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第四十話「それでも、前へ」

「お父様。」

エルナの声に、男は一度だけ目を向けた。

それだけだった。

次の瞬間には、もう俺を見ていた。

「初めまして。ヴェルト・クロイツと申します。」

「……は？」

思わず、エルナを見る。

小さく、肩が震えていた。

「お名前は？」

「……ジュディです。」

「良い名前ですね。以後お見知りおきを。」

なんだ、こいつ。

娘を前にしている態度には、到底見えなかった。

まるで、最初からそこにいないみたいに。

「なんでも、私の管理地で禁術関連の事件があったとか。」

「……。」

「地主として、一度状況を確認しておく必要が——」

「あの！」

その言葉を、俺は遮った。

「なんです？」

「もっと、他に言うことがあるんじゃないですか？」

「何がです？」

俺は、エルナに視線を向ける。

唇の色が悪かった。

立っているだけで、やっとに見えた。

「彼女、娘でしょ？」

「……いえ？」

否定。

それが、全てだった。

これ以上は、ダメだ。

「……そうですか。」

それ以上、言えなかった。

「では、私たちはこれで。」

「えぇ。フィーレでお困りのことがあれば、いつでもご連絡ください。」

「うるせぇ。クソジジィ。」

「……。」

あ、出ちゃった。

自分を抑えきれなかった。

最近、どうもエルナ関連で自分の沸点が低い。

このフィーレに来てからは特に。

「……では、俺達はこれで。」

気まずさを紛らわせるように、その場を後にする。

背中越しに、声をかけられた。

「今、本気で怒りましたか？」

「……それが何です？謝罪はしませんよ？」

「えぇ、それでいい。少しだけ、安心しました。」

何なんだ、いったい。

俺達は、そのままフィーレの夜へと溶けた。

—

とりあえず、俺達はギルドへと足を運んだ。

このフィーレでは、他に行けるところも無くなってしまったし。

「とりあえず、今回の依頼の入金は確認したわ。」

ゼナが言った。

バッツが手を揉みながらニンマリしている。

ちょっと、キモかった。

「おほ～～。じゃあ分配だな！どうする？」

「本当は依頼前に話しておくことだけど……、今回は均等で良いわ。ジュディ。サヤ。口座のIDを送っておいて。」

「分かったわ。」

「にしても、あの土魔法のいけすかねぇやろうには手をやいたなぁ～。」

バッツが、ため息混じりに言った。

「えぇ。二度とごめんね。」

ザインのことだろうか。

そういえば、そちらの状況は全く聞かされていなかった。

「そっちの状況はどうだったんだ？」

「どうも何も、お前のせいでめちゃくちゃだったんだぞ？本来なら金も分けたくねーくらいだ。」

「……ごめん。」

「はは！素直な野郎だな！まぁ、オメェの状況も多少察してる。悪くは思ってねーよ。」

気の良い奴らだ。

今回の依頼に関しては、チームに救われたところもある。

「じゃあ、私たちは宿に戻るわね。美味しい話があれば連絡ちょうだい。」

「またな！次あった時は、敵同士かもな！」

「そうならないことを祈るよ。」

二人はあっけらかんと去っていった。

そのまま、三人がギルドに残る。

「私もそろそろ宿に戻ろうと思うけど、あなた達は？」

「いや、それが……。宿なしで……。」

「はぁ？」

「セラムの家にいたから……。」

サヤが、呆れたようにため息をついた。

口の中の飴を回す。

「じゃあ、とりあえず、私の宿に来る？」

「いいのか？」

「一人部屋だから、あんた達はソファだけどね。」

「十分だよ。ありがとう。でも……。」

「何よ？」

「エルナはいけるか。」

「そんなもの。受付に見つからなきゃいいでしょ。」

こいつ、意外と悪だった。

—

サヤの宿に招待され、俺達は腰を落ち着けた。

今日は、本当に色々あったからな。

「……サヤ。」

今まで黙っていたエルナが、ようやく口を開いた。

「ごめんなさいね。迷惑かけて。」

「いいよ。このくらい。」

そう言ったサヤの耳は、心なしか赤く染まっていた。

俺は、エルナに声をかける。

「エルナ。」

「……何？」

「その、もう、平気か？」

