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第四十二話「彼の残したもの」

カルディアに戻った翌朝。

昨日、その後エルナとは一言も喋れなかった。

EVAirを降り、カイラに軽く挨拶。

そのまま、自室でそれぞれ休んでしまった。

カイラは何か察したのか、珍しく何も聞いてこなかった。

あの言葉が、ずっと頭の中にある。

——惚れたわ。あんたに。

いったい、どんな意味なのだろう。

いや、そのままの意味なのか……。

昨晩は、眠りが浅かった。

朝になって、俺は廊下に出た。

エルナの部屋の前で、少し立ち止まる。

……話さないといけない。

何にしても、エルナと話をしなければ。

このまま、なあなあにするのは、不誠実な気がした。

——コンコン。

「……何？」

扉をノックしたら、すぐに返事があった。

珍しい。起きていたのか。

「俺だ。少し、いいか？その、話をしたくて。」

「……どうぞ。」

扉を開けると、寝間着姿のエルナがいた。

ベッドの縁に腰をかけていた。

目の下にクマがある。

眠れていないようだった。

「座って。」

そう言って、隣をポンポンと叩く。

俺は、エルナと横並びになる形でベッドに腰を下ろした。

「あぁ、ありがとう。」

沈黙。

しばらく、お互いに何も切り出せなかった。

「……話って、何？」

エルナが尋ねる。

俺は顔を上げて、エルナを見た。

顔が、赤い。

とんでもなく。

でも、話さなければ。

「その、昨日のことなんだけどさ。」

「うん。」

「……。」

……っく。

俺は……、ダサい。

もし、もし昨日のエルナの言葉が関係の進展を望むものだったとして、その答えは俺の中でもう出ている。

明里を愛している。当然だ。

だが、もし、その答えをエルナに伝えて、この関係が崩れてしまったら……。

怖い。

ただ、怖かった。

「……。そういう、意味じゃないから。」

エルナが、先に口を開いた。

「え？」

「その、あなたとどうなりたいとか。あなたをどうしたいとか。そういう意味じゃない。」

声が、微かに震えていた。

それでも、目を逸らさなかった。

やっぱり、エルナには敵わないと思った。

「……そうか。」

それだけしか、言えなかった。

俺、ダセェ……。

「……別に返事がほしかったわけじゃないのよ。ただ、なんとくなく、言うべきだと思って。」

「……。」

「あなたがいる『今』を、ちゃんと大事にしたいって。思ったの。」

エルナは、膝の上で指を組んだ。

少しだけ、ためらうように。

「だからこそ、あなたを帰すわ。絶対に。」

目を逸らさない。

昨日からずっとそうだ。

エルナは、俺の目を見て話す。

「エルナ。」

「なによ？」

「ありがとう、ございます。」

——っぷ。

エルナが吹き出した。

「敬語！」

「はは。また、出ちまった。」

二人で、しばらく笑い合った。

ただ、この時間が心地よかった。

それだけで、十分だった。

—

昼下がり。

昼食を終えて、エルナ・カイラの三人で卓を囲んだ。

フィーレでの収穫を整理しなければならない。

「まず、図書館で調べられた内容をまとめるわ。」

エルナが切り出した。

カイラが、端末を手に身を乗り出している。

「今回、ジュディを帰すことで調べた文献は二つ。」

「ん～っと。確か、異世界への干渉と、時間の問題だっけ？」

カイラが人差し指を顎に添えて言う。

「そう。厳密には、時間・『場所』の問題ね。」

「あはん。外しちゃった。」

あはんって……。

この間の「おっはー」といい、なんかチョイスが古いんだよなカイラ。

ライアスの影響だろうか？

「時間に関する文献は、結構あったわ。でも、実用的な記述は少なくてほとんどが理論ベース。正直、参考程度ね。」

「異世界に関する情報は？」

そこで、エルナが少しだけ気まずそうにする。

やっぱり、それも情報はなかったのだろうか。

