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第三十三話「静かな違和感」

それからしばらく、ジャスの質問が続いた。

護送の依頼内容。依頼主の素性。荷物の中身。

サヤとバッツが答えて、ゼナが補足している。

ジャスはその全てを、一言も聞き漏らすまいという顔で、端末にメモしていた。

……クソ真面目だな、こいつ。

まぁ、でも仕事ならそんなものだろうか。

質問が一区切りついたところで、ジャスが書類を取り出した。

「丁度いい。あなた達にも、状況を共有します。」

そう言って、説明が始まった。

フィーレで半年前から、禁術使用の痕跡が確認されている。

証拠が薄く、政府として動けずにいた。

サヤたちの護送依頼も、何かと繋がっている可能性がある——。

「禁術というのは」とジャスが続けた。

「時間への干渉、次元や世界の法則への干渉、命への干渉。大きくこの三種類に分類されます。」

「……今回はどの分類なんだ？」

「時間への干渉ですね。ただ、それだけの技術と知識がある人間が、フィーレにいるとすれば。」

「……図書館、じゃないのか。」

俺は言っていた。

「この街で高度な魔術の文献が揃っているのは、あそこだけだろ。」

ジャスが、少しだけ目を細めた。

「その通りです。」

—

ジャスの話し方は、無駄がなかった。

「図書館の閲覧記録と、使用された魔力の痕跡を照合した結果——使用者は女性である可能性が高いと判断しています。そこから、この数日間の女性入館者を絞り込みました。十二名です。そのうち、禁術の行使に必要な魔力水準を満たしているのは、三つの属性に分かれます。」

書類を指で叩く。

「まず図書館職員。複数名が該当しますが、長年この図書館に務めている人間が多い。職業柄、記録に残る行為をわざわざ選ぶとは考えにくい。加えて、この館の勤務体制は一日一名の交代制です。職員同士の面識は最低限で、内部の動きを把握しにくい立場にある。」

