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第三十七話「私は、何も成し遂げられない」

俺は銃口をセラムから離さず、言った。

「エルナ。ザイン任せてもいいか？」

「えぇ。もちろんよ。」

そう言ったエルナは、すでにザインに杖を向けていた。

ザインが、煙草に火をつけた。

「ほぅ。もっと闇雲に突っ込んでくるかと思ったが、意外と冷静だな。」

「うるせぇ。テメェは今外野だ。後で殺してやるから黙っとけ。」

「っは。言うじゃねぇか。」

俺は、セラムへと向き直った。

「セラム。」

「はい。なんですか？」

相変わらず、静かな声だった。

銃を向けられても、揺れていなかった。

「聞きたいことがある。話してくれるか？」

「いったい、何を？」

「何が、目的なんだ？」

セラムは少しの間、ミカの方を見ていた。

それから、俺を向いた。

「……ミカを、『愛する』ことです。」

「は？」

セラムは、何を言っている？

これまでの日々、確かにセラムからはミカへの愛情を感じていた。

何かが、ズレている。

混乱する俺を察してか、セラムは言葉を紡ぐ。

「……順を追って、話します。」

「……。」

「少し、長くなりますが……。」

そう言って、彼は語った。

その、何も成し遂げられない人生を。

—

私は、昔から人と関わることが苦手でした。

でも、それを不便と思ったことはありません。

——本と、数式と、研究。

それが、私の世界の全てでした。

それ以外は、特に必要ありませんでした。

『魔術と生体組織の関連性』。

誰も興味を持たない分野でしたが、私は研究員としてその研究を一任されました。

今にして思えば、ろくにコミュニケーションの取れない私を、重箱の隅に追いやりたかったのでしょう。

でも、特に気になりませんでした。

それで十分でした。

そんな時、私の世界を広げてくれる存在に出会いました。

「すみません。この本、どこにあったか分かりますか？」

「……。？え、私ですか？」

「はは！他に誰がいるんですか！」

図書館で、棚の前で、唐突に声をかけられました。

赤毛で、声が大きくて、笑い方が子供みたいでした。

少しだけ、恐怖を覚えました。

「あ、私、ミカっていいます！」

唐突な自己紹介でした。

「カミュ。です。」

それを切っ掛けに、何度か挨拶をするようになりました。

二度目は偶然、三度目からはミカが意図的に声をかけてくれるようになりました。

「何故、私に話しかけてくださるんですか？」

「ん～～？いつも難しそうな顔して本読んでるから。気になって。」

深い理由なんて、ありませんでした。

ミカは人付き合いが自然でした。

どこにいっても、すぐに人の中に溶け込んでいました。

私にとって、それは見ていて少し怖いくらいのことでした。

どうやってそんなに自然にできるのか、分からなかった。

「難しくないですよ。ただ話しかけるだけです。」

「あなたと一緒にいると、怖いです。」

「全然、怖くないですよ！あなたは、知らないだけ。」

「……。」

「あなたが思っているより、この世界は、ちょっとだけ優しいですよ？」

その時、私の見ていた景色が、少しだけ違って見えました。

それから、彼女は私を様々な場所に連れ出しました。

初めて一緒に外食したのは、フィーレの坂の途中にある小さな店でした。

「何が食べたいですか？」

「……分からない。」

正直に言うと、彼女は少しだけ考えてから、店員に向かって言いました。

「すみませ～ん！二人とも初めてなんですけど、お勧めってありますか？」

それだけで、全部解決しました。

その帰り道、ミカが言いました。

「楽しかったですね。」

私は頷きました。

本当にそう思っていたから。

—

私たちは、一緒に暮らし始めました。

研究から戻ると、家に灯りがついていた。

「それは、どうしたの？」

「ん？お花！近所の人が、少しわけてくれたの。」

「……綺麗ですね。」

「お花が家にあると、少し気持ちが違うよね！」

窓際には、ミカが飾った花がある。

食卓を囲んで、他愛のない話をする。

それだけのことが、一日の中で一番好きでした。

………………。

…………。

……。

ミカの体調が悪化し始めたのは、ある冬のことでした。

私には分かっていました。

研究者として、見覚えのある症状でした。

——魔石化現象。

奇しくも、私が研究をしていたものと領域が重なっていました。

天啓だと、思いました。

私はこのために生まれて来たのだと。

——救える。救わなければ。