「異世界に関する情報もなかったのだけど……。正直、それはもう『クリア』しているわ。」

「……へ？」

唐突な『クリア』発言にあっけにとられる。

どういうことだろう。

「今まで、黙っていたのだけど……。あなたを召喚した時点で、異世界への『橋』。接続方法はもう分かっているのよ。」

「……どういうことでしょうか？」

「だから、もう異世界への干渉方法は分かってるって。」

「そういうことじゃ、なくてだな……。なんで、黙ってたんだよ？」

「……それは……。ごめんなさい。」

素直な謝罪。

それを言われてしまうと、なんだか深掘りするのも悪い気がした。

「……わかった。今はいい。いずれ、ちゃんと聞かせてくれよ？」

「……えぇ。わかったわ。」

少しだけ、気まずい空気が流れる。

そんな空気を察してか、カイラは勢いよく手を上げる。

「はい！エルナ先生！場所に関しては、どうだったのでしょうか！」

「……えぇ、場所に関してもいくつか文献はあったわ。ただし、この世界の場所指定に関するものばかりで、異世界の座標指定は、まだ難しそうね。」

「ありがとうございます！先生！」

とりあえず、時間と場所はまだ未知数、異世界への干渉に関しては問題なし……か。

まぁ、干渉に関してはすでにエルナが知っていたようだし、進展はそこまでないって感じかな？

「他に、何か調査したことはあるのか？」

こういう時は、意外とまったく関係のない調査が結びつくことだってある。

「えぇ。一応、過去に行われた禁術関係の履歴もね。今回の調査はほぼ禁術にあたるから、領域は被っているのだけど。」

「あれ？そういえば禁術ってなんだっけか？」

「平たく言うと、『時間への干渉』『世界の法則への干渉』『命への干渉』の三つね。」

「ちなみに、セラムの場合は、どの禁術に当たるんだ？」

「主に時間への干渉にあたるけど……。ミカの事も踏まえると、三つ全部に引っかかっているわね。」

「全部か。」

「えぇ、ハットトリックね。」

……ハットトリックはそういう意味じゃねぇよ。

「ちなみに、俺の召喚は？」

「……ハットトリックね。」

ハットトリックなのかよ。

カイラが、静かに眉を寄せた。

「……う～ん。そう考えると、エルナって結構ワルだよね。ジュディ、優しいから受け入れられてるけど……。」

「……そうね。そこは、言い訳できない。私は魔法使いだからログも残らない。今回のこと受けて、反省しているわ。」

「……。」

突如、エルナが頭を下げる。

そんな姿を見たのは、初めてだった。

「本当に、ごめんなさい。」

エルナは、そのまま微動だにしない。

やめてほしい。と思った。

「エルナ。やめてくれ。」

「……。」

「俺は、ここにいることに後悔はないよ。前にもいっただろ？」

俺は、エルナの肩に触れ、上体を起こす。

エルナとカイラを見て、言った。

「帰りたい気持ちは変わらない。でも、俺はみんなと出会えたことはよかったって思ってるよ。」

「……。」

「そこは、否定しない。絶対に。」

沈黙。

少しだけ、俺にとって気まずい空気が流れた。

切り替えるように、俺は手を鳴らした。

「よし！この話はこれで終わり！先のことを話そう！」

「うん！そうだね！」

カイラが同調してくれる。

エルナは、そうね。と呟いた。

「一応、今回のことでの報告は以上よ。」

「う～ん。進展があったような。なかったような……。」

俺は、首を傾げた。

何か、大切なことを忘れている気がする。

「あ、そういえば。」

俺は、思い出した。

「どうしたの？」

エルナが目を向ける。

「セラムから、メモを貰ってた。」

「……あんたねぇ。」

エルナが、額に手を当てた。

「超大事よ。それ。」

「だよなぁ。取ってくる、ちょっと待っててくれ。」

俺は立ち上がり、自室へ向かった。

確か、サヤに買ってもらった上着の内ポケットに入れていたはずだ。

まさぐると、すぐに二枚のメモが見つかった。

血が、乾いていた。

感傷に浸る前に、開封する。

一枚目のメモには、何かよく分からない式のようなものが記されていた。

