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第三十話「あなたの故郷へ」

EVAir（エバー）の中は、静かだった。

窓の外には雲が広がっている。

カルディアの街が、どんどん小さくなっていく。

空の色が、地上にいる時よりはっきりと青い。

「……すごいな。」

思わず呟く。

「この、EVAirってやつ？思ってたより全然速い。」

エルナが、窓の方を一瞬だけ見た。

「そうね。」とだけ言って、目線を手元に戻す。

端末を操作しているのかと思ったが、違った。

ただ、膝の上に手を置いて、どこか一点を見ていた。

なんか、変だな。

「エルナ。」

「何？」

「酔ったか？どこか調子悪い？」

エルナが、こちらを見た。

「そんなことないわよ？」

「……じゃあ、どうしたんだよ？」

「……。」

沈黙。

窓の外の雲が、後ろへ流れていく。

「……フィーレは、故郷なの。」

少しして、エルナがそう言った。

声のトーンが、普段より低かった。

「故郷。」

「生まれた街よ。久しぶりに戻るのよ。本当、久しぶりに。」

それだけだった。

それ以上は説明しなかった。

でも、それで十分だった。

久しぶりに、という言葉に、色々と詰まっている気がして。

俺は余計なことは聞かなかった。

「……そうか。」

それだけ返す。

しばらく、二人とも窓の外を見ていた。

「……フィーレって、どんな街なんだ？」

少しして、俺は話題を変えた。

エルナが、少しだけ表情を戻した。

「生活工房って企業のテリトリーよ。」

「あ～、そういえば前に聞いたな。あの変なBGMのやつだろ？」

「そうそう。ふふ。あの時のあなた、なんかキモかった。」

……ひでぇ。

笑いながら言うことじゃないでしょ。

「食品を取り扱ってるのは、とりあえず知ってるけど…。」

「そうよ。日用品から食品まで、生活に関わるものなら何でも扱う企業ね。」

「やっぱ、名前変だよな。硬派な企業名が並ぶ中で、妙に親近感があるっていうか。」

「そういう企業よ。親しみやすさが売りなの。」

エルナが少し、説明に乗ってきた。

「今は、食の事業に力を入れてるみたいね。新しいレストランとか、食材を扱う専門店とか、フィーレはここ最近でだいぶ賑やかになったって聞いてるわ。」

「飯かぁ～。なんか、行くのが楽しみになってきたな。」

「……あんたは食べることが好きね。」

「そりゃ。美味しいものに興味がない人間なんかいないだろ。」

「そうね。まあ、料理はいいものが揃っているとは思うわ。」

少しだけ、エルナの口調が柔らかくなった。

でも、すぐに戻る。

「ただ一つ、懸念もあるわ。」

「何？」

「フィーレは、魔法使いへの風当たりが、他の都市より強いの。」

俺は、思わず姿勢を正した。

「昨日も、言ってたよな？」

「そう。繰り返しになるけど、歴史が古い街でね。魔法使いへの畏怖が、根深いのよ。ストーンウェアで魔力を扱う人間には寛容でも、魔法使いは別ね。」

首筋の石を、エルナが軽く触った。

昨日、工房で貼り付けていたやつだ。

「……それで、故郷に帰るのが久しぶりになったのか。」

俺が言うと、エルナが少し黙った。

「……名家の出なの、私。」

「名家。」

「クロイツ家は、フィーレで代々続く家柄でね。元々、魔力の高い子供も生まれやすいのよ。ただ、魔法使いが生まれてしまえば、話は別。」

窓の外の雲が、また流れていく。

「……話は別？」

「まぁ、大体は企業へ実験対象として『寄付』される。そうなる前に逃げ出したけど。」

それ以上は語らなかった。

俺も、それ以上は聞かなかった。

ただ一つ分かったのは、エルナがフィーレに帰りたくない理由が、あるのだということだ。

それでも、来た。

俺のために。

「……エルナ。」

「何よ。」

「ありがとうございます。」

エルナが、こちらを見た。

少しだけ、目が丸くなった。

「急に何？敬語キモいし。」

「いや、別に。」

「気持ち悪いわよ、急に。」

「ひどくね？同じこと言ってるし。」

エルナが、ふん、と鼻を鳴らして窓の外を向いた。

耳が、わずかに赤い。

……気のせいかもしれないが。

「もうすぐ着くわよ。」

それだけ言った。

俺は頷いて、窓の外を見た。

雲の切れ間から、緑色が見え始めた。

—

フィーレは、緑の街だった。

空から見ると、巨大な木々が密集して広がっている。

その枝の上に、鉄を敷いて街が広がっているのが分かった。

パイプが木々の幹に絡みついて、あちこちで白い水蒸気が漏れている。