何のことだかは、分からない。

でも、とにかく心配だった。

「えぇ。大丈夫よ。」

「そっか。」

「とりあえず、今日はこのまま寝て。カルディアに帰りましょう。」

「そうだな。図書館も、しばらくは閉館みたいだし。」

「ちょっと待って。」

サヤが、俺達の会話を遮る。

「……ジュディ。とりあえず、シャワー浴びてきて。」

「？」

「服、血まみれ。」

「……はい。」

………………。

…………。

……。

軽いシャワーを終え、宿に備え付けてあった寝間着に着替えた。

シャワーは地獄だった。

カルディア政府に応急処置をしてもらったとはいえ、なかなかに痛い。

部屋に戻ると、エルナがソファで寝息を立てていた。

「すー。」

「……お疲れ。」

このフィーレという土地は、エルナに対する風当たりが想像以上にきつかった。

きっと、ずっと気を張っていたんだろう。

「うわ、寝間着ピチピチじゃん。」

後ろから、サヤに声をかけられる。

だって、これしかなかったんだもん。

「明日、簡単に着るもの買ってきてあげる。今日はそれで我慢して。」

「何から何まで、悪いな。」

「いいのよ。ちょっとした、お礼。」

お礼？

そんな感謝されるようなことをしたのだろうか。

サヤは、それだけ言って棒付きキャンディを咥えていた。

—

部屋の灯りを落として、しばらく黙っていた。

エルナの寝息が、静かに続いていた。

窓の外で、木々の光がゆっくり揺れている。

「ねぇ。」

サヤが、天井を向いたまま言った。

「なんだ。」

「私、傭兵続けようと思う。」

少しだけ、考えた。

「そうか。」

「……それだけ？」

「お前が決めたなら、何も言わないよ。ただ、心配だけする。」

「っは。なによ、それ。」

サヤが、小さく鼻を鳴らした。

「ヴィンに正式に頼むつもり。しばらくは、バッツとゼナのチームに混ぜてもらって。」

「うまくやれそうか？」

「あの二人なら、大丈夫だと思う。」

その声には、迷いがなかった。

真っ直ぐ前を見て言った。

「……一つだけ、聞いていいか？」

「何？一つだけよ？」

「なんで、兄貴の見ていた景色が見たい、って思ったんだ？」

少しだけ、サヤは黙った。

しばらくして、口を開く。

「私はさ。ただ、兄貴に守られてた。そして、あいつは死んだ。」

「……。」

罪悪感が、少しだけ胸を抉った。

「だからさ。このまま見ないまま、前には進めない気がして。」

「……そっか。」

「過去に引きづられてる人だって、思う？」

「いや、思わないよ。それに、引きづられるのが悪いことだとも思わない。」

「……。あなたは、そう言うよね。」

サヤは、すでに答えを分かっているようだった。

「過去を思うことは、罪じゃない。苦しんで、『今』を進むんでしょ？」

「……それは、」

誰に向けた、言葉だったか。

「私は、このまま進むよ。私の選んだ道を、進むよ。」

「……そっか。」

俺はそれしか言えなかった

でも、それで良かった気がした。

しばらく、また黙った。

「……ジュディ。」

「なに？」

サヤが、少し間を置いた。

「あんたが、もし何かに挫けそうになった時は、」

「うん。」

「……一回だけ、私が支えてあげる。」

耳が、赤かった。

暗がりの中でも分かるくらい。

「一回だけ？」

「そ、一回だけ！」

サヤが、布団を頭まで引っ張り上げた。

「……おやすみ。」

返事はなかった。

でも、布団がかすかに動いた気がした。

エルナの寝息が、静かに続いていた。

窓の外で、フィーレの木々が揺れていた。

明日、カルディアに帰る。

その先のことは、まだ分からない。

俺も、自分で選んで進むしかない。

そう思った。

第四十話、お読みいただきありがとうございました！

今回は、それぞれが少しずつ前へ進むお話でした。

ちょっとだけ、空気が軽くなった……はずです。

あと、サヤというキャラクターはかなり気に入ってます。

こういうクール＆ビューティー系が好きです。

次回、第三章最終回です。

明日も20:10に更新予定！

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よろしくお願いします！