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第四十一話「瓦解する心」

翌朝。

サヤが服を買って来てくれた。

「はい。適当に見繕ってきたけど、サイズ合うかは知らないよ。」

「ありがとう。本当に助かった。」

「いいよ。別に。」

サヤが、棒付きキャンディを口に含みながら言った。

いそいそと着替えを済ませる。

……え、待って。かっこよくね？

センスいいんだな。サヤ。

心の中で改めて感謝しつつ、荷物をまとめた。

エルナは、もう準備ができていた。

今日の朝は、静かだった。

「じゃあ、行くか。」

三人で、宿を出た。

俺とエルナは、受付にバレないように、こっそりと。

外は、涼しかった。

パイプから水蒸気が漏れていた。

坂の上から、空が見えた。

「ジュディ。」

サヤが、俺を呼んだ。

「なんだ。」

「……じゃ、またね。」

それだけだった。

でも、なんとなく、それだけじゃない気がした。

「あぁ、またな。」

俺も、それだけ返す。

その横で、エルナがサヤを見た。

「サヤ。色々と、ありがとう。」

「……どういたしまして。」

サヤの耳が、また赤かった。

今は照れ隠しに噛むものがないらしく、少しだけ目が泳いでいた。

「バッツとゼナにも、よろしくな。……ジャスにも、まあ、気が向いたら。」

「イ・ヤ・だ。連絡先知ってんだから、自分で言って。」

厳しい。

でも、なんだかサヤらしかった。

「よ～し。達者でな、ボンクラ～。」

それがサヤからの、別れの言葉だった。

悪くなかった。

俺たちは、坂を下りた。

サヤの姿は、すぐに見えなくなった。

—

EVAirの中は、静かだった。

カルディアへ。

来た時と、同じ道を逆に戻る。

窓の外には、フィーレの木々が見えていた。

緑の街が、少しずつ小さくなっていく。

滞在期間は、そこまで多くない。

それでも、ここでの生活はずっと忘れないだろう。

俺は、目の前のエルナを見る。

「エルナ。」

「なに？」

「ありがとう。本当に。」

そう言わずにはいられなかった。

フィーレで向けられた視線を思い出す。

あの冷え切った父親の顔も。

「何よ。急に。」

「もう、ここには来なくていいよ。」

「……。」

「キツかっただろ？ごめんな。」

エルナは視線を泳がせた。

なんて言っていいのか、迷っているようだった。

「別に。構わないわよ。今に始まったことじゃないし。」

「違うよ、エルナ。慣れてても傷つかないわけじゃない。」

「……。」

「俺は、エルナが傷つくと、嫌なんだよ。」

「……そう。」

それだけだった。

エルナは窓の外に視線を移す。

「……。助かったわ。」

「え？」

「あんたが居てくれて、助かった。」

ありがとう。とエルナは呟いた。

………………。

…………。

……。

しばらく、沈黙が続いた。

エルナは、窓の外を見ていた。

何も言わなかった。

俺も、何も言わなかった。

しばらく、ただ景色を見ていた。

「……ジュディ。」

エルナが、口を開いた。

「なんだ。」

「セラムとミカのこと、どう思ってる？」

どうって……。

少し曖昧な質問に、戸惑ってしまう。

でも、そのままの言葉を口にした。

「俺は、好きだったよ。あの二人のこと。」

「好きだった？」

「だってあの二人、いい奴だっただろ？」

そう。

俺は、あいつらが好きだった。

あの時間が好きだった。

それだけは、否定できなかった。

「……そう。そうね。」

エルナは、納得したように頷く。

「私も、好きだった。」

また、沈黙。

でも、不思議と居心地は良かった。

「……セラムは、間違えていたと思う？」

エルナが、窓の外を見たまま言った。

雲の切れ間から、日が差し込んでいる。

俺は少し考えてから、口を開いた。

「間違えていたとは思う。」

「……そう。」

「でも、その気持ちまで否定はできない。」

エルナが、ほんの少しだけ目を細める。

「……どうして？」

「それだけ、大切だったんだろ。」

エルナの視線は、まだ外に向いたままだった。

「……もし。」

「ん？」

「もし、私が間違いを犯していたら。」

少しだけ、間があった。

「あなたはどうする？敵になる？今回みたいに。」

「止めるよ。」

即答だった。

俺は、そのまま言葉を続ける。

「敵っていうのが、どういう意味かは分からないけどさ。」

「……。」

「憎むとか、そういう意味なら、絶対ならない。」

エルナが、ゆっくりとこちらを見た。

「なんでよ。」

少しだけ、棘がある声だった。

「本当の私なんて、あなた知らないじゃない。」

「知らないよ。全然、知らない。」

「……。」

「でも、知ったとしても、嫌いにはならないよ。絶対に。」

エルナが、ふっと息を吐いた。

「……絶対？」

「うん。絶対。」

「無責任ね。」

「そうかもな。」

「でも——優しい。」

ほんの少しだけ、エルナの声が柔らかくなった。

「エルナ。」

「何？」

「こうして、俺がここに来てしまったのは、エルナが原因なのかもしれないけどさ。」

「……。」

「でも、エルナに罪はないと思うんだ。」

エルナの眉が、わずかに動いた。

「……何よ。罪って。」

俺は、窓の外を見た。

遠くに、カルディアの光が見え始めていた。

「だって、そうだろ？」

「……。」

「どんな理由があったとしてもさ。俺がここにいることを、罪だなんて思いたくないよ。」

エルナが、動かなかった。

「帰りたい。帰るけど。」

窓の外の景色が、流れていく。

「今、俺が君と出会えたことは、本当によかったと、今なら思えるんだ。」

ヴェーラで、言い争った夜も。

カリドで、二人で月を見た夜も。

フィーレで、並んで坂を歩いた時間も。

どれも、俺にとっては本当だった。

「……ダメね。」

エルナが、小さく呟いた。

「ダメ？」

「ダメよ。もう、ダメ。」

エルナはゆっくりと、顔を上げた。

そのまま、じっと見つめられる。

「降参するわ。」

「どういう意味だよ。」

エルナは、少しだけ笑った。

ほんの少しだけ。

「私は、これまで生きてきた中で、あなたに出会えたことが、一番価値があるって感じたわ。本当に。」

「……すごいこと言ってる。」

エルナが、俺を見た。

いつもみたいに、すぐ目を逸らさなかった。

「惚れたわ。あんたに。」

「……え？」

車内は、静かだった。

ただ、風を切る音だけが、響いていた。

第四十一話、お読みいただきありがとうございました！

第三章は、こちらで完結です。

いかがだったでしょうか？

楽しんでもらえたなら嬉しいです。

次回は間章の開始予定！

明日も20:10にお会いしましょう。

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よろしくお願いします！