「……すご。木の上に、街があるのか。」

「そうよ。フィーレはそういう街。」

——『住民ID照合完了。ようこそ、森の街フィーレへ。』

車内にアナウンスが流れ、EVAirが高度を下げていく。

近づくにつれて、街の細部が見えてくる。

坂が異様に多い。

枝の上に鉄板を敷いているから、当然、高低差がある。

通路はいくつもあって、木と木の間を橋が繋いでいた。

着陸した瞬間、外の空気が変わった。

カルディアとは全然違う。

木の香りがする。

涼しい。

「なんか、静かだな。」

俺が言うと、エルナが頷いた。

「フィーレはそうね。カリドと比べたら、特に。」

確かに。

カリドは金属音と喧騒で、常に耳が忙しかった。

でもここは違う。

パイプから漏れる水蒸気の音が、しゅうっと聞こえる。

風が木々の隙間を通り抜けて、葉を揺らす音がする。

それだけだ。

なのに、さびしくない。

不思議と、そう思わなかった。

荷物を持って、街に踏み出す。

通りを歩く人々の姿が目に入ってきた。

カリドのような、派手でパンクな格好の人間はほとんどいない。

カルディアの洗練された感じとも違う。

なんか、普通だ。

普通の人が、普通に歩いている。

「……なんか、懐かしいな。」

俺は思わず言っていた。

「懐かしい？」

エルナが首を傾げる。

「駅前みたいだな。俺のいた世界の。」

買い物袋を提げたおばさん。

並んで歩く親子。

端末を見ながらきょろきょろしている若い男。

どこにでもいる、どこにでもある人々だ。

召喚されてからずっと、異質な景色の中にいた。

エルナの工房から始まって、カルディアのネオンと、カリドの地下。

ここは違った。

「……明里と、よく行ってたな。」

週末に、最寄りの駅前の商店街を二人で歩いた。

どこかで、その記憶が重なった。

「……帰りたいんでしょ。」

エルナが、静かに言った。

責める感じじゃない。ただ、確認するように。

「……そりゃな。」

俺は正直に答えた。

エルナは何も言わなかった。

それでよかった。

しばらく、二人で並んで歩いた。

坂道が多い。

緩やかな傾斜が続いて、そのたびに景色が変わる。

木々の隙間から空が見えた。

「空が近いな。」

「カリドと逆ね。」

エルナが言う通りだった。

カリドにいると、空のことを忘れる。

でもここは、見上げるといつも空がある。

「……悪くないな、フィーレ。」

「そう。」

エルナの返事は短かった。

でも、その「そう」には、何かが混じっていた気がした。

—

坂を上がったり下りたりしながら、街を少し見て回った。

食材を並べた露店。

小さなカフェから漂うコーヒーのような香り。

工房の前で何かを磨いている職人。

確かに、飲食店が多い気がする。

通りに「新メニュー」と書かれた看板がいくつか出ていた。

何が書いてあるか、ちゃんとは読めなかったけど。

「図書館、どのへんにあるんだ？」

「あっちの方よ。でも——」

エルナが、空を見上げた。

日が傾き始めている。

「もう夕方ね。今日は難しいわ。」

「明日か。」

「ええ。図書館は明日にしましょう。今日は宿を——」

そこまで言いかけて、エルナが歩を止めた。

「どうした？」

「……いえ。なんでもないわ。」

なんでもなさそうな顔じゃなかったが、俺もそれ以上は言わなかった。

「とにかく、もう少し歩きましょう。」

エルナが歩き始める。

俺も続く。

坂道を下りながら、木々の合間から夕暮れの空が見えた。

オレンジと青が混ざって、雲の端が光っている。

綺麗だな。

そう思いかけた、その時。

——ぼたぼたっ。

坂の上から、何かが転がってきた。

丸い。

オレンジ色。

果物だ。

俺の目の前に二、三個、転がった。

その一つが、靴先に当たって止まった。

「……なんだ？」

見上げると、坂の上の上に人影があった。

「——すみませ～ん！それ、拾ってもらえますか～？」

女の声だった。

高くて、よく通る、天真爛漫な声だった。

第三十話、お読みいただきありがとうございました！

いよいよ第三章スタートです。

フィーレ、良さそうなところですよね。

旅行で行ってみたい。住みたくはないけど。

あ、あと、坂の上から遠慮なく声をかけてくる人間が登場しましたね。

果物は拾ってあげようね。物語進まないから。

明日も20:10に更新予定！

ブクマやコメント、評価をいただけると、坂の上から果物が降ってくるかもしれません。

よろしくお願いします！