絶対に間に合わせる。間に合え。間に合え。

間に合う。大丈夫だ。間に合う。間に合う。

間に合ってください。どうか。どうか。どうか。お願いします。

それからは、寝ることも忘れて研究に没頭しました。

………………。

…………。

……。

結果は、間に合いませんでした。

解決の糸口すら掴めないまま。

彼女は息を引き取りました。

研究に没頭するあまり、死に目にも会えませんでした。

思えばミカは、最後まで私を責めませんでした。

むしろ、「無理しないでね。」と、笑っていた。

それが、余計に苦しかったのです。

私は彼女に、最後まで何も返せませんでした。

—

「ミカが、死んだ？」

俺は、その言葉を聞いてフリーズする。

じゃあ、今、ここにいるミカは何なのか。

「あなた…。『作った』のね……。」

エルナが、唖然とした顔で呟く。

そのまま、言葉を続けた。

「魔石化した彼女から、素体の情報を複製、肉体を魔石で生成……。そんなところかしら。」

「さすが、よく研究されていますね。」

「……外道が。命を何だと思ってんのよ。」

エルナの声が、工房内に響く。

それでも、セラムに動揺は見られなかった。

「……あなたも、私と同じでは？」

「どこが、同じだっていうのよ！！」

「同じですよ。あなたは、もう気づいているはずです。」

セラムは、そこで一度言葉を切った。

工房の機械音が、低く続いていた。

台の上のミカが、小さく息をしていた。

セラムは、少しの間だけそれを見ていた。

それから、また話し始めた。

—

ミカが死んでから、しばらくの記憶がほとんどありません。

でも、あるとき気づいていました。

研究で積み上げてきたものが、使えるかもしれない、と。

一線を越えたという感覚は、あまりありませんでした。

ただ、やるべきことをやっている感覚しかなかった。

——そうして、今のミカを作り上げました。

本当にミカが戻ってきた。

赤毛で、声が大きくて、笑い方が子供みたいで。

あの日、図書館で声をかけてきた人が、またそこにいた。

……取り戻せた。と思いたかった。

………………。

…………。

……。

最初の違和感は、本当に小さなものでした。

言葉の選び方の違い。生まれたばかりのような幼さ。知識の相違。

でも、そういうこともある、と思っていました。

時間が経てば、きっと戻ると。

ある日。

今のミカと二人で市場へ初めて出かけました。

「いらっしゃい！今日も良いネタ入ってますよ！」

「…………。」

「……ミカ？」

ミカが固まっていました。

普通なら、あの瞬間に自然と返していた。

笑って、少し話して、私を振り返って「行きましょう」と言う。

ミカは、そういう人でした。

でも今のミカは、それができなかった。

私が代わりに返事をして、その場を離れました。

ミカは私の隣で、少し俯いていました。

「……ごめんなさい。うまくできなくて。」

その瞬間に、完全に分かりました。

——ミカは戻っていない。

私が取り戻したかった人は、ここにはいない。

でも手放せなかった。

ここでやめたら、完全にミカはいなくなる。

この存在を、私自身が否定することだけはできませんでした。

だから研究を続けました。

——記憶を移植する方法を。

本来のミカが生きてきた時間を、今のミカの中に流し込む方法を。

正しくないことは分かっていました。

でも、やめるより続ける方を選びました。

ただ、取り戻したかった。

ただ、ただ、ただ私は、ミカに、ミカを愛したかった。

—

セラムは、そこで話をやめた。

工房の中が、静かだった。

機械の音だけが、低く続いていた。

俺は何も言えなかった。

言葉が、出てこなかった。

セラムが、台の上のミカを見た。

「今のミカは……本当に、いい子です。」

静かな声だった。

「でも私は、今のミカを、そのままでは愛せなかった。」

それだけ言って、セラムはまた黙った。

俺は、ミカを見た。

眉根を寄せたまま、小さく息をしていた。

かわいそうだとは思わなかった。

許せないとも、思わなかった。

この人はもう、止まれないところまで来てしまった。

ただ、そう思った。

第三十七話、お読みいただきありがとうございました！

今回は、セラムお兄さんの過去回でしたね。

ぶっちゃけ、何度も書き直した難産回でもありました。

気持ちは分かるんだけどね。やってることがね。

次回はいよいよクライマックスです！

明日も20:10に更新予定！

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よろしくお願いします！