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第三十六話「戻らないあの日々」

「で、これからどうするの？」

ゼナが尋ねた。

ジャスが書類を閉じながら、返答する。

「私の見立てでは、もうセラムは黒です。本部に連絡して、本日中に確保に移ります。」

「じゃあ、ギルドへの依頼はここまでってことか？」

バッツにとっては肩透かしだったのだろうか。

少し不満そうだ。

「いえ。あなた達はむしろ、これからが本題です。本部からの増援は期待できない。容疑者確保の際に傭兵として助力ください。」

「っは。らしい依頼になってきたじゃねーか。」

バッツが口端を上げた。

「相手は禁術使いです。最悪、容疑者の生死は問いません。」

バッツの口元から、さっきまでの軽さが消えた。

ゼナは何も言わなかった。

サヤの手が止まっていた。

その沈黙が、余計に重かった。

「……え、殺すってことか。」

「えぇ。申請のない禁術の使用は重罪です。相手が抵抗した場合、やむを得ないかと。」

「……。」

「具体的にはいつ動くんだ？」

「今夜が妥当でしょう。この件には時間をかけすぎた。」

今夜。

時間がない。

自分でも、現状をどう整理すればいいのか分からなかった。

ただ、このまま政府とセラムを接触させるわけにはいかない気がした。

公園で笑っていたミカの顔が浮かんだ。

夕飯の時のセラムの声も。

あいつが黒かもしれない。

それでも、セラムが殺される事態だけは、どうしても飲み込めなかった。

「悪い。用事を思い出した。」

立ち上がった。

「ちょっとジュディ！」

サヤの声を背中で聞きながら、ギルドを駆け出した。

走りながら、エルナに脳内通信を掛ける。

「……ジュディ？どうしたの？」

「エルナ！今、図書館か？」

「え、えぇ。」

「セラムはいるか？」

「セラム？」

「頼む！」

「……おかしいわね。さっきまでいたはずなのだけど。」

くそ！

「エルナ、図書館の入口にいてくれ。今から行く！」

「さっきから、本当なんなのよ。」

「頼んだ！」

通信を切って、坂を駆け上がる。

胸騒ぎがした。

根拠はなかったが、何故か嫌な確信だけはあった。

—

図書館の前でエルナと合流した。

息が切れていた。

エルナが俺を見て、少し目を細めた。

セラムの家へ向かいながら、話した。

ギルドで禁術調査の依頼を受けたこと。

容疑者として、セラムが上がっていること。

今夜、政府がセラムの確保に動くこと。

生死は問わない、ということ。

「……あんたねぇ。こまめにこういうことは言いなさいよ！」

「悪い。なんか色々、余裕なくて。」

「それは……。私も人のこと言えないわね。」

坂を下りながら、二人とも黙った。

言葉にしなくていいことが、いくつかあった。

………………。

…………。

……。

セラムの家の前に着いた。

俺は扉をノックした。

「セラム。ミカ。いないか？」

返事がない。

もう一度、叩いた。

静かだった。

取っ手に手をかけると、鍵はかかっていなかった。

「……入るぞ。」

エルナが頷いた。

そのまま、中に入った。

テーブルの上には、使いかけのカップが二つ置かれていた。

台所の棚には調味料がきちんと並んでいて、窓際にはミカが飾った小さな花瓶がある。

生活の匂いが、まだ残っていた。

なのに、人の気配だけがない。

それが、妙に気味悪かった。

「誰も、いないわね。」

「あぁ。ミカも。」

何にしても都合がいい。

家主には悪いが、このまま調べさせてもらおう。

空気が、どこかひんやりしていた。

外の気温とは違う、地面の底から来るような冷たさ。

台所の床を見た。

四隅の継ぎ目が、他の場所より細い。

何度も開閉した跡のような、微妙なすり減りがある。

俺は網膜スキャンを起動した。

その一角だけ、温度が異様に低かった。

床の端に、取っ手があった。

小さくて、目立たない。

「ジュディ。これって……。」

「あぁ。」

引いた。

重かった。

地下へと続く、暗い道があった。

—

俺達は、そのまま地下へと降りた。

石造りの、狭い階段だった。

一段降りるたびに、空気が冷たくなる。

湿った石の匂いに混じって、薬品みたいな鼻を刺す匂いがする。

灯りはなかったが、奥から青白い光が滲んでいる。

低い機械音が、階段の奥からずっと響いていた。

腹の底に残るような、不快な音だった。

エルナが、杖を構えた。

俺は、銃を抜いた。

階段を下り切った瞬間、視界が急に開けた。

思わず足が止まった。

広い。

天井が高い。

想像していた何倍もの空間が、そこには広がっていた。

壁沿いに、複雑な装置が並んでいる。

魔力パイプが縦横に走って、何かを循環させていた。

中央に、一つの台があった。

——ミカが、そこに繋がれていた。

細いチューブが、何本も腕に刺さっていた。

指先は冷たそうに白く、顔色も悪かった。

眠っているというより、無理やり繋ぎ止められているように見えた。

「ミカ……。」

声が出ていた。

その前に、セラムが立っていた。

「……来てしまいましたか。」

振り返らないまま、セラムは言った。

怒っているわけでも、怯えているわけでもなかった。

ただ、いつかこの瞬間が来ると分かっていた人間の声だった。

俺は銃を構えたまま、一歩踏み出した。

「セラム。」

返事がなかった。

「ミカを、離せ。」

セラムが、ゆっくりと工房の奥へ目をやった。

そこに、人が立っていた。

暗がりの中で、こちらを見ていた。

「……ザイン。」

思い出したくもない顔だった。

クロウを殺した、男だった。

フィーレでの日々が、頭の中を過ぎった。

公園で笑ったミカ。

セラムが作った夕飯。

ただの、普通の夜。

もう、あの日々には戻れない。

そう確信した。

第三十六話、お読みいただきありがとうございました！

今回は事態が大きく進展しましたね！

進展ってことは戻れないってことですね！現実と一緒ですね！

明日も20:10に更新予定！

ブクマやコメント、評価をいただけると、あなたの家に地下への隠し扉が見つかるかもしれません。

よろしくお願いします！