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第二十三話「誰がために」

土の城壁が、砂漠の真ん中に聳えていた。

輸送車を完全に囲んでいる。

ところどころに、人が一人通れるほどの穴が空いていた。

カイラは立ち止まり、その穴を見た。

「……エルナ、すごいなぁ。」

静かに呟いた。

あの一瞬で、逃走経路まで想定して穴を空けていた。

あの短時間で、ここまで計算していた。

カイラは穴をくぐり、防壁の内側に入った。

輸送車が、目の前にある。

試作品は、この中にある。

「——来ると思っていたよ。」

声がした。

輸送車の陰から、ライアスが出てきた。

スーツは砂埃で汚れていた。

手には、銃を持っている。

「……ライアス。」

「カイラ。」

二人は、銃を向け合った。

ライアスの目が、静かだった。

怒っても、悲しんでもいない。

ただ、静かだった。

「話を聞いてくれるか。」

「……わかった。聞くよ。」

カイラは銃を下げなかった。

「この転送装置が、MANAの手に渡れば——お前は消される。」

カイラは、目を細めた。

「試作品とはいえ転送装置が手に入れば、MANAは開発者を生かしておく理由がない。お前はただの邪魔者だ。」

「……そんなことは、大した問題じゃない。」

「大した問題じゃない？お前の命だぞ？」

「えぇ。問題なのは、その装置の使われ方。だから、私はここに来たの。」

「……。」

ライアスは少し間を置いた。

「俺は、MANAと交渉した。お前も転送装置と共に届ける。MANAの内部で、装置の開発と改良を続ける。その代わりに、お前の命を保証させる。」

「……それが、あなたの計画なのね。」

「お前を守るために、考えた最善だ。」

カイラは、ライアスを見た。

「ライアス。私はね、MANAの研究者から聞いたの。あの転送装置を何に使うか。」

「……。」

「敵の拠点に瞬時に転移して、主要人物を暗殺する。ノヴァが一方的に殲滅できる。そう言っていた。」

「それが、争いというものだ。」

ライアスの声は、揺れなかった。

「企業間で戦争をしている。それは当然のことだ。ただ、それもノヴァという都市が全ての都市を侵略するまでの話。世界は一つの企業によって統一され、平和になる。その後、転送装置は多くの命を救うことになる。この世には、必要な犠牲もある。」

「——嫌よ。」

カイラの声が、静かに響いた。

「私は、人を救ってみんなを幸せにする義務がある。あの装置は、そのために作ったの。」

「カイラ。」

「これ以上、沢山の人を犠牲にして手に入れる平和なんて、私はいらない！」

ライアスが、一歩踏み出した。

「俺は、お前に生きていてほしい。その理想も守りたい。」

その言葉が、砂漠の乾いた空気に溶けた。

「お前が、このまま無理やりにでもMANAへと連れて行かれれば、その犠牲はお前の罪ではない。転送装置における犠牲者は、俺が殺したも同然だ。」

「それは屁理屈よ。私はそんなことを望んでいない。」

「それでも、言い訳にはなるだろう？」

「……。」

カイラとライアス。

それぞれが、それぞれの大切なものを守るために銃を向け合っていた。

まだ見ぬ人のため。

たった一人のため。

どちらにも、間違いなどなかった。

—

二十年前。

世界は第二次魔術大戦の最中にあった。

俺の故郷であるアッシュ・タウンは、その主戦場だった。

俺は、兵士として戦場にいた。

志願したのは、自分の街を、家族を守るためだった。

それ以外に、理由はなかった。

殺した。

殺して、殺して、殺し続けた。

自分の家族が生きていられるように。

自分の友人が笑っていられるように。

どれだけ殺しても、戦争は終わらなかった。

どれだけ殺しても、仲間の誰かが死んでいった。

やがて、アッシュ・タウンは、敗北を宣言した。

俺は、戦場から家族の元へ走った。

焼け野原だった。

あれだけの人を殺したのに。

あれだけの血を流したのに。

守れたものなど、何一つなかった。

それから、俺は傭兵になった。

スパイになった。

暗殺者になった。

——全ては、平和のため。

自分と同じ人間をこれ以上増やさないために。

でも、やり方が分からなかった。

人の命を奪うことでしか、人を救う方法を知らなかった。

ある日。

俺は暗殺に失敗した。

暗殺対象の部屋に、生まれたばかりの子供がいた。

ただ、それだけのことだった。

それだけのことで、俺の指は鈍り、引き金を引くことが出来なかった。

その結果、小さな街が一つ消えた。

俺が止めようとした戦火が、その街を飲み込んだ。

もう、何度も見た焼け野原が広がっていた。

——限界だった。

人を救おうとしても、人は死ぬ。

人を救えなくても、当然、人は死ぬ。

その輪廻に、俺は押しつぶされそうになっていた。

そんな時。

焼け野原の中に、一人の子供がいた。

この世界に絶望して、死ぬことに安堵している。

そんな顔をしていた。

そんな、目をしていた。

無理だった。

これ以上、失いたくなかった。

生きていてほしかった。

「——生きてくれ。頼む。お願いだ。」

俺は、その子供を抱き上げた。

名前も知らない。どこの誰かも知らない。

ただ、この子だけは生きていてほしかった。

それだけだった。

—

カイラを育てた。

自分の心が壊れないように。

ただ、その一心で。

ある日、カイラが俺に言った。

「ライアスみたいになるには、どうしたらいい？」

「……俺みたいに、か。」

俺みたいに。

そんな言葉が、彼女の口から出るとは思わなかった。

「うん。困っている人のそばに行って、助けてあげられる人に。」

俺みたいに、と言った。

でも、彼女が見ていた俺は、あの焼け野原でカイラを抱き上げた、その一瞬だけだった。

不可能な話だと思った。

世界は広すぎる。

みんなを幸せになどできない。

だから、その場は適当にあしらった。

「勉強しろ。なんでもいい、面白いと思うものを。」

それだけ言った。

しばらくして、カイラはまた俺に言ってきた。

「ライアス。転送装置って、作れると思う？」

「さあな。」

「もし作れたら、すごくない？どこにでも一瞬で行ける。遠くで困っている人を、すぐに助けに行ける。」

俺は、目を見開いた。

——奪う以外の選択。

——殺す以外の方法。

ただ純粋に、人を救う手段を真っ直ぐに考えて、実行しようとしていた。

その言葉に、俺は——救われた。

おそらく、上手くいかないだろうと思った。

悪意のある人間によって、人を殺す手段としても使われることは容易に想像できた。

しかし、それでも、彼女の選択は正しい。

純粋に、皆を救いたいというこの願いは、なんとしても守り抜かなくては。

俺は、誓った。

もしこの子が、人を救うために何かを犠牲にする選択を迫られた時。

俺が、その犠牲に伴う罪を背負う。

この子だけは。

絶対に、守ると。

第二十三話、お読みいただきありがとうございました。

ライアスおじさんの過去回です。

カイラを守るおじさんの決意、ご賞味いただけましたでしょうか。

前回、あれだけ温度高めに駆け出したジュディですが、今回はお休みです。

急げよお前。

明日も20:10に更新予定です。

ブクマやコメントをしてくれると、何してほしいですか？逆に。

よろしくお願いします。