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第二十四話「悪の基準」

砂漠の中。

カイラは俺に、銃口を向けていた。

皆を幸せにするために、人の命を奪う覚悟。

その姿に、かつての自分自身を重ねてしまう。

しかし、そんなことはさせない。

カイラには、誰の命も奪わせない。

転送装置で出来る犠牲は、俺が背負う。

しかし、一つだけ誤算があった。

——引き金を、引けない。

構えている拳銃には麻酔弾が仕込まれている。

当たったとしても、死ぬことはまずない。

それなのに、引けない。

彼女を傷つけることが。

その覚悟を踏みにじることが、できない。

「……。」

沈黙。

この状況は、互いに覚悟していたはずだ。

それでも、互いが互いの思いを貫くことができない。

「お父さん、私は。」

カイラが呟く。

その目には、涙が浮かんでいた。

「私はね。あの時の、あなたのように人を救える人間になりたい。」

「なればいい。お前なら、必ずなれるさ。だから、ここは……。」

「今のあなたは、私のために多くの人を犠牲にしようとしてる。」

そんなもの、覚悟の上だ。

カイラは続ける。

「私は、あなたのように人を救いたい。たとえ、今のあなたを殺すことになっても。」

あぁ、そうか。

この子は、それだけの覚悟をしてきたのか。

無性に、それが嬉しかった。

しかし、そんなことはさせない。

お前を人殺しにはさせない。

俺と、同じ轍を踏ませない。

カイラの指先に、力が籠る。

俺も、すかさず引き金を引く。

——パン！

銃声は、同時だった。

—

俺は、砂漠の城壁へ向けて駆けていた。

右腕がないせいか、上手く走ることができない。

体勢を時折崩しながら、前に進む。

クロウ。ザイン。エルナ。

様々な思考が頭の中を飛び交うが、今は一点だけに集中する。

「——カイラ！」

おそらく、俺の予想が正しければ、城壁の中にいるのは今出会ってはいけない二人。

その先の結末に関しては、どう転んでも誰かの地獄となる。

間に合ってくれ！

——視界が、赤い。

右腕が、熱い。

もうすでに、そこには何もないはずなのに。

ただ、焼けるような幻の痛みが、俺の脳髄を刺す。

「はー。はー。はー。」

呼吸の仕方を忘れたみたいに、喉が鳴る。

一歩踏み出すたびに、砂漠の景色がぐにゃりと歪む。

意識が、遠のく。

ダメだ。まだ、倒れるわけにはいかない。

俺は、残った左手で拳銃を握り直した。

重い。鉛みたいに、重い。

——ついた。

エルナの城壁を抜けた、その先。

カイラが、銃を向けている。

ライアスが、銃を向けている。

親子が、殺し合おうとしている。

「……やめろぉおおおおお！！！」

俺は叫びながら、カイラの元へと駆け出す。

間に合え。間に合え。間に合え！

——パン！

銃声と同時に、俺はカイラに体当たりをした。

砂漠の地面に、二人で転がる。

「——っ！ジュディ！？」

「……大丈夫か。」

カイラの腕に、かすり傷があった。

ライアスの銃弾が、掠めたのだろう。

そのせいなのか、体が震え上手く立ち上がれないようだった。

「……なんで！」

「後で話そう。」

俺は立ち上がろうとした。

足がふらついた。

意識が、もっていかれそうになる。

ダメだ。まだだ。

俺は自分の銃を投げ捨て、カイラの銃を左手で奪った。

そのまま、ライアスへと銃口を向ける。

ライアスは動かなかった。

腕から血が滲んでいた。カイラの銃弾が、掠めていたらしい。

「……なぜ止めた。」

ライアスが静かに問う。

「カイラの覚悟は知ってる。あんたの狙いもなんとなくは予想できてる。」

「なら、分かるだろ。俺の選択が最善で、最良で、最も犠牲が少なくて済む。」

「いや。」

俺は、銃を下げなかった。

「どちらにしても、カイラは自責の念に押しつぶされることになる。だから——あんたは、俺が殺す。カイラを人殺しにはさせない。」

ライアスが、俺を見た。

しばらく、何も言わなかった。

「……本当に、不思議なガキだ。」

ライアスは、ゆっくりと左手をコメカミにかざした。

そのまま、通話を繋ぐ。

「ザイン。この作戦は完了、お前の仕事は終わりだ。そのまま撤退しろ。」

通話を切った。

「……この輸送車は、再起動した時点でイグニスの監視外に置かれている。元々、この計画はイグニスを裏切って、MANAへと寝返る算段だった。この車で、お前たちは好きなところへ行け。」

「……諦めたのか？」

ライアスが、首を振った。

「諦めてはいない。ただ、俺をお前が本当に殺せるなら、お前に賭けることにした。」

「どういう——」

ライアスは、銃を投げ捨てた。

そのまま、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。

俺は、銃口を向けたまま動かなかった。

いや、動けなかった。

「俺は、ずっと考えていた。人を救うと言いながら、人を殺し続けた両手をどうするべきなのか。だからこそ、カイラの夢に希望を見つけ、その夢を守ると誓った。」

ライアスが、俺の銃を両手で握りしめた。

そのまま、銃口を自分の胸へとあてがう。

「その誓いを、お前に託す。お前になら、託してもいいと思った。」

「……逃げんじゃねぇ。」

俺は、声を絞り出した。

「誓ったんだろ。なら、そのまま俺達と来い。犠牲を払わずに人を救う方法を、お前も一緒に探せ。」

「それは、無理だ。」

ライアスの声が、静かに揺れた。

「無理なんだよ、ジュディ。娘一人のために、多くの人を殺すことを選択した時点で、俺はもうこの世界にとって『悪』なんだ。俺自身が、もう俺を許せない。」

「許さなくていい。そのままで、なぜ生きる選択をしない？」

ライアスは答えなかった。

「ジュディ。頼む。」

「……。」

砂漠の風が、吹いた。

あぁ、最後に一つ。とライアスが呟く。

「娘を、頼んだぞ。」

——以前、ライアスに言われた言葉が、頭の中で重なった。

「……俺は、あんたが嫌いだよ。」

それだけ言った。

「だから、答えはこうだ。」

——嫌だね。

俺は、引き金を引いた。

『悪』とはなんなのか。

これは、誰のための殺しなのか、もう分からなかった。

—

「ジュディ！」

エルナの声がした。

気づけば、地面に倒れていた。

視界が、滲んでいた。

「しっかりしなさい！」

「……試作品。」

「え？」

「カイラ、試作品は……。」

「もう、確保してある。」

カイラの声が、遠くから聞こえた。

「ジュディ、ありがとうぉ……。」

俺は、それだけ聞こえた。

「エルナ、ライオスは——」

「ごめん。今は喋らないで。痛むわよ？」

エルナが、杖を俺の右腕にあてがった。

——ジュッ。

焼けるような痛みが走った。

「が、っあああ——！！」

「お願い、我慢して。傷口を塞がないと…。」

エルナの声が、震えていた気がした。

「……エルナ。」

「喋らないで。」

「クロウが——」

「喋らないでって言ったでしょ。」

エルナの手が、俺の肩を強く押さえていた。

砂漠の空が、目の前に広がっていた。

カリドの地下にいて、しばらく忘れていた。

そういえば、空って、綺麗だったな。

第二十四話、お読みいただきありがとうございました。

誰も正しくなくて、でも、間違ってもいない。

次回、第二章の最終回です。

明日も20:10に更新予定です。

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