕事でしょーが！

「次の課題が、見てきたな。」

「……はい。」

そうして、一日目は戦闘における体術を習い終了した。

まだまだ。これからだ。

—

二日目。

昨日と同じ、高架下に集合する。

「今日は、魔術の出力調整をやるぞ。」

バッツが言った。

「あぁ。」

「魔力が上がったのか、威力が上がりすぎている。使い勝手は良いが、数発で魔力が切れるんじゃ話にならねぇ。」

「……出力を小さくするってことか？」

「あぁ、やってみろ。」

俺は、できるだけ小さな電撃を意識した。

——バチンッ。

「もっと小さく。」

——バチッ。

「もっと。」

——ビッ。

「……うん。まぁそのくらいだな。魔力はどうだ？」

「まぁ、これくらいなら全然。結構撃てると思う。」

「おし。サヤ、手を出せ。」

「え？」

サヤが顔をしかめる。

そりゃ、嫌だよな。

「……その電撃に当たるってこと？私が？」

「効果があるか分かんなきゃ、意味ねーだろ？」

「……超、嫌なんだけど。」

「文句いうなよ！これも仕事だぞ？」

「バッツがやればいいでしょ！」

「俺は嫌だ！」

「この！クソ野郎！」

喧嘩しないでほしい。

あ、どうやらジャンケンで決めるようだ。

……。

サヤが負けたみたいだ。

「……（圧）。」

サヤが、右手を差し出した。

ジト目で俺を睨んでいる。

……ミスったら、どうなるんだろう。

俺は、その手のひらに向けて、極小のつもりで電撃を放つ。

——バチンッ。

「ギャー！！！」

サヤがとっさに手を引く。

……ギャーって。

わ、笑うな。耐えるんだ。

「普通に痛いんだけど。普通に痛いんだけど！！」

「……っ。」

バッツが俯いて震えている。

こいつ、笑ってるな。

「ジュディ。お前、全然絞れてねぇ。威力を下げるんじゃない。狙いを絞れ。」

「違いが分かんねぇよ。」

「分かるまでやるんだよ。」

何度か繰り返した。

威力を下げることと、狙いを絞ること。

言われても最初は、その差が体に入ってこない。

焦るほど、余計に雑になる。

——ビッ。

「……そのくらいだ。もう一度。サヤ、手を出せ。」

「……。あんたらマジで、マジで覚えてなさいよ？」

サヤが、右手を差し出した。

俺は、その手のひらに向けて放つ。

「……っ。」

サヤが、右手を見た。

「……。効果なしか？」

「今度は威力が弱すぎたかもな？」

俺とバッツが訝し気に腕を見る。

効果がなければ、意味がない。

またやり直しか……。

「……待って。痛みはないんだけど、手が動かせない。」

サヤが目を丸くしながら言う。

右手を動かそうとしているが、ぴくりともしないようだ。

「……なんでだ？」

バッツが、静かに言った。

いや、分かんねーのかよ。

「多分、生体電流を疎外してるんだと思う。痛みなく、相手に気付かれず、動きを封じる。」

サヤがポツリと言った。

バッツが、「それだ！」っと指を鳴らす。

本当に分かってんのか？

「これは、使えるな！戦闘になったら、まずこれを意識して使え。」

俺は、サヤの手を見た。

数秒後、ぴくりと指が動く。

「……これ、かなり使えそうだな。この威力なら、だいぶ撃てそうだし。」

「お前の強みだな！覚えておけ。」

サヤが、右手をゆっくり握り直した。

「……なかなか、いい魔術じゃない？」

棒付きキャンディを口に戻しながら言った。

褒め言葉だ。

ちゃんと、受け取った。

—

三日目。

いつも通りの高架下。

「今日は、いよいよ最終日だ。強みもできた。テンプレもできた。後は実践だ。」

バッツが言った。

サヤが、正面に立つ。

「……やっとよ。」

「何がでしょうか？」

「正直ね。ストレス溜まってんの、私。」

「……。」

こ、怖ぇ…。

目に殺意がこもっている。

「二人ともいいか？始め！」

バッツの掛け声と同時に、サヤが距離を詰めてきた。

速い。

反射で銃に手が伸びる。

でも違う、と頭のどこかで思った。

——バチッ。

まず魔術。足を止めるためじゃない。間を作るために打つ。

サヤの動きがほんの一瞬だけ鈍る。

その隙に距離をずらして、右手へ極小の電撃。

——ビッ。

「……っ。」

サヤの右手が止まる。

俺は銃を引き抜き、サヤへと照準を合わせた。

「そこまで！」

バッツが言った。

「良い感じだ。やっと形になったな！」

俺は、息を吐いた。

できた、というより——やっと体が覚えた、という感覚だった。

サヤが、右手を握り直しながら言った。

「……殴りたりねぇ～。」

「……。」

この三日間で、サヤには迷惑かけっぱなしだ。

殴られるべきだろうか……。

「今度。カプチーノ、奢って。Ｌサイズで。」

「……はい。」

そう返事をするしかなかった。

バッツがこほんっと咳払いをする。

「これで、一旦は訓練終了だ。後は反復。怠るなよ？」

「はい！」

こうして、三日間の訓練は終了した。

「正直、並以上にはなったんじゃない？」

そんなサヤの言葉が嬉しかった。

—

三日目が終わった夜。

工房に戻ると、エルナが待っていた。

「どうだった？」

「……結構、きつかった。」

「それで？」

「でも、大分動けるようになったと思う。」

エルナが、少しだけ口元を緩めた。

「なら、高い金払った甲斐はあったわね。」

「え。」

いくらなのかは、聞けなかった。

「まぁ、あんたが生きていける確率が上がるなら安いもんよ。」

その言葉が、妙に嬉しかった。

体を動かすのは、まだまだこれからだ。

でも、魔術の使い方は少し変わった気がした。

少しだけ、ノヴァへの不安が薄れた。

薄れた分だけ、覚悟が固まった気がした。

第四十五話、お読みいただきありがとうございました！

今回はジュディがやっと一人前（？）になりましたね。

バッツとサヤには大変な役回りを押しつけてしまいました。

※特にサヤ。ごめんね。

次回で間章は最終回です！

明日も20:10にお会いしましょう。

ブクマやコメントをすると、サヤがLサイズのカプチーノを要求してくるかもしれません（いらんね。）。

よろしくお願いします！