「……なんだ、これ。」

エルナとカイラに見せないと分からないな。

そのまま、二枚目を開封した。

「————！」

目が、止まった。

——エルナは、君を殺そうとしている。

フリーズした。

一瞬にして、思考が止まる。

……なぜ？

セラムの嘘？

それならセラムに何のメリットがある？

エルナが嘘をついている？それは——。

「ジュディ～～？」

カイラの声で、我に返った。

俺は、二枚目のメモを静かに折りたたんだ。

内ポケットの、奥の方へしまい込む。

まだ、セラムの言葉一つでエルナを疑いたくなかった。

何より——さっき交わした言葉まで、全部嘘にしたくなかった。

「で、メモはあったの？」

居間に戻ると、エルナが聞いてくる。

「あぁ、あったぞ。このメモなんだけど。」

一枚目を、テーブルに置く。

エルナが手に取って、眉をひそめた。

「……これ。」

「何か分かるか？」

「分かるというか——」

カイラも横から覗き込む。

しばらくして、カイラが静かに声を上げた。

「式だよね？魔術式。でも見たことない構成だなぁ～。」

「時間指定の座標を引き出すための術式——じゃないかしら。」

エルナが、低い声で言った。

「図書館で調べていた文献に乗っていた式と、一部記述が一致してる。おそらく、セラムが独自に構築した式みたいね。」

「これで、何か分かるのか？」

「今は、まだ何とも言えないわね。」

「そうか……。」

俺が言うと、カイラが目を細めた。

「……これ、式の解明が先だろうけど、もしかしたら転送装置に組み込めるかも？」

「え、そんなことできるのか？」

「へへん。こういうの燃えるタイプなんだよね。あたい。」

カイラが、ニヤリと笑った。

頼もしい。

でも、あたいって……。

「セラムが渡したものよ。絶対、無意味じゃない。」

エルナが、静かに言った。

「……あいつは、どこまで、知ってたんだろうな。」

「……そうね。」

誰も、それ以上は言わなかった。

言わなくて良かった。

—

夕方。

ガレスへ通信を繋いだ。

画面の向こうで、ガレスが葉巻に火をつける。

一通り、フェーレでの調査結果を話した。

「なるほどな。エルナ。」

「何よ。」

「情報屋に情報を隠すとは、お前もやるじゃないか。」

「……どうも。」

それは、異世界への干渉のことだろう。

皮肉なのか、賞賛なのか、分からなかった。

「こちらも、情報に進展があった。」

ガレスが、少し声のトーンを落とす。

「MANAに、動きがあった。」

「MANAが？」

「ただし、詳細までは掴めていない。今のところは気配の話だ。続報を待て。」

「……分かった。」

「後は、アルカナにも不審な動きが出ている。」

ガレスが煙を吹きながら言った。

「アルカナに？なんで？」

「そこまでは、まだ掴めていない。しかしな……。」

ガレスが間をおく。

物事を淡々と語るガレスとしては珍しかった。

「これは、私の勘だが。近々、アルカナとMANAは接触する。対立か、交渉か。目的ですら今は掴めんがな。」

なぜ、アルカナとMANAが？

現段階では何も言えないが、なんとなく急いだ方が良い気がした。

「あと、ジュディ。」

「はい？」

「お前の情報は貴重だった。また、お前の世界の情報があれば引き続き頼む。」

通信が、切れた。

画面が黒くなる。

俺はしばらく、そのまま椅子に座っていた。

企業の動き。

セラムのメモ。

転送装置の改造。

少しだけ、また前に進めた気がした。

内ポケットの中で、二枚目のメモが静かに存在していた。

第四十二話、お読みいただきありがとうございました！

フィーレ編の直後ということで、今回は少し静かな回でしたね。

派手さはないのですが、ちょっと伏線も多い回ですね。

ここテストに出ます。

次回からは日常回です。

明日も20:10にお会いしましょう。

ブクマやコメントをすると、セラムのメモが一枚増えるかもしれません。

よろしくお願いします！