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第三十五話「確かな違和感」

ギルドに全員が揃ったのは、朝のうちだった。

ジャスが書類をテーブルに広げた。

いつも通り、背筋が伸びていて、表情がない。

「昨日調査した、図書館の件から報告します。」

全員が、静かに聞いた。

「閉鎖して内部を確認しましたが、めぼしい手がかりは見つかりませんでした。資料の持ち出し記録、閲覧履歴の改変痕跡、いずれも現時点では確認できていません。」

「空振りか。」

バッツが腕を組んだ。

「一点だけ、確認いいか？」

ジャスが、俺を見た。

「そもそも、この禁術はいつから起きていて、いつから調査しているんだ？」

「前にもお伝えしましたが、最初の痕跡が確認されたのは半年前です。それから断続的に、禁術の使用ログが発見されています。」

「直近は？」

「五日前ですね。」

五日前。

俺達がフィーレに着いたのは、ほぼそのくらいだ。

「場所は？フィーレのどのへんだ。」

「詳細な場所までは絞れていません。ただ、図書館周辺のどこかまでは絞れています。」

俺は少し、考えた。

「だとしたら、やっぱりエルナの線は薄いな。」

「……どういうことですか。」

「ログを改変している可能性もなくはないけど、直近の五日前——その頃、俺達はそもそもフィーレにいない。」

ジャスが、一瞬だけ間を置いた。

「……なるほど。まぁ、妥当ですね。」

メモを走らせる。

サヤが、棒をくるりと回した。

「依頼主の件、俺らも別ルートで調べてみたぜ。」

バッツが、書類をテーブルに叩いた。

「大した情報はなかったけどな。ただ、依頼主は『図書館に勤務』しているらしい。」

「おい、それって、かなり絞れてないか？」

俺は思わず身を乗り出した。

「へへ。チップくれてもいいぜ？」

バッツが頷いた。

「まぁ元々、生活工房からの依頼だからな。その監視下に置かれている『図書館の職員』っていうのは、辻褄が合う。」

「でも、なんで自社の社員ではなく、外部の傭兵に依頼を？」

サヤが静かに言った。

「社内に知られることにリスクがあったから？」

テーブルの空気が、重くなった。

「一度、休憩にしましょう。」

ジャスが言った。

—

外に出ると、ジャスが壁に背を預けて立っていた。

煙草を取り出す前に、向こうが先に気づいた。

「吸うんだな。」

答えずに、火をつけた。

煙が朝の空気に溶けていく。

ジャスが自分の煙草を取り出した。

俺が差し出したライターを、一瞬だけ見て、静かに受け取った。

「お前も若いのに、もう傭兵をやっているのか。」

「まぁ。」

「事情があるようだな。」

「あんたに話すことじゃない。」

ジャスは特に気分を害した様子もなかった。

「この世界に生きている人間は、大抵は『訳あり』だ。珍しいことでもない。」

「ふ～。そっすか。」

しばらく、二人で黙って吸っていた。

フィーレの空が、今日は高かった。

「あんたは？」

俺は言った。

「政府ってやつは、そんなに信用できるもんじゃないだろ。それでも働いてるのは、なんでだ。」

ジャスは少しの間、煙草を見ていた。

「腐っているのは分かっている。」

淡々としていた。

感情がないわけじゃない。

もう答えが出ている人間の声だった。

「上も、制度も、金の流れも。見えているものだけで十分すぎるくらい理解できる。それでも。」

煙を吐く。

「抑止力は必要だ。腐った場所は、内側から直すしかない。外から壊しても、次に立つものが同じになるだけだ。」

「信じてるのか、それを。」

「信じていなければ、やっていられない。」

俺はジャスを見た。

真面目な顔だった。

腹が立つくらい、真っすぐな顔だった。

「変なやつだな。」

「ふ～。お前もな。」

ジャスは煙草を短くなるまで吸い切って、丁寧に踏み消した。

—

ギルドに戻ると、全員がテーブルについていた。

サヤが俺を見ていた。

「……なんだよ？」

「その匂い。煙草、もしかして兄貴と同じの？」

「え、分かる？」

「分かるわよ。」

「まぁ、始めたのもあいつが切っ掛けだしな。」

「……そう。」

サヤは俯いていて、表情が見えなかった。

まぁ、思うことはあるよな……。

それよりも、今はこの事件に関して詰めよう。

「ここまでの話を整理すると、『女性』で『図書館の職員』だよな？」

俺は言った。

「えぇ、そうね。」

サヤが棒を転がした。

「そもそも、魔術ログで得られた情報が性別だけっていうのも、おかしな話じゃない？」

「いえ。」

ジャスが答えた。

「それは、魔術ログの残り方の問題かと。性別情報は残りやすいんですよ。男女で魔力の質が違いますから。年齢や体格は、ログからは読み取れません。推測することはできますが。」

「なるほどな。」

俺は少し考えた。

「新しい情報も掴んだし、容疑者を、もう一度洗った方がいいかもしれない。」

「同感です。」

ジャスが書類を広げた。

そういえば、容疑者の名簿って見ていなかったな。

「もう一度、絞り込んだ十二名の名簿を見ていいか？」

「どうぞ。」

俺は書類を手に取った。

一人ずつ、目で追っていく。

名前。年齢。所属。

その中の一行で、俺は一瞬、目を疑った。

——セラム・マルソン（35）：女性

「……女性？」

声が、出ていた。

「どうしたの？」

サヤが俺を見た。

「いや。」

俺はもう一度、その名前を見た。

セラム・マルソン。

三十五歳。

女性。

「じゃあ、俺といたあいつは……誰だ。」

テーブルが、静かになった。

「セラムって人の家は、図書館から近いの？」

サヤは冷静に俺に質問してくる。

おかげで、俺もそれとなく平常心を保てた。

「ああ。歩いてすぐだ。」

「でも。」

俺は言った。

「そんな大規模な魔術を使えるような家には見えなかったぞ。二階建ての、普通の家だ。」

俺はエルナの工房を思い出す。

工房は、魔術の実験などでかなりのスペースを必要としそうだった。

ましては、今回追っているのは禁術。

素人の想像でしかないが、大掛かりなスペースは必要だろう。

ジャスが、メモを閉じた。

「少なくも、現状では何とも言えません。確認しに行かないことには。」

全員が、頷いた。

—

私は、図書館にいた。

昨日は閉館していたし、調査の遅れを取り戻さなくては。

一刻も早く、このフィーレを出たいと思っているのが、私の正直な気持ちだった。

……故郷に思う感情じゃないわね。

手元にある時間魔術に関する文献を、もう一度最初から当たる。

やはり、めぼしいものはない。

時間の無駄だったかしら。

未来への時間差に関する魔術式のサンプルはいくらでもある。

でも、過去となると話は別だ。

参考になる魔術式がいくつかあれば、自分で組み立てることもできるのに。

私は本を閉じて、別の棚へ向かった。

——体組織と記憶、魔術属性の関連性について。

私の別の用事である、こちらの調査は順調だった。

いくつか、使えそうな文献が見つかっている。

「調べものは、順調ですか？」

声をかけられた。

振り返ると、セラムが立っていた。

職員証をつけて、本を数冊抱えている。

「半々ってところね。」

「そうですか。」

セラムが、私の机をちらりと見た。

「少しだけ、のぞかせていただいてもいいですか？」

「ええ、いいわよ。分かるの？」

「元々、研究員をしていたものですから。」

なるほど。

それで、物腰が柔らかいのかしら。

セラムが机の上の本を一瞥した。

「禁術は、しっかり政府に承認をとってからしてくださいね。」

少し、固まった。

「特にあなたのような魔法使いは、ログも残らないので信用が大事です。」

「……大きなお世話よ。」

セラムが、小さく微笑んだ。

「時間に関する書物が多いようですね。でしたら、いくつか参考になりそうな書物をお持ちしますよ。」

「……ありがとう。」

セラムが棚の間へ消えていった。

私は、手元の本に視線を戻した。

でも、頭の中がざわついていた。

元研究員。

時間に関する書物で、参考になりそうなものをすぐに把握している。

マイナーな分野だ。

普通の図書館職員が、すぐに出てくる情報じゃない。

なぜだか、それが引っかかった。

うまく言葉にできないが、引っかかった。

第三十五話、お読みいただきありがとうございました！

今回は、なんとなく犯人が見えてきた回でした。

いったい、何ラムさんなんだ……。

あ、ちなみに容疑者名簿くらい先に見とけよ、ってツッコミは手加減ください。

マジで凹みます。マジで。

明日も20:10に更新予定！

ブクマやコメント、評価をいただけると、調査の精度がちょっとだけ上がるかもしれません。

よろしくお願いします！