第二百五話「厄介な男」
「くそっ——」
咄嗟に、両脚へ魔力を集める。
前も、右も、左も、後ろも。
視界に入るだけで何十人ものアッシュガードがいて、その全員が俺へ銃口を向けていた。
……間に合わねぇ。
ジャミング電撃を使っても、全員は視界に入らない。
高速魔術を発動するより、向こうが引き金を引く方が早い。
「撃てぇ！！！」
兵士の声が、響いた。
その指が、引き金へかかった。
その瞬間。
——ウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！！
耳を刺す警報が、タワー・オルタナティブから鳴り響いた。
「——っ！？」
「な、なんだ！？」
「タワーから警報！？」
「一体、何が！？」
一瞬。
本当に一瞬だけ、周囲の視線が俺から逸れた。
——カイラだ！！！
「……っは。」
思わず、笑みが溢れた。
両脚へ溜めた魔力を、一気に放つ。
——バヂッ！！！
地面を蹴り、高速魔術で部隊の間を抜けていく。
警報はまだ鳴り響いていたが、アッシュガードもすぐに俺へ注意を戻した。
「くそっ！！！こいつ！！！」
「逃がすな！！！」
「さっさと撃て！！！」
背後から銃声が響く。
……こんな密集地帯で、撃つなよな。
仲間に当たるぞ。
身体を左右へ振りながら射線を外す。
いくつかの銃弾が、体を掠めた。
「——ぐあぁ！！！」
あーぁ。言わんこっちゃない。
……言ってねぇけど。
そのまま目の前に見えている、青い防壁を目指した。
「……っし！」
あと少し。
もう少しで、手が届く。
——戻れる。
そう思った時だった。
——ガッ！！！
「……あ？」
足に、何かが絡まった。
身体が前へ投げ出され、咄嗟に両腕をつく。
そのまま地面を転がって、すぐに足元へ視線を向けた。
「んだよ！！これ！？」
細い金属線が、何重にも足へ絡みついていた。
さらにそこから広がった網が、身体へ纏わりついている。
「……ネット！？」
「よし！！！捕獲したぞぉ！！！」
「捕縛網に、キムラ・ジュディがかかった！！！」
「なんで、そんなもんあんだよ！！！」
……いや。冷静に考えれば、こいつらはアッシュガード。
戦うことを仕事にしてる傭兵だ。
なら、魔術師と戦うことだって当然ある。
そりゃ、対策くらい持ってるか。
……納得したくねぇけど。
「このまま撃てぇ！！！」
「っちぃ！」
咄嗟に、ジャミング電撃を発動する。
——ッ！
視界に映った兵士の動きが、一斉に止まった。
その間に網を掴み、力任せに引っ張る。
「……かってぇ！！んだよこれ！！！かってぇ！！！」
普通の網じゃない。
右腕のストーンウェアで引き千切ろうとしても、身体へ絡みついて上手く力が入らなかった。
金属線に、何かしら加工がされてんのか？
「……ぐっ。」
頭の奥に、鋭い痛みが走る。
さっきから、ジャミング電撃を使いすぎた。
視界へ入る相手が増える度、一人ずつ出力を細かく調整し続けている。
……まずいな。慣れない魔術に頼ったツケが来てる。
長くは、保たねぇ。
——ッ。
ジャミング電撃が、切れた。
「——っ！！動けるぞ！！！」
「撃て！！！」
「——あー、もう！！」
咄嗟に目の前へ、いつもの魔術防壁を展開する。
青い膜が広がり俺を包みこんだ。
……これで、数発は耐えられるか？
どちらにしても、時間がねぇ！！！
——パンパンパンパンパンパンッ！！！
無数の弾丸が、こちらへ飛んでくる。
「——っ！！！」
思わず、身をかがめた。
その直前。
——ブワッ！！！
俺の目の前へ、一人の人影が飛び込んできた。
「……え。」
黒色の髪が、風に揺れる。
見覚えのある、その出で立ち。
「サヤ！？」
弾丸が、その身体へ向かう。
——当たる。
そう思った。
でも。
——ヒュッ。
弾丸は、サヤへ触れる寸前で不自然に軌道を変えた。
まるでサヤの周囲だけ見えない何かに包まれているみたいに、銃弾が左右へ逸れていく。
「……な。」
「んはは！」
サヤが笑い、そのまま両手を前へ振った。
——ヒュン！！！
背中に背負っていた二本の刀が、鞘からひとりでに飛び出す。
一本が俺へ向かって飛んできた。
「え、ちょ——ちょっま！！！」
——ザンッ！！！
俺の身体へ絡みついていた網が、一撃で切断される。
もう一本の刀は、そのままアッシュガードへ向かった。
刀身が、空中で回転する。
ただし、相手へ向いているのは刃ではない。
——ドゴッ！！！
「ぐっ！！！」
峰が、兵士のみぞおちへ叩き込まれた。
そのまま刀は横へ滑り、別の兵士を次々と殴り倒していく。
「……うわぁ。」
なんだ、それ。
多分……いや、絶対。
風の魔術で、動かしてる。
「……そんな使い方、あんだな。」
少なくとも、俺にはなかった発想だ。
普通に、すげぇ。
「ボンクラァ！！」
「……はい！」
「撤退！！！」
「あ、あぁ！！」
一本の刀がサヤの手へ戻り、もう一本も背中の鞘へ収まる。
そのまま、サヤが俺へ手を向けた。
「カイラ！！！」
『分かってる！！ジュディ！サヤ！二人とも、今から通すよ！！』
「……っし！！！」
次の瞬間。
サヤの手元で、風が爆発した。
あ、これ。
なんか、知ってる。
「ちょ、サヤ！！！自分で——」
——ブワァッ！！！！
「あ、あああぁぁぁぁぁぁ！！！」
身体が浮いた。
そのまま、防壁へ向かって一直線に吹き飛ばされる。
「いやいやいやいや！！！」
青い膜へ、身体が触れる。
一瞬だけ防壁が俺を受け入れるように揺れて、そのまま内部へと通り抜けた。
「ぐっ！！！」
背中から地面へ叩きつけられ、肺から一気に空気が抜ける。
しばらく空を見上げながら、自分の身体を確認した。
……死んでねぇ。
骨も、多分折れてない。
「よっす。」
横から声がして顔を向ける。
サヤは、何事もなかったように普通に立っていた。
—
サヤは、俺の体をまじまじと見つめる。
そのまま、確信したように口を開いた。
「よし。痛がれるんなら、セーフだな。」
「アウトじゃね！？」
「セーフでしょ。ギリ。」
「……。」
思わず、身体を起こした。
「前にもあったけど、ちょっと激しすぎだよ。サヤ。」
「丁寧やれるほど、余裕なかったっしょ？」
「……まぁ。はい。」
立ち上がって、肩や腕、足を軽く動かしてみる。
大きな怪我はない。せいぜい擦り傷くらいだ。
「……悪ぃ。助かったよ。」
「んはは。そこは謝罪じゃなくて、感謝っしょ？」
「……サンキュ。」
「うむ。よろしい。」
何故か偉そうに、サヤが頷いた。
「カイラにも、後で言っとけよ？」
「あぁ。もちろん。」
防壁の外を見る。
アッシュガードは、その場で態勢を立て直していた。
何人かがこちらへ発砲するが、弾丸は防壁へ触れる寸前で消えていく。
警報もあってか、部隊の中には多少の混乱が残っているみたいだ。
「……サヤ。」
「ん？」
「なんで、ここにいるんだよ？お前、各所との連携担当だろ？」
「ガレスに、ぶん投げた。」
「……は？」
思わず、聞き返した。
いや、まぁ適任ではあるだろうけど。
「連絡、取ってたの？」
「取ってたよ。ギルド経由で依頼出したって言ったっしょ？」
「……ガレスのことは、聞いてねぇけど。」
「んはは。あんたの事で、ガレスが来ない訳ねーじゃん。」
「……そっかぁ？」
「そうだって。足なんでしょ？あいつのさ。」
「……。」
まぁ、結果オーライだ。
ガレスなら、俺達より遥かに上手く必要な人間へ必要な情報を回してくれる。
サヤが肩を回しながら、防壁の外へ視線を向けた。
「まぁ。ここに来たのは、それだけじゃないけど。」
「……ん？何かあったの？」
「アーヴィンが、このタワーに入ってる。」
「……は？」
一瞬、言葉の意味が分からなかった。
「……何だって？」
「だから。アーヴィン・ロックウェルが、このタワーに入って来てる。」
「いやいやいや。ちょ、待て待て待て。」
防壁の外を見る。
少し前まで、俺が捕まえようとしていたアーヴィン。
——それは、ホログラムだった。
「カイラが、内部カメラで見つけた。アーヴィンが一人で、タワーの中にいる。」
「……防壁は？」
「知らね。カイラも分かんないって。」
「……どうやって入ったんだよ。」
「だから、分かんないって。」
頭の中で、さっきまでの状況が一つずつ繋がっていく。
アーヴィンのホログラム。
五百人のアッシュガード。
正面からの、派手な進軍。
「……囮。」
「ま。そーだろうね。」
「は。はは。」
思わず、笑ってしまった。
「……それは、かなり。うん。なかなか。」
「んはは！ボンクラ、分かりやすぅ～。」
「何がだよ？」
「好都合なんでしょ？」
「……っは。まぁな。」
軍勢の中からアーヴィン一人を見つけて、拘束して、連れ出す。
そのつもりだった。
それが向こうから、一人でタワーへ入ってくれた。
「……目標、変更だな。」
タワーを見る。
この中に、アーヴィンがいる。
なら、そのまま拘束すればいいだけだ。
「サヤ。一緒に——」
「いんや？」
「……ん？」
サヤが、防壁の外へ視線を戻した。
「私は、ここに残る。」
「……は？」
思わず声が漏れた。
「いやいやいや。何言ってんだよ。」
「あんたが、アーヴィンと決着つけるんでしょ？」
「そのつもりだけど。」
「だったら、この部隊の邪魔が入らないことが前提っしょ？」
「いや。そこは防壁があるだろ？」
「完全じゃねーし。実際、アーヴィンは入ってんじゃん。」
「それは……。」
何も、言い返せない。
「どっちにしても、時間を稼ぐ必要はあるんだし。」
「……。」
「他の部隊が到着するまで、状況を掴みながら削っておく。」
サヤが、背中の刀へ手を添える。
ダメだ。リスクが高すぎる。
このまま、ここで戦うメリットだって正直薄い。
……いや。言い訳、だよな。
「……。」
「何だよ。ボンクラ？」
「……いや。」
「言いたいことがあんなら、はっきり言えって。」
「……あぁ。」
少しだけ、誤魔化そうとして、止めた。
もう、そういうのは。
こいつらには、止めたんだ。
「サヤ。正直に言う。」
「ん。どーぞ。」
「俺は、サヤが傷つくのが怖い。」
「……。」
「だから、一緒に来てほしい。」
いつかの光景が、頭に浮かぶ。
俺を突き飛ばしたサヤ。乾いた銃声。肩から流れ出した血。
……あんなのは、もう、二度とごめんだ。
「頼むから——」
息を吸う音がした。
サヤが、大きく息を吸っていた。
「ジュディ！！！！」
「……ん！？」
突然の大声に、身体が跳ねる。
「私はぁ！！！あんたが好きだぁ！！！！」
「……？？？」
え。知ってる。
いや、今、何の話？
「……お、おぉー。」
防壁の向こう側で、兵士がどよめいていた。
なんか、拍手してる奴もいる。
……うるせぇ。なんか、うるせぇ。
サヤは、意に介す様子もなく言葉を続けた。
「惚れた男が、意地張ってんだよ！！！」
「……。」
「それ支えなくて！！！私も『あんたが好き』なんて張れねーよ！！！！」
「……サヤ。」
「行けよ！！！キムラ・ジュディ！！！」
サヤが、こちらに振り向く。
俺を、真っ直ぐに見つめていた。
「私が、あんたを信じるように！！あんたも、あんたが好きな私を信じろって！！！！」
「……。」
何も、言えなかった。
「怖いから、行かせない？んなもん。私だって同じだよ。」
「……。」
「私だって、あんたが傷つくの怖ぇよ。」
「……サヤ。」
「それでも、行くんだろ？あんたは。」
「……。」
「だったら——」
サヤが、いつものように笑った。
「——行ってこいよ！！！」
それから、少しだけ声を張る。
「あんたは、私とカイラが惚れた、キムラ・ジュディなんだろ！！！！」
その言葉に、思わず俯いた。
胸が、締め付けられるように痛い。
サヤにまた、こんなことを言わせてしまってる。
本当に、俺はボンクラだ。
だからこそ、俺には、みんなが必要だ。
今は、助けてもらおう。
サヤを、信じよう。
「……サヤ。」
「おう。」
「……任せた。」
「んはは！！任された！！」
サヤが、刀の柄を握る。
俺は踵を返し、そのままタワー・オルタナティブの入口へ駆け出した。
もう、振り返らなかった。
—
ジュディの足音が、少しずつ遠ざかっていく。
私は、その音が完全に聞こえなくなるまで、タワーの入口を見ていた。
……行った、よな？
——ピッ。
頭の中に、通信が繋がる。
カイラからの、通話だった。
『サヤ。』
（んー。）
『ジュディは？』
（……行ったよ。）
『……駄々、こねた？』
（んはは。うん。めっちゃこねてた！）
『やっぱりねぇ～。』
（好きっつったら、折れたけど。）
『……そこまで、言ったの？』
（そこまで言わなきゃ、動かねぇし。）
『はぁ～。あんまり、安売りしちゃダメだよ？』
（んはは。あいつにしかしねぇよ！）
『というか、やっぱジュディは悪い奴だ。』
カイラの言葉に、思わず笑ってしまう。
本当に、あいつは悪い奴だ。
自分が傷つくのは平気なくせに、人が傷つくとすぐに顔を歪める。
自分のことは散々後回しにするくせに、こっちが同じことをすると怒る。
ズレてんだよ。色々と。
（ま～。でも、アレだよな。）
『あれ？』
（私もカイラも。結局は、惚れた方が負けって感じ。）
『あはは！そうだねぇ。』
軽い声が、返ってくる。
別に、お互いに勝ちたいとか。負けたくないとか。
そんな話じゃない。
同じ、めんどくさい男に惚れた。
ただ、それだけだ。
それを、言葉にしなくてもお互いに分かっていた。
「……。」
防壁の向こうを見る。
アッシュガードは、五百人。
ジュディが減らしたし、カルディア政府も合流してるから……。
ちょっとは、減ったか？
まぁ、でも。
多いもんは、多い。
（……カイラ。）
『うん？』
（ジュディ。任せたわ。）
『……。』
一瞬だけ、通信の向こうが静かになった。
それから、迷いのない声が返ってくる。
『うん！任せて！』
（んじゃ。また後で。）
『うん。サヤも、怪我したらすぐ戻るんだよ？』
（は～～い。）
通信が、切れる。
後はもう、やるだけだ。
「ん～～～～っ。」
両腕を上へ伸ばして、背筋を伸ばす。
首を鳴らし、肩をぐるりと回した。
「さって、と。私も、突っ張りますかね。」
背中へ、手を伸ばす。
そこには、二本の刀がある。
ジュディ達がアッシュタウンへ行っていた間、私は久しぶりに実家へ帰った。
——荷物を、取りに。
兄貴が若い頃に使っていた、二本の刀。
実家の奥に、ずっと残っていたものだ。
一本を少しだけ鞘から抜いてみる。
「……やっぱ、クソ長ぇ～。」
正直、私には扱えない。
兄貴みたいに長い刀を振り回す技術なんてないし、そもそも私は銃も長物も得意じゃない。
ダガーくらいが、ちょうどいい。
まぁ、それは。
あくまでも、自分の手で使うならの話だけど。
「んはは。」
刀を、鞘へ戻す。
「……始めますか。」
……ここ最近。
一つ、気付いたことがある。
ハピレスとの戦いで、私はジュディを庇って撃たれた。
あいつへ向かっていた銃弾を、代わりに肩へ受けた。
あの時のジュディの顔は、多分、一生忘れない。
血が出ているのは私なのに。
撃たれたのも私なのに。
あいつの方が、ずっと痛そうな顔をしていた。
「……まぁ。嬉しいっちゃ嬉しいんだけどさ。」
あの時、分かった。
あいつの傍にいたいなら。
あいつと一緒に歩きたいなら。
——私は、傷付いちゃ駄目なんだ。
ジュディは、私が傷付くと。
自分が傷付くより痛がる、変態だから。
「……ほんっと。厄介な男に、惚れたもんだ。私も。」
だから、考えた。
どうすれば、あいつの傍にいれるのか。
どうすれば、あいつと一緒に歩けるのか。
身体へ、魔力を流す。
私がずっと使ってきた、風の魔術。
——ヒュッ。
足元から巻き上がった風が、身体へ絡みつくように薄く何重にも重なっていく。
髪が揺れ、服が風に靡いた。
「——魔風結界。ヴィントバリエーレ。」
懐から飴を取り出し、目の前へ、試しに投げた。
飴は、風に弾かれて明後日の方向へ飛んでく。
「……なんつって。」
銃弾だろうと、刃物だろうと。
私へ向かってくる物理攻撃を、風で逸らす。
受け止めるんじゃない。弾くんでもない。
——受け流す。
私が傷つかず、あいつを守る。
そのために作った魔術だ。
「……んで、もう一個。」
両手を交差させ、背中の二本へ魔力を流す。
刀と自分の魔力を繋ぎ、それぞれを包むように風を発生させた。
——カタッ。
鞘が、揺れる。
——ヒュン！！！
二本の刀が空中へ飛び出し、そのまま私の左右へ浮かんだ。
「……いいね。上々。」
やっぱ、ちょっと変な感じだな。
刀は重いし、長い。
私が握れば、たぶん刀の方に振り回される。
なら、握らなきゃいい。
風で動かす。
私の身体じゃなく、魔術で振る。
「……やってみりゃ、案外なんとかなるもんだな。」
二本の刀を、目の前でゆっくりと回す。
……兄貴が見たら、怒るかな。
刀を舐めるな。とか言って。
「……言いそぉ～。」
一本の刀へ、視線を向けた。
ずっと、家に残っていた。
兄貴が、若い頃に使っていた刀。
「……。」
私は、兄貴の昔を、全部知っているわけじゃない。
実際、ギャングだったなんて、最近知ったし。
知らなかったことなんて、多分他にも、いっぱいある。
「……兄貴。」
刀身へ、指を添える。
「あいつが言うにはさ。あんたとは、親友らしいよ？」
風が、刀の周りをゆっくり回っている。
「あいつが勝手に言ってるだけだと思うんだよね。多分。」
ジュディの顔が、浮かぶ。
正直で。貪欲で。
余計なことばっかして。すぐ人のこと背負って。
そのくせ、自分が守られると困った顔して。
何より、ボンクラだ。
「でも、多分。合ってるよね？」
兄貴も、ああいう奴は、嫌いじゃなかったと思う。
私と兄貴は、なんとなく人の好みが似てるから。
私が、あいつに惚れたんなら。
兄貴だって、きっと。あいつを認めてた。
「あいつ、絶体絶命っぽいからさ。」
二本の刀が、ふわりと浮かぶ。
「ちょっと、手伝ってよ。兄貴。」
私はそのまま、防壁へ向かって歩き出した。
青い膜の向こうには、軍勢がいる。
銃も、刀も、魔術も使う。
五百人近い、傭兵。
「……アッシュガード、だったよな？」
確か、結構強い傭兵団。
……知らね。
私には、関係ない。
こいつらが強いとか、弱いとか。
そんなこと、クソどうでもいい。
ただ。あいつらは、ジュディの敵なんだろ？
——なら、私の恋路を邪魔する、恋敵だ。
大きく息を、吸う。
防壁の向こうにいる軍勢を、真っ直ぐに睨んだ。
「来いよぉ！！！有象無象どもぉ！！！！」
アッシュガードが、一斉に身構える。
私は、笑った。
「無傷で！！！完封してやっからよぉ！！！！」
地面を蹴る。
そのまま、青い防壁を飛び出した。
第二百五話、お読みいただきありがとうございます！
サヤの回でしたね！
ジュディが「キムラ・ジュディ」を張るなら。
サヤも、「あんたが好き」を張る。
心は乙女なのに、言葉とか、行動とか。
色々アウトプットが物騒なのがサヤ・ウインドウです。
どうぞよしなに。
次回も20:10、更新予定です！
ブクマやコメントをいただけると、サヤの被弾率が少しだけ下がります。
よろしくお願いします！