「つまり……。どういうことだ？」

「バカ！禁術をやろうとしても難しいってことよ！」

バッツが首を傾げ、ゼナが説明する。

ジャスは一度だけ頷いた。

「次に研究員。数名が該当しますが、いずれも魔力水準が足りない。禁術は相応の魔力がなければ行使できない。」

「これ、魔術バッテリーを使えばいけるんじゃないか？」

俺は、思わず口を挟んだ。

「そこが重要です。」

ジャスは初めて顔を上げた。

表情は変わらないが、声が少しだけ低くなった。

「魔力バッテリーを経由して行使した場合、魔術の履歴に性別は記録されません。機械を通すので、使用者の属性情報が消える。」

「つまり。」

サヤが静かに言った。

「記録に女性の魔力が残ってるってことは、自前で行使している可能性が高いと。」

「現時点では、そう見ています。」

ジャスが少し間を置いた。

「ただし、記録の取り違えや、閲覧経路の偽装の可能性もある。断定はできない。現時点での、最有力の絞り込みです。」

全員が、同じことを考えていた。

ジャスはもう一度書類に目を落とした。

「自前の魔力で禁術を行使できる女性の入館者。現状の情報では、一名が残ります。」

名前は出なかった。

出さなくても、全員が分かっていた。

ジャスが封筒をテーブルに置いた。

「これが、政府からの正式な調査協力依頼です。ギルドへの協力要請になります。」

「おっほー！正式依頼！こりゃいい！金にな——」

「不謹慎。」

バッツとゼナが一瞬で完結した。

サヤが俺を向いた。

「あんたも乗っかる？」

「まあ、なりゆきで。」

「ボンクラらしい。」

棒をくるりと回して、また口に含む。

—

ギルドを出たのは、日が傾きかけた頃だった。

通信を入れると、エルナはもう図書館を出たらしかった。

先に戻っているか、と返したら既読だけがついた。

一人で、坂を上る。

途中で、古い石造りの建物の前を通った。

エルナが、そこに立っていた。

「……エルナ？」

建物の正面を、少しの間だけ見ていた。

何かを読んでいるような顔でもなかった。

ただ、見ていた。

「……なんでもないわ。行きましょう。」

また歩き始めた。

俺は何も聞かなかった。

「このフィーレで、誰かが禁術をやっている……か。」

なんとなく、呟く。

禁術って言っても、それがどれくらいヤバいものなのか、今一つ実感がわかなかった。

俺が今この世界にいるのも、その禁術とやらが原因らしいけども。

「エルナ。禁術って、どのくらいヤバいものなんだ？」

「どのくらい？まぁ、お縄につくくらいにはヤバいわね。」

「それは……怖いな？」

俺がこの世界にいる経緯に関しては、間違ってもジャスには言わない方がよさそうだ。

エルナは、前を向いたまま一拍置いた。

「……怖いわね。」

それだけだった。

でもその「怖い」が、事実の話だけじゃない気がした。

それ以上は聞けなかった。

ふと思い出した。

——禁術を無許可でやるのに、ログ残すバカがどこにいんのよ。

前にエルナが言っていた言葉だ。

でも今回は、ログが残っていた。

エルナがそのことに気づいているかどうか、分からなかった。

—

セラムの家の前まで来た時、坂の上から声がした。

「あ、ジュディさん、エルナさん！たらいまで～す！」

ミカだった。

両手に布袋をぶら下げて、坂を下ってくる。

袋の中で、何かがゴトゴトっと音を立てていた。

「買い物してたのか？」

「はい。セラムに頼まれて！ちょっと遠くて時間かかっちゃいました！」

ミカが玄関の扉を開けた。

「セラムー！たらいまー！」

さっきから思ってたけど、その「たらいまー」はわざとですか？

台所から音がした。

セラムが顔を出した。

その瞬間だけ、セラムの表情が変わった。

固かったものが、ほぐれるように。

眉の力が、すっと抜けて。

目が、少しだけ細くなった。

「おかえり。ちゃんと買えた？」

「うん！ほら、全部！」

ミカが袋を掲げてみせた。

セラムが中を確認して、少しだけ目を細めた。

「……これ、僕が苦手なやつなんだけど…。」

「え～！？ごめんなさい…。知らなかった。」

ミカが、少しだけシュンとした。

俺は、その「知らなかった」という言葉が、少しだけ引っかかった。

一緒に暮らしているなら、知っていそうなものだが。

まあ、そういうこともあるか。

すぐに流した。

「まぁ、食べられないわけじゃないからね。ありがとう、買ってきてくれて。」

セラムが穏やかに言って、それで終わった。

「ありがとう！セラム、やっぱり優しい！」

ミカがセラムの隣に立った。

その距離が、どことなく子供っぽかった。

恋人というより、懐いている小動物みたいな距離感だった。

俺には、それが少しだけ気になった。

—

夕飯は、セラムが作った。

テーブルを囲んで、四人で食べた。

スープと、柔らかく煮込んだ野菜の料理。

白っぽいソースがかかっていて、少しだけ甘い味がした。

「ん～～！おいしい～～～！」

ミカが、スプーンを止めずに言った。

「いつもおいしい。セラムのご飯、大好き。」

「はは。ゆっくり食べなよ？」

セラムが、静かに返した。

「エルナさんは、口に合いますか。」

「……えぇ。おいしいわ。ありがとう。」

エルナがすんなり礼を言った。

本心だと思った。

ミカが俺を見た。

「ジュディさんは？」

「あぁ、本当にうまいよ。」

「ですよね！ですよね！」

何度聞いても同じ反応をするな、ミカ。

でも、そのたびに笑ってしまう。

「セラムって料理上手だし、毎日作るのすごいよねぇ～。」

「別に。大したことはしていないよ。」

「ううん、すごいよ。」

ミカがまっすぐ言った。

セラムは少し目線を落として、何も答えなかった。

何かを、奥の方で押さえているような顔をした。

俺には、その何かが分からなかった。

………………。

…………。

……。

食事が終わって、ミカがお茶を持ってきてくれた。

「はい、どうぞ！火傷気を付けてくださいね！」

「ありがとう。」

湯気の立つカップを両手で持った。

一口飲む。

温かくて、植物みたいな、少し青い香りがした。

窓の外で、木々の光がゆっくり揺れていた。

この街は、いつもこんな風が吹くらしい。

ミカがセラムに何かを話している。

内容は聞こえないくらいの、小さな声だった。

セラムが相槌を打って、少し笑う。

俺はお茶を飲みながら、その光景をただ見ていた。

普通の、夜だった。

第三十三話、お読みいただきありがとうございました！

今回は静かな違和感のある回でしたね。

いやタイトルそのままかい、って感じですが、本当にそんな回でした。

穏やかな夜っていいですよね。

本当に穏やかなら、ですが。

明日も20:10に更新予定！

ブクマやコメント、評価をいただけると、ミカの買い物精度が少し上がるかもしれません。

よろしくお願いします！

【4/21追記】

ブクマしてくれた方、ありがとうございます。

泣いてます。