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第二百十二話「見る目があった」

私は、レガシーコードを起動し、エミリの処置を進めていた。

……全て、問題なし。

あくまでも、『私の戦場』では。

「……っ。」

周りの状況は、芳しくない。

通信の傍受と監視カメラの映像で、各拠点の状況は大まかに把握している。

ジュディが、アーヴィンを取り逃がした。

その後も、各部隊はアーヴィンを捉えられていない。

しかも、当事者はロイド・カーターと一服ときてる。

「……何を、やってるんだ。ジュディは。」

いや、分かっている。

彼と過ごしてきた時間は、短いわけじゃない。

きっと、彼には。

彼なりの道理であそこにいて、その道理を通すために。

私たちに頭を下げた。

——もう、嫌いになれるほど他人じゃねぇだろ。

そんな、ジュディの言葉が脳裏を過った。

……私だって、そうだよ。

彼を嫌いになれるほど、普通にもう、他人じゃない。

「……あっは。」

どうしよう。

う、う、嬉しかった。

……違う。今はそうじゃない。

現状の問題は、このままだとジュディが消えること。

このままでは、ほぼ確実に消える。

……なら、私のやることは決まっている。

ジュディの考えでは、エミリと本人が生き残る計画だった。

それが瓦解した今となっては、目標は下方修正せざるを得ない。

エミリへの処置を停止する。

そして、一刻も早くジュディにレガシーコードを充てることだ。

分かっている。

分かっているはずだ。

「……何をやってるんだ。私は。」

でも、できない。

それだけのことが、できなかった。

だって、これはジュディが。

彼が望んで、私に託したことだから。

「……うぅ。うううぅぅぅぅ。」

ジュディが生きられるなら、彼に憎まれても構わない。

でも。

その信頼を踏みにじることだけは、どうしても出来なかった。

「うあぁぁぁ。あああぁぁぁ。」

嗚咽が、漏れる。

体が、震える。

涙が、止まらない。

……これは、なんだろう。

この現象は、なんなのだろう。

……それも、分かっている。

もう分かっているはずだ。

感情というものは、恐ろしいな。

研究者である私が。

理解することを、生業とする私が。

知ろうとすることを、拒むなんて。

もう、認めてしまっていいだろう。

この胸の痛みの、その根源を。

——私は、怯えているのだ。

ジュディを失うことが怖いのだ。

ジュディのいない未来を想像し、その未来を嘆いているのだ。

これが、悲しいという。

感情に他ならない。

「……あっは。」

それでも、この手は止めない。

彼に託された私の戦場は、勝利で終わらせる。

「……素晴らしい、欠陥だ。」

私は、ジュディから素晴らしいものを貰った。

それを返すために。

この耐え難い痛みから、逃れるために。

まずは、この戦場を勝利で終わらせる。

その上で。

「……。」

目の前の、エミリを見る。

宙に浮いていることも。

その周りで光が魔法式を記述していることも。

このモニターに映る事象についても。

何一つ。

私の知る論理では説明がつかない。

——まさに、神の御業。そのものだ。

眼鏡を直す。

その御業を、観察する。

このままでは、ジュディが消えてしまう。

胸が痛い。悲しい。耐えられない。

なら、それを。

私は全力で拒絶しよう。

「……。」

神の御業。

それが、何だというのか。

私を、一体誰だと思ってる。

——私は、ネル・クライス。

——神よりも、天才だ。

—

「……。」

レガシーコード。地脈。

そこから溢れ出る、魔法式。

「……はぁ。全く別の論理だねぇ。」

私たちが、魔石やストーンウェアに記述し使役する魔術式。

……それとは、全く別のものだ。

魔術式が数式なら、魔法式は言語。

みたいな、感覚だろうか。

「……。」

でも、現にここには世界へ干渉する事象がある。

事象があるなら、それには必ず再現性がある。

再現性があるなら、現実にできない道理はない。

「……っ。」

レガシーコードの処置を行いながら、モニターに新しい画面を立ち上げる。

今まで、幾度となく書いてきた。

魔術式を記述する、ソフトウェア。

さて、始めますか。

ジュディは私のだ。

世界なんぞに、神なんぞに、奪われてたまるものか！！！

「……っし！」

——カタカタカタカタ！

魔術式を、打ち込んでいく。

ここに、事象がある。

今、まさに。

レガシーコードは世界に干渉している。

ならば——その事象を。

魔術式で複製し、再現し、顕現させる！！！

——カタカタカタカタ！

世界への入口。

——そのスペルコード。

世界のルールの閲覧。

——そのスペルコード。

世界のルールへの干渉。

——そのスペルコード。

「……あっは！！！」

ジュディは私のだ。ジュディは私のだ。ジュディは私のだ。

——カタカタカタカタ！

ここにある事象から、穴だらけの魔術式を記述していく。

「あっははははは！！！！！」

ジュディは私のだ。ジュディは私のだ。ジュディは私のだ。

——カタカタカタカタ！

世界への入口。

——スペル・エラー。

世界のルールの閲覧。

——スペル・エラー。

世界のルールへの干渉。

——スペル・エラー。

「あはははははははははははは！！！」

ジュディは私のだ。ジュディは私のだ。ジュディは私のだ。

——カタカタカタカタ！

そりゃ、そうだ。

世界のルールへ干渉する魔法式を。

私たちの魔術式で、無理やり再現しようとしている。

簡単に動くわけがない。

でもね。

勝負は、ここからだ！！！

世界への入口。

——スペル・エラー。

————スペル・エラー。

世界のルールの閲覧。

——スペル・エラー。

————スペル・エラー。

——————スペル・エラー。

世界のルールへの干渉。

——スペル・エラー。

————スペル・エラー。

——————スペル・エラー。

————————スペル・エラー。

「あははは！！！……っ！！！」

頭に、激痛が走った。

視界を下に移す。

……え、これ血？

気が付けば、鼻から大量の血液が溢れ出ていた。

「あははは！！知るかぁっつーの！！！！」

——カタカタカタカタ！

ジュディ！！！ジュディ！！！ジュディ！！！ジュディ！！！

「あはははあぁぁぁ！！あぁぁぁ！！！！」

足りない。

まだ、足りない。

それでも。

足りないものを埋める術なら、私は知っている。

経験と検証。

その思考と試行回数。

……後は、乙女の愛と、勘と、閃きだ。

——カタカタカタカタ！

「あああああぁぁぁぁ！！！！！」

世界への入口。

——アクティベート。

————アクティベート。

世界のルールの閲覧。

——スペル・エラー。

————スペル・エラー。

——————アクティベート。

世界のルールへの干渉。

——スペル・エラー。

————スペル・エラー。

——————アクティベート。

————————アクティベート。

「……っ。」

その瞬間。

エミリの周囲を包んでいた光が、静かに収束した。

モニターへ視線を走らせる。

存在情報。上書き。同一化。

その全てが、停止していた。

「……あっは。」

エミリは、これで助かった。

なら、次だ。

「ジュディを！！寄越せぇ！！！！！」

完成した魔術式を、起動する。

神の御業を。

私の魔術式で、無理やりこの世界へ顕現させる。

——私は、奇跡を複製した。

—

目が覚めると、白い世界だった。

……目、覚めるのかよ。

「……。」

あたりを見渡す。

いつもの、アルトと相対する場所だった。

……見慣れたもんだな。ここも。

「……とりあえず、立つか。」

上半身を起こし、膝を立てる。

膝に置いた右手を見て、気が付いた。

……境界が、薄くなってる。

指先が。

白い世界へ溶け込むように、透けていた。

……そうか。

ここが、キムラ・ジュディの終点なのかもしれない。

それでも不思議と、体に痛みはなかった。

「……アルトさーん。アルト・フェルンさーん？」

なんの気なしに、呼んでみた。

いつも、この場所にはあいつがいたから。

……いや。

別に会いたいわけではないけど。

「敬称止めろ。気持ち悪ぃ。」

背後からの声に、振り向いた。

俺と同じ顔で。

俺とは違う人生を歩む男が、そこにはいた。

煙草を指で摘み、口に運ぶ。

そんな、独特の吸い方をする男だった。

「……はぁ。最後は、野郎とか。」

「っは。何だよ。看取るのが俺じゃあ不服か？」

「不服しかねぇよ。」

「……ま。そうだわな。」

少しだけ、沈黙。

気まずさを紛らわすように、俺も煙草を取り出し火をつけた。

「……俺さ。終わるんだよな。」

「みてぇだな。薄くなってるし、このままだと消えそうだ。」

「……そっか。」

煙を吐き出す。

もう、死ぬというのに。

心は、妙に穏やかだった。

エミリには、レガシーコードを使った。

ロイドも、止めた。

アーヴィンは、逃がした。

まぁ。

さすがに、全部は無理だったか。

「……なぁ、アルト。」

「あぁ。」

「俺は、キムラ・ジュディとして生きれたかな？」

「……あぁ。俺が、保証する。」

「……。」

「お前は、ただ一人の。キムラ・ジュディだった。」

「……そうか。」

いつもと違って、アルトの声色は優しかった。

それを、癪だとも思わない。

死に目の賢者タイムみたいなもんだろうか。

心が凪ぎすぎて、自分が怖い。

……いや。

違うな。

「なら、俺もよ。」

「あぁ。」

「納得できる間違いってやつを、選べたんだと思うわ。」

「……。」

アルトは、何も言わなかった。

ただ黙って、煙草をふかしていた。

「……一つだけ、頼んでもいいか？」

「あぁ。俺に出来ることならな。」

「なんだよ。やけに。なんつーか。優しくねぇか？」

「死体蹴るほど、悪趣味じゃねぇだけだよ。」

「……あ、やっぱ嫌いだわ。お前。」

「っは。お互い様だろ。」

最後に、こんな最低な男に頼まなきゃいけないのは癪だけど……。

まぁ、信用はできる。

……できるよな？

「で。頼みって何だよ。」

「あ、あぁ。……えっと。」

「……さっさと言えよ。」

「……カイラと、サヤ。なんだけど、さ。」

「あぁ。」

「時々でいいから、様子見てくんねぇか？」

「……。」

アルトが、目を開いたまま硬直した。

やがて。

少しだけ、笑った。

「っく。くく。あぁ。いいぜ？」

「……何笑ってんだよ。」

「抱いても文句言うな——」

「殺す。」

アルトが言い終わる前に、口に出ていた。

そのまま、俺は構わず言葉を続ける。

「そうしたら殺す。死んでても殺す。殺して殺す。」

「おいおい。ほんのジョークだろ？マジになんなよ。」

「お前が言うと、冗談に聞こえねぇんだよ。」

「あぁ。日頃の行いが悪ぃ自覚はあるぜ。」

「……マジで気に食わねぇ。」

「ははは。」

アルトは、煙草を地面に落とす。

そのまま、足でもみ消した。

「ジュディ。冗談抜きで、答えるぜ？」

「……。」

「あぁ。」

「お前に誓う。二人は、俺が守ってやるよ。」

「……。」

「何があっても抱かねぇ。これもついでに誓っておいてやる。」

「ついでにすんなよ。絶対だ。」

また、少しだけ沈黙が流れた。

別に、俺とアルトは気が合うわけじゃない。

……それでも。

背中を預けることに、抵抗はない。

変な関係だったな。こいつとは。

「……それとな。ジュディ。」

「あぁ？」

「状況が、変わったぜ。」

「……何のだよ。」

「外のだな。」

「はぁ？」

言っている意味が、分からない。

黙って、アルトの言葉を待った。

「……ロイドが、お前を運んだ。」

「……ロイド？」

「あぁ。レガシーコードの場所までな。」

「……。」

「そんで。イカれたチビ眼鏡が、なんとかしたらしい。」

「なんとかって、何だよ。」

「俺が知るかよ。」

「お前、その様子だと外見えてんだろ？」

「まぁな。でも、全部見えるわけじゃねぇ。」

アルトは、二本目の煙草を懐から取り出した。

そのまま火をつけ、煙を吸い込む。

「ただ、一つだけ確実なのは。」

「……。」

「俺の吸うこの煙草が、最後の一本ってことだけだ。」

「……何、言って。」

アルトが、俺を見る。

「生きるのは、お前だ。ジュディ。」

「……。」

その言葉と共に。

アルトの境界が、急速に薄れた。

「……は？」

そのまま、足元から塵となって霧散していく。

ゆっくりと。でも、確実に。

「待てよ。」

「あ？」

「いや、待てって。そういう話じゃねぇだろ。」

「そういう話だっただろうが。最初からよ。」

「だからって、こんな……。」

一歩、近付く。

「こんな終わりがあるかよ！！！」

「……喚くなよ。どうせなら、カッコつけろ。」

アルトが、煙草を口に付ける。

煙を吐き出しながら、言葉を続けた。

「俺は、別に。お前に頼みてぇもんも。託すもんもねぇ。」

「……ふざけんな。」

「ただ、そうだな。二つだけ、言っておくか。」

「ふざけんなって、言ってんだ！！」

アルトに駆け寄り、手を伸ばす。

伸ばした手は、アルトを捉えられずに空を切った。

「……っ。」

「まず、一つ目。」

「……くそ。」

「お前を、認めてやるよ。ジュディ。」

「あ？」

アルトが、俺を見た。

ただ、真っ直ぐに。

「エルナは、男の見る目があった。」

「……なん、だよ。それ。」

「二つ目。」

「意味分かんねぇよ！！」

「残念ながら、あの世でエルナと会えるのは。俺が先みてぇだな。」

アルトが、笑った。

口だけを歪ませて、不器用に笑っていた。

「……最後の言葉が、嫌味かよ。」

「俺らしいだろ？」

アルトが、煙草を捨てる。

そのまま、俺に背を向けた。

「おい。……どこ行くんだよ。」

「さぁな。ただ、今際の際の瞬間まで、野郎の顔を見る趣味はねぇよ。」

アルトの体が、霧散していく。

既に、上半身の半分が消えていた。

「じゃあな。ジュディ。」

「おい。……アルト。」

「選ぶことを、戦うことを、止めんなよ。」

「——アルト！！」

アルトは、振り返らなかった。

そのまま。

塵となって、消えた。

「……言いてぇこと。三つじゃねーかよ。」

白い世界も。

少しずつ、霧散していく。

「……アルト。」

返事は、なかった。

もう。

あいつはいない。

アルトを、失い。

俺の意識は。

世界へと、復元された。

第二百十二話、お読みいただきありがとうございます！

ネルとアルトの回でした。

ネル、やり方は怖いんですけど理由が乙女すぎる。

これが今のネル・クライスらしいです。

そして。

アルト・フェルン。

最後まで、ジュディとは仲良くなりませんでしたね。

でも、多分。それでいいんだと思います。

次回も20:10、更新予定です！

ブクマやコメントをいただけると、ネルの鼻血が少し止まります。

よろしくお願